Утопающий во лжи 17 - Лев Жуковский

говорю древних, речь идёт не о жалкой тысяче лет, а о десятках тысяч минимум, о нём писали по-разному. Правда, самому мне читать подобные ценнейшие фолианты не доводилось, я мог лишь слышать пересказы. Кто-то считал его безумцем. Кто-то, наоборот, мессией. Кто-то утверждал, что он посланник Богов Хаоса и Бездны из других эпох или даже их живое воплощение. Другие напирали на то, что он продался силам света и помогает в их богомерзком пути. Пытаясь все предать свету.

Я невольно поёжилась. Ветер бросил песок в шлем, и серые крупицы зашуршали по забралу, будто маленькие когти.

— Случалось так, — продолжил Тхагаси, — что пришествие Лорда Афета заканчивалось разрушением целых миров. Но немало случаев было засвидетельствовано, когда он спасал миры от вторжения демонов из самой Бездны, помогая выстроить полноценный заслон от хаоса. Из-за этого наверняка сказать, каких целей он добивается, никто не мог.

Я нахмурилась. Слова были красивыми и страшными, но в них не было ответа на мой вопрос.

— Из этих слов я не могу понять, почему сейчас не может быть такого, что наш повелитель — Лорд Афет? — спросила я, не до конца уловив смысл сказанного.

Тхагаси низко хмыкнул.

— Наверное, потому что Лорд Афет, принимая иные облики, никогда не скрывал того, что он и есть Лорд Афет. Хотя, возможно, я неверно помню древние легенды. Да и, может быть, на эту мысль меня навела одна деталь.

— Какая? — тут же спросила я.

— Лорд Афет не использовал легионы приспешников. Он действовал либо в одиночку, либо с временными союзниками. Во всех описаниях он был именно смертным созданием. По какой-то причине отвергал становление Богом. И этот факт запал мне в душу. Ведь ни принцем Бездны, ни Богом Хаоса, не говоря уже о жалких Богах Системы, он никогда не становился и не являлся в мирах…

Он вдруг замолчал почти на полуслове. Не резко. Но так, что я сразу почувствовала неладное.

— Господин? — позвала я.

Господин Тхагаси не ответил. Я, пользуясь тем, что обстановка казалась максимально спокойной, почти запрыгнула по броне на его плечо, как иногда он позволял мне делать во время марша. В старой жизни я никогда бы не подумала, что буду карабкаться по демоническому воителю как по осадной машине, но новая жизнь вообще слишком часто смеялась над прежними представлениями о приличии.

— Господин? — повторила я уже громче, буквально изнемогая от интереса.

Но он замер. Полностью. Прекратил движение. И смотрел вперёд, в серую завесу песчаной бури. Хотя в таких условиях вглядываться вдаль было делом неблагодарным. Горизонт расплывался. Фигуры передовых разведчиков едва угадывались. Всё вокруг превращалось в мутное, шуршащее полотно, где опасность могла быть в десяти шагах или в десяти вёрстах.

— Наш повелитель настоящий Бог, — отстранённо произнёс Тхагаси. — Ведь ни у кого более личного домена быть не может…

Он сказал это странно. Не как утверждение верующего. Не как молитву. Скорее, как вывод, который внезапно перестал быть таким прочным, как казалось. Я хотела спросить, что он имеет в виду. Но не успела.

Левое крыло господина Тхагаси взметнулось перед ним в защитном жесте так быстро, что я едва заметила движение. Правым он отбросил меня в сторону с такой силой, что перед глазами вспыхнули кровавые круги. На миг мир исчез. Остался только удар, свист ветра, скрежет собственного доспеха и ощущение, будто меня швырнули не рукой, а обломком падающей башни.

Доспех спас меня. И мои новые характеристики тоже. Я сумела приземлиться на ноги, а не рухнуть, как пустой контейнер, сорвавшийся с орбиты. Песок взметнулся вокруг сапог. Колени болезненно дрогнули. Внутри шлема что-то коротко пискнуло, отмечая перегрузку. Я уже открыла рот, чтобы возмутиться такой грубостью, пусть даже от любимого господина.

Но слова застыли. Так и не сорвались с языка. Потому что впереди, по курсу нашего движения, из облаков поднятой песчаной пыли выступало оно.

Сначала я увидела только силуэт. Огромный. Неправильный. Слишком высокий даже для костяного ужаса.

Иллюстрация. Явление Бога смерти мира Тесэр.

Песчаная буря обтекала его, как воздух обтекает торсионные поля, но не скрывала полностью. Из серой мглы проступали рога или, может быть, обломки костяной короны. Длинные конечности касались земли беззвучно, хотя тварь должна была грохотать при каждом шаге. За её спиной тянулось нечто похожее на плащ, но чем дольше я смотрела, тем яснее понимала: это саван энергии, столь чудовищной концентрации, что в глазах аж рябило.

Но я почти не слышала этого. Весь мир сузился до фигуры в буре и огромного крыла Тхагаси, всё ещё закрывавшего меня от прямого взгляда твари.

Она остановилась. Все время словно остановилось. И тогда я поняла самое страшное. Эта нежить смотрела не на колонну. Не на воинов. Не на меня. И даже не на господина Тхагаси. Она смотрела куда-то выше. Туда, где в невидимой для смертных высоте, возможно, находился взгляд нашего повелителя. И впервые за всё время в мир Тесэр мне стало по-настоящему страшно.

Глава 10

Явление его, или такая неприятная встреча. Старик Ирчин

Внимание! Пространство заблокировано от пространственных перемещений в радиусе ста верст.

Осторожность не помогла. А может, мне просто не повезло. Тут однозначно сказать бы не получилось.

Впрочем, чем дольше я жил, тем меньше верил в чистое невезение. Обычно за ним прятались чужая подготовка, собственная самоуверенность, недооценённые переменные или та самая мерзкая мелочь, которую не заметил ни один из потоков сознания, пока эта мелочь не вонзилась тебе самым острием в горло. Мир Тесэр с самого начала не казался мне безопасным. Он был слишком тих. Слишком мёртв. Слишком удобен в своей кажущейся предсказуемости. В своей слабости диких легионов и стай.

И вот теперь эта предсказуемость рассыпалась прахом.

Будь мир Тесэр по-настоящему безопасен настолько, чтобы здесь могли охотиться даже слабые титаны, это место давно превратили бы в зону особого контроля. В закрытый загон для сбора очков Системы с постоянно возрождающейся нежити. Города-склепы обложили бы налогами, пустоши разделили бы между сильными мирами, маршруты караванов охранялись бы не жалкими наёмниками, а армиями тех, кто привык считать прибыль не тысячами, а миллионами.

Но ничего подобного не было. А значит, причина существовала. И теперь она стояла передо мной в серых потоках песчаной бури.

А ведь я имел все основания полагать, что, не развязывая полноценную войну в этом мире мёртвых, смогу собрать скромную, но безопасную добычу. Не лезть в города. Не тревожить древние склепы этих деградировавших