Лесной Дозор 3 - Александр Вольт

Когтерез взревел, отталкиваясь задними лапами, и прыгнул.

Огромная туша взмыла в воздух, заслоняя остатки дневного света. Я бросился в сторону, падая на правый бок. Снег обжег лицо и забился за воротник. Правый серп монстра со свистом рассек воздух ровно в том месте, где секунду назад находилась моя голова, и с хрустом ушел глубоко в стоптанный сугроб.

Я перекатился через спину, вскочил на колено и высадил еще полмагазина в бурый бок твари. Пули защелкали по костяным пластинам. Зверь дернулся, вырвал серп из земли и развернулся ко мне, роняя слюну на истоптанный тракт.

Сбоку раздался тяжелый гул. Земля под ногами мелко завибрировала.

Бу вступил в бой. Картарианин разогнался по укатанной дороге, перебирая короткими лапами с невероятной для камня прытью. Монолитный корпус исполина врезался в бок Когтереза с такой силой, что звук удара походил на столкновение двух груженых вагонов.

Монстр потерял равновесие, замахал серпами и завалился на бок. Бу не стал задерживаться рядом с разъяренной тварью, а резко сдал назад, скрежеща каменными конечностями по льду, и отступил на безопасное расстояние.

— Егор, тварь очень крепкая, так просто мне его не пробить. Уныние, — прогудел Бу, и в его голосе я впервые услышал странную обреченную вибрацию.

Уныния я от него раньше не слышал ни разу. Восторг слышал сотню раз, скуку тоже. А вот такое он выдал впервые за все наше знакомство.

— Работаем дальше! — выкрикнул я, стирая левой рукой налипший на брови снег.

Тварь заворочалась, пытаясь подняться на задние лапы. Я вскинул автомат и отправил последние пули из магазина прямо в окровавленную морду. Свинец ударил в лобный щиток и, к моему несчастью, отрикошетил. Монстр зажмурился, мотая головой, явно еще больше разъярившись. Он заклокотал, собираясь для нового рывка.

Со стороны старой сосны громыхнуло.

Выстрел эльфийской крупнокалиберной винтовки разорвал морозный воздух. Бронебойная пуля на огромной скорости ударила Когтерезу точно в левое плечо. Костяная пластина, надежно прикрывавшая сустав, с громким треском разлетелась на куски, брызнув осколками во все стороны.

Монстр истошно взвизгнул, припадая на раненую лапу. Из пробитой защиты толчками пошла густая темная кровь, заливая бурую шерсть.

Вот ради этого я и плясал тут. Одна пуля правильного калибра сделала больше, чем весь мой магазин.

Наира сидела на толстой ветке метрах в пяти над землей, укрытая лапником.

Я нажал на спусковой крючок, намереваясь добить открывшуюся уязвимость, но затвор сухо клацнул.

Эх ты, Егор Дмитропалыч, сколько лет оттоптал землю, а следить за магазином так и не научился. Меняй бегом!

Когтерез, оправившись от шока, поднял налитые кровью глаза и уставился прямо на меня. Он понял, кто доставляет ему главные неудобства. Тварь оттолкнулась здоровыми лапами и рванула вперед, выставив перед собой целый костяной серп.

Времени на перезарядку не оставалось. Я бросил автомат на снег, распрямил спину и мысленно активировал навык, уже предвкушая последствия использования, которые настигнут меня после боя.

«Сила Зверя».

В груди взорвался обжигающий сгусток жара. Раскаленная волна мгновенно пробежала по венам, выжигая накопившуюся усталость и ноющий холод. Сердце заколотилось с чудовищной скоростью, перекачивая горячую кровь. Мышцы спины, рук и бедер налились силой.

Мир вокруг замедлился. Дыхание вырывалось из ноздрей густым паром, зрение приобрело невероятную четкость. Складывалось ощущение, что я чувствую каждую мышцу в теле и способен управлять чуть ли не ритмом сердца, если захочу.

Цену я знал. После прошлого раза меня еще сутки корежило как с хорошего похмелья, ноги гудели от пяток до поясницы, а мышцы жгло изнутри при каждом шаге.

Монстр приближался. Костяной серп со свистом разрезал воздух, метя мне прямо в шею.

Я сделал короткий пружинящий шаг в сторону. Огромное лезвие прошло в миллиметре от моего плеча, обдав лицо запахом гниющей плоти. Ловкость, дарованная навыком, позволяла контролировать свое тело до мельчайших деталей. Я пропустил удар мимо, нырнул под толстую переднюю лапу монстра и уперся ботинками в промерзший тракт, ловя идеальный баланс.

Правая рука сжалась в кулак до хруста костяшек. Я вложил весь свой вес, весь магический жар в один короткий и крайне сокрушительный выпад.

Удар пришелся Когтерезу точно под нижнюю челюсть, туда, где костяные наросты сходились с мягкой шерстью.

БАМ!

Раздался громкий треск. Отдача пробила мою руку от запястья до самого плеча тупой вибрацией, но боли я не почувствовал совершенно.

Монстр оторвался от земли. Двухтонную тушу подбросило вверх и откинуло назад. Зверь рухнул на спину и судорожно засучил задними лапами, пытаясь перевернуться.

Я не дал ему шанса прийти в себя. В два длинных скачка я оказался рядом с барахтающимся чудовищем. Зоркий глаз продолжал услужливо подсвечивать рубиновое пятно под правым глазом твари.

Я занес левый кулак и обрушил его точно в светящуюся точку.

Раздался влажный тошнотворный хруст. Костяной нарост под моим ударом просто провалился внутрь. Моя кисть пробила толстую броню, сминая черепную коробку твари, и по самое запястье погрузилась в горячую вязкую массу. Отдача ударила по моим суставам тупой вибрацией, но боли я не ощутил.

Монстр дернулся всем огромным телом. Тяжелая голова откинулась на истоптанный снег, жвала лязгнули напоследок. Из разинутой пасти хлынула рубиновая пена вперемешку с осколками костей, и Когтерез затих окончательно. Жизнь покинула двухтонную тушу в ту же секунду.

Легкие горели огнем. Я выдернул окровавленную руку, отступил на шаг и жадно глотал ледяной воздух. Магический жар все еще кипел в моих венах, заставляя пальцы мелко подергиваться от переизбытка дурной энергии.

Я опустился на одно колено прямо в красный от крови сугроб. Грудь чудовища больше не вздымалась. Взгляд мой намертво прикипел к густой пене на брылях убитого реликта. Оторвав кусок сухой ветки от ближайшего куста, я брезгливо потыкал пузырящуюся массу на морде зверя. Деревяшка скользнула по вязкой жиже.

Внутри черепной коробки настойчиво билась одна мысль.

Бешенство.

Нет ничего страшнее бешеного зверя в лесу. Помню, был случай на краю моего прошлого леса у граничащей с поселками полосы. Завелся там волк, который подхватил бешенство. Откуда он его взял — черт его знает, но проблема была в том, что эта тварь могла нестись без устали добрых сорок, а то и все пятьдесят километров, заглядывая в поселки, кидаясь на все, что попадется под клыки.

И самое неприятное заключалось в том, что дикий бешеный волк не знает боли. Ему не нужна еда и отдых, потому что зараженный мозг диктует только одну команду, которая застилает все остальные — кусать. Кусать все, до чего