Коротая время - Уильям Эрхарт

Мы оба обогнули очередь, сгорбив плечи в попытке спрятаться, и растворились в толпе хорошо одетых людей, рассредоточенных по всей лужайке.

– О, Господи-Боже, Дэниел, – сказал я. – Кранты моей жопе.

– Ты видел их лица? – воскликнул Дэниел.

Несмотря на моё абсолютное убеждение, что меня только что освободили от должности коменданта, я не мог не рассмеяться.

– Я думал Бетти Лоуфорд обделает свои трусы, – гоготнул я.

– Чихать на них, – сказа Дэниел. – Где хавчик?

– Вон там, – ответил я, указывая на одну из второкурсниц, расхаживающих с подносами печенья и пунша. – Мы возьмём это, – сказал я, подходя к ней. Она удивлённо посмотрела на меня, но не стала спорить, когда я забрал у неё поднос. Мы мигом опустошили полдюжины оставшихся чашек пунша, затем принялись за печенье.

– Недурно, – пробормотал Дэниел с набитым ртом, плюясь крошками во все стороны.

– Ммм, – только и произнёс я; мой рот был слишком полон, чтобы пытаться говорить. Мы очистили поднос за две минуты и вручили его весьма удивлённому новичку с бейджем на груди, который я даже не удосужился прочитать.

– Раз уж мы здесь, надо сделать что-то полезное, – сказал Дэниел. Он схватил ещё один поднос у официантки. – Так, дай-ка сюда, – скомандовал он. – А ты возьми себе другой. – Дэниел подошёл к небольшой группе студентов и родителей. – Кто-нибудь хочет печенья? – Он широко улыбнулся.

Я взял поднос у очередной официантки. Она начала протестовать, но я оборвал её. «Проваливай, – сказал я. – Ты уволена». Я присоединился к Дэниелу, который к этому времени уже подошёл ко второй или третьей группе людей.

– Пунш, печенье – угощайтесь, – сказал я, протягивая поднос.

– Попробуйте одну печеньку, – предложил Дэниел испуганной женщине в цветастой шляпе.

– Они восхитительны, – сказал я, удерживая свой поднос одной рукой, а другой схватив предложенное Дэниелом печенье и закинув его себе в рот. – О, тут ещё есть, – сказал я, указывая женщине на свой поднос. – Берите, оно ваше. Бесплатно. Эй, мистер, хотите печеньку?

23

– Эй, просыпайся, уже почти полночь. – Меня тихонько пихнул локтем новичок, Джерри Гриффит. – Вставай. Что это за хрень? – Это была его первая ночь на посту передового охранения.

Я протёр сонные глаза и поднялся в окопе. Джерри указывал на восток.

– Что? – спросил я.

– Красная полоса, – сказал он. Она пропала, но я видел огни самолёта, кружащего далеко в небе над дюнами, может, в шести или семи милях от нас, возле океана. Я окончательно проснулся.

– Смотри дальше, – сказал я. Огни продолжали кружить над одним и тем же местом. Самолёт был слишком далеко, чтобы услышать шум двигателей. Внезапно ярко-красная полоса начала бесшумно спускаться вниз, пока мигающие огни не соединились с землёй в сплошной вспышке света. Через несколько мгновений, когда мигающие огни и красная полоса продолжили движение, во влажном ночном воздухе начал лениво разноситься звук, похожий на глухое жужжание бормашины. Ненадолго звук и изображение синхронизировались. Затем красная полоса медленно отделилась от кружащихся огней и исчезла на земле, а звук продолжил гудеть в кромешной тьме. Наконец, спустя какое-то время после того, как огни перестали кружиться и начали двигаться по прямой к югу, гудение внезапно прекратилось.

– Это Пафф, Волшебный Дракон54, – сказал я. – Ганшип.

– Что это?

– С-47 военно-воздушных сил с пушками «Вулкан». – Я объяснил, что это военная версия старого пассажирского самолёта DC-3, переделанного в летающий линкор, с тремя пушками «Вулкан», установленными вдоль одной стороны фюзеляжа. Поскольку орудия находились на неподвижных установках, целиться можно было только накренив весь самолёт к земле, пролетая круг за кругом над целью. Каждая из трёх пушек могла выпускать до шести тысяч снарядов в минуту.

– Это восемнадцать тысяч выстрелов в минуту, братишка, – сказал я. – Триста снарядов в секунду. Превращает всё и вся в фарш: поля, леса, мангровые заросли, буйволов, хибары, людей. Всё. В мгновение ока может выкосить поляну в секвойном лесу. Я видел места, где Пафф оставил свою визитную карточку. Это невообразимо. Выглядит, как только что вспаханное поле, готовое к посеву. Один раз видел труп, искромсанный Паффом. Ты бы даже не подумал, что это когда-то был человек. Просто куча плоти вперемешку с перемолотым цементом и соломой, которые раньше были его – или её – хибарой; где что – отличить невозможно. Это было настолько сюрреалистично, что даже не вызывало отвращения. Будто обычная куча компоста.

– Мать твою, Иисусе, – присвистнул Джерри. – Пафф, Волшебный дракон?

– Так они его называют.

Далеко на юго-восточном горизонте снова начали кружить огни. Затем красная полоса, словно кусок раскалённой стали, только что сошедший с прокатного стана, вонзилась в землю.

– В кого они стреляют? – спросил Джерри.

– Хрен знает. Что-то увидели.

Мы некоторое время сидели молча и наблюдали. Затем Джерри начал очень тихо напевать песню Питера, Пола и Мэри. «Пафф, Волшебный дракон, живущий у моря…»

24

– За Пивной картель третьего этажа Дана-Холл, – сказал Джей-Си, поднимая пиво.

– За Великого визиря третьего этажа Дана-Холл, – произнёс Дэниел, поднимая очередное пиво и величественно кивая мне.

– За Экономического советника Великого визиря, – сказал я, протягивая пиво в сторону Дэниела. Мы чокнулись бутылками и выпили. – Это отличная идея.

– Блестящая, – добавил Джей-Си.

– Спасибо, спасибо, – сказал Дэниел.

И действительно. Всё началось неделю назад. Однажды в среду вечером мы втроём начали пить, потому что никому не хотелось заниматься учёбой, но после, так сказать, разогрева у нас кончилось «топливо». Было уже поздно идти в магазин за добавкой. Мы все улеглись спать, чувствуя себя обделёнными, будто у нас отняли прекрасную возможность.

На следующий день Дэниел застал меня в ванной.

– Я решил эту проблему, Билли. Вот, что мы сделаем. Каждый из нас одновременно купит по коробке пива. И каждую среду мы будем выпивать по одной коробке. Это даёт тому, кто купил коробку, целых три недели, чтобы наскрести денег на следую. А тем временем, у нас будет две другие коробки на следующие две недели.

Это было гениально. Мы даже составили письменную хартию с чётко изложенными условиями: каждый из нас обязался покупать коробку пива каждую третью