Будни британских охотников. 1770–1870 - Владимир Ильич Пилюгин

Уильям Уэстли Ричардс

Уильям Уэстли Ричардс (William Westley Richards, 1790–1865) родился в семье, которая занималась ювелирными изделиями, столовыми приборами и торговлей оружием в Бирмингеме.

В 1812 году двадцатидвухлетний Уильям Уэстли Ричардс основал на Хай-стрит в Бирмингеме оружейную компанию Westley Richards, деятельность которой началась с выпуска гладкоствольных ружей. Чтобы улучшить возможности сбыта продукции, в 1815 году Ричардс открывает в Лондоне на Нью-Бонд-стрит оружейный магазин и берет в управляющие Уильяма Бишопа, который проработал в этой должности полвека. Бишоп был известным оружейником и охотником, в его честь была названа одна из моделей охотничьих ружей с горизонтально расположенными стволами с замками в колодке.

Рис. 107. Схема конструкции ударно-капсюльного замка: а – курок, b – капсюль, с – ниппель, d – цоколь ниппеля, е – капсюль, f – запал, g – ниппель, h – канал к пороху в стволе

Рис. 108. Ударно-капсюльное ружье 1820‑х гг. Мастер Уильям Уэстли Ричардс, Лондон

За свои изобретения Уэстли Ричардс получил множество патентов, особенно в 1807–1825 годах. В 1821 году он представил шомпольное ружье с ударно-капсюльным замком и с новой системой воспламенения порохового заряда в виде маленьких таблеток, гранул или шариков, скатанных в бумагу с детонирующим порошком (патент № 4611 от 10 ноября 1821 года). Из курка Ричардс удалил кремень, и он превратился в молоточек с углублением на ударной поверхности, приводимый в действие спиральной пружиной. В ствол ввинчивалась тонкая трубка-затравка, или брандтрубка, на которую надевался капсюль (рис. 107).

Для выстрела нужно было зарядить ружье с дульной части порохом, дробью или пулей, взвести курок, надеть на затравку капсюль и нажать на спусковой крючок. От удара курка по капсюлю гремучая ртуть взрывалась и воспламеняла порох. Происходил выстрел. Осечек почти не бывало (рис. 108). Эти ружья по большей части были двуствольные. Жан Бертон отмечает:

Однако это оружие было все еще далеко от идеала, потому что заряжать его приходилось с дульной части. Нужно было отмерить необходимое количество пороха и свинца, засыпать их в ствол, забить туда же пыжи (которые часто представляли собой обыкновенные шарики из бумаги) и надеть капсюль. На это уходило много времени5.

В 1831 году Ричардс получил патент на конструкцию капсюльного замка. Преимущество этого замка заключалось в следующем: тогда как для старого ударно-кремневого замка требовалось в среднем двадцать две детали, для внутреннего замка Ричардса использовалось только восемь. Он также предложил удачные конструкции механизма запирания с верхним рычагом (1858), верхнее запирание блока стволов в виде «кукольной головки» (1862) и легкосъемные замки в колодке.

В 1840 году Уэстли Ричардс изготовил два ружья для принца Альберта, который предоставил ему королевский ордер на назначение. Неизменно высокое качество оружия Уэстли Ричардса вкупе с рекомендациями полковника Питера Хоукера и Уильяма Бишопа во многом способствовали укреплению репутации фирмы на раннем этапе. В 1851 году на Всемирной промышленной выставке в Хрустальном дворце компания Westley Richards была награждена за свою продукцию. Спустя несколько лет Ричардс активно включился в работу по созданию нового типа военного оружия, за что получил денежное вознаграждение 1000 фунтов стерлингов.

Эйкхёрст отмечает:

Королева Виктория и принц Альберт многое предприняли для того, чтобы сделать высокогорье и распространенный там вид спорта модными. <…> Радость королевской четы от жизни в горах была подхвачена многими спортсменами, которых привлекали разнообразие ландшафтов страны и великолепная охота. Значительно возросший интерес к охоте на оленей на родине и охота на самую разнообразную дичь за рубежом послужили стимулом для дальнейшего развития охотничьих ружей6.

Принц Альберт хорошо разбирался в технических вопросах и внимательно следил за новинками оружейного производства. В 1861 году он написал письмо своему приятелю, в котором отмечал преимущества кавалерийского карабина Уильяма Уэстли Ричардса:

Мы опробовали его здесь на охоте на оленей и нашли его очень хорошим. В этом году я стрелял исключительно из ланкастерских ружей (подарок королевы) и обнаружил их преимущества перед дульнозарядными винтовками…7

Поэтому в 1860‑е годы поиск технических новинок и внедрение оригинальных решений в компании смещаются в сторону охотничьего оружия. О. Л. Малов с соавторами пишут:

В 1862 году в системе запирания появляется знаменитая «кукольная головка» Уильяма Уэстли Ричардса (на нее был получен патент), столь типичная для его дробовых и нарезных двуствольных ружей. Она представляла собой продолжение казенной части ствола с расширением (иногда на конус), которое входило в выемку колодки. «Кукольная головка» имела продольную выемку, которая запиралась ключом, имеющим качающуюся ось. Запирание Уильяма Уэстли Ричардса немногим отличалось от других систем и при использовании в запоре рамки Пёрде дополнительной жесткости и прочности практически не вносило8.

Рис. 109. Уэстли Ричардс – младший

Уильям Уэстли Ричардс умер 11 сентября 1865 года в Холл-Хилле, Эджбастон, Уорикшир, захоронен в соборе Святого Филиппа, Бирмингем, где ему установлен мемориал.

После смерти отца бизнес продолжил старший сын, который присоединился к фирме в 1855 году (рис. 109).

Помимо интереса к оружейному делу, Уэстли Ричардс – младший (1814–1897) увлекался охотой и держал много лошадей в своем доме Эшвелл-холл, Окхэмa. Позже он стал верховным шерифом округа. Он действовал с такой же изобретательностью, как и отец. В 1855–1872 годах Уэстли Ричардс – младший отправил заявки на получение не менее 25 патентов. Другой примечательной разработкой был карабин 1858 года выпуска, заряжающийся с казенной части. В 1862 году Уэстли Ричардс —младший был ответственен за усовершенствование системы крепления, используемой на некоторых винтовках. Разработки Ричардса – младшего продолжались в течение следующего десятилетия и принесли успех в 1868 году, когда была создана винтовка с падающим блоком и цельной металлической гильзой.

Девиз Westley Richards «Быть изготовителем настолько хорошего оружия, насколько это вообще возможно» соответствовал установленным в компании требованиям к качеству продукции. Поэтому так тщательно подбирали работников, давали им образование и повышали их квалификацию. Многие сотрудники долго сохраняли верность компании: бухгалтер работал в компании 62 года, а стаж одного гравера составлял 65 лет. При этом оплата труда сотрудников была значительно выше, чем средний заработок в отрасли. Компания оставалась в руках семьи Ричардс до 1957 года.

Появление нового оружия ударной системы явилось значимым событием в оружейном деле, о котором У. В. Гринер – младший писал:

Кремневые замки убило появление ударных ружей. <…> в течение 500 лет, от 1300 года до начала нашего столетия (XIX век. – В. П.), для огнестрельного оружия употреблялось одно взрывчатое вещество – порох. Воспламенение заряда производилось спереди, в центре и сзади, попеременно появлялись системы дульная и казнозарядная; казалось бы, последним словом оружейного дела было создание кремневого ружья с воспламенением сзади и заряжаемого с дула, но появление ударных составов заставило бросить это совершенное кремневое ружье, употребление которого стало теперь анахронизмом для цивилизованных народов9.

Ружья с ударной системой не сразу вытеснили кремневые, и только через два десятилетия большинство охотников признали, что

ударный капсюль представляет бесспорное усовершенствование, благодаря которому ружья стали бить резче, воспламенение стало более быстрым, а осечки более редкими. С кремневым ружьем в ливень или в мелкий, но постоянный дождик невозможно было уберечь затравочный порох от сырости; <…> лишь с введением металлических колпачков неудобство это было устранено и ударные ружья могли считаться выше кремниевых во всех отношениях10.

Семья Пёрде

Огромный вклад в проектирование и изготовление охотничьего оружия и винтовок на этом этапе внесли оружейники семьи Пёрде. Семья Пёрде изначально приехала