Лесной Дозор 3 - Александр Вольт

Я чуть подался вперед, прибавляя ходу. Наира мгновенно уловила вызов. Она согнула колени, пригнулась к самой доске и вдавила газ. Новейший армейский борд рванул с места с такой прытью, что поднял за собой целый снежный шлейф.

Хмыкнув, я прищурился, встал поудобнее и бросился вдогонку.

Мы неслись по зимнему тракту наперегонки, ветер свистел в ушах, морозный воздух обжигал легкие при каждом глубоком вдохе. Впереди меня черной торпедой летела Наира. Новая доска несла ее плавно, проглатывая ухабы и неровности снежного рельефа.

Эльфийка оборачивалась на ходу, смотрела на мои тщетные попытки ее догнать и звонко смеялась. Волосы ее выбились из-под куртки и развевались на ветру. Я смотрел на нее и видел не строгую дозорную с тяжелой снайперской винтовкой, а молодую, по-настоящему счастливую девчонку, скинувшую с плеч груз ответственности, смертельного долга и многовековых родовых проблем.

Мы пролетели мимо старой сосны с обломанной макушкой, миновали замерзший ручей и выскочили на длинный прямой участок. Двигатель моей доски надрывно гудел, пытаясь выжать из старых турбин невозможную скорость. Я перенес вес на левый край, закладывая крутой вираж и срезая угол по нетронутому сугробу. Доска сделала рывок, снежная крошка брызнула из-под днища, и на секунду мне удалось поравняться с эльфийкой.

Наира кинула на меня лукавый взгляд. Глаза ее сияли, на щеках цвел яркий румянец, и ни следа от смущения. Она чуть сместила центр тяжести. Гравиборд послушно вильнул в сторону, и она снова вырвалась вперед, играючи уходя в отрыв. Мощность нового движка не оставляла мне ни единого шанса на победу, но я продолжал гнать следом просто ради удовольствия. Радость от скорости, от кристально чистого воздуха и от вида счастливого напарника впереди наполняла меня под самую завязку.

Лес проносился мимо смазанными серо-зелеными стенами. Стук густой крови в ушах сливался с шумом ветра. Я ловил каждый миг этой дурацкой гонки, а ворчливый старик внутри меня замолчал, давая возможность насладиться счастьем жить здесь и сейчас, гнать по снежной дороге и не думать ни о чем.

Мы вылетели на затяжной поворот, оставляя позади ровную прямую просеку. Наира отклонилась назад, ее доска резко сбросила скорость, притормаживая. Я нажал на пятку, затормозил следом и поравнялся с эльфийкой, чувствуя, как горят от напряжения мышцы бедер.

Далеко впереди на белом полотне тракта показались темные силуэты. Группа людей двигалась в нашу сторону, равномерно переставляя ноги.

— Уходим, — коротко скомандовал я.

Тут особо и думать нечего было. Мы находились на территории Резерваций, и попасться на глаза чужому патрулю в компании местной дозорной, да еще и катаясь наперегонки, означало нажить себе таких проблем, о которых потом до конца жизни жалеть буду. Во-первых, по уставу не положено, а во-вторых — не хватало мне еще скандала между двумя государствами, у которых и без того натянутые отношения.

С такого расстояния лица наши они разглядеть никак не могли, солнце слепило прямо им в глаза, так что самое разумное было просто развернуться и исчезнуть в лесу. Мало ли кто по лесу на гравибордах катается. А если и возникнут вопросы, то отследить нас по следам от шин у них банально не выйдет, потому что шин у гравибордов нет. И это не могло не радовать.

Я перенес вес, готовясь развернуть гравиборд. Наира осталась стоять на месте. Она замерла на доске и неотрывно смотрела на приближающихся путников.

— Наира.

Она не шелохнулась.

— Егор, я… я что-то слышу, — сказала эльфийка глухим голосом.

Я напряг слух до предела. Холодный ветер свистел в ушах, кровь мерно стучала в висках, легкие жадно глотали морозный воздух. И больше ничего. Чаща казалась абсолютно немой, только где-то скрипели промерзшие сосны. То ли эльфийский слух от природы улавливал иные частоты, то ли мне друг Миша по уху прошелся, но я не слышал ровным счетом ни черта. Зато я очень отчетливо увидел, как левое заостренное ухо соседки дрогнуло и чуть повернулось в сторону, словно локатор.

Силуэты на дороге продолжали идти. Судя по выправке и направлению, это был эльфийский патруль или ловчие. Они шли цепочкой, закинув оружие за спины, переговаривались и явно не ждали подвоха на расчищенной дороге.

До слуха донесся хруст ломаемой древесины. Звук шел со стороны густого ельника, нависающего прямо над шагающими путниками.

Кроны старых деревьев с треском раздались в стороны, осыпая дорогу целым водопадом снега и обломанных веток.

Массивная тень вывалилась из чащи и рухнула прямо на идущих.

Над летящей тушей вспыхнула яркая системная табличка. Красные светящиеся буквы гласили:

[Броненосный Когтерез. Реликт].

И три знака вопроса вместо уровня.

Цвет опасности ударил по глазам, сигнализируя о том, что связываться с этой тварью себе дороже.

Зверь приземлился на второго, идущего в цепочке. Размеры твари поражали. Она походила на жуткую помесь гигантского богомола и медведя, покрытая бурой шерстью и сегментированными костяными пластинами на спине. Тяжесть чудовищного удара впечатала эльфа лицом в укатанный снег. В морозном воздухе раздался тошнотворный хруст ломающихся костей, от которого у меня свело скулы и подкатило к горлу. На белое полотно дороги брызнули густые красные капли, мгновенно впитываясь в сугробы.

Патруль захлестнула паника. Оставшиеся эльфы закричали, попятились, пытаясь сорвать винтовки с плеч. Один из них успел вскинуть ствол, но Когтерез действовал с пугающей скоростью. Тварь взмахнула длинной передней лапой, увенчанной костяным серпом. Удар пришелся ловчему поперек груди, разорвав зимнюю куртку и плоть под ней. Эльфа отшвырнуло на несколько метров, он ударился о ствол сосны и сполз на снег, оставляя на коре широкий кровавый след.

Зверь издал клокочущий рык, прижал дергающееся тело первой жертвы к земле когтистыми лапами и вонзил челюсти в плоть.

Наира издала сдавленный всхлип. Она соскочила с гравиборда, провалившись ботинками в снег, и сделала шаг в сторону кровавой бойни. Руки ее рефлекторно потянулись к пустому поясу, ища табельное оружие.

Я рванулся следом, спрыгнул с доски и мертвой хваткой вцепился в ее рукав, жестко стиснув локоть эльфийки.

— Ты че, с ума сошла⁈ — рявкнул я, дернув ее на себя с такой силой, что она пошатнулась и ударилась спиной о мою грудь. — С голыми руками на него пойдешь?

Она попыталась вывернуться. Мышцы под ее курткой напряглись, зрачки расширились от выброшенного в кровь боевого напряжения. Наира посмотрела на растерзанные тела вдали, на реликта, продолжающего рвать добычу, а затем опустила взгляд на свои пустые ладони и, видимо, осознала, что мы выехали покататься налегке. У нас не было ни единого шанса против покрытого костяной броней монстра.