Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

Многие погибали во время беременности, даже не доживая до родов. Император… он… оказывал им внимание, - Шаоюй смущенно запнулась, и я заподозрила, что эту часть медицины девушкам преподавали в усеченном варианте.

Что-то вроде… Как дети получаются? От возлежания мужчины вместе с женщиной. Частое возлежание вредит и женскому, и мужскому здоровью, потому если пара желает завести ребенка, она должна разделить постель исключительно в благоприятный, определенный астрологами, день. И чем больше в женщине инь, тем реже мужчина должен приходить к жене.

Если правильно помню, император имел право посещать императрицу пару дней в году, зато наложницы считались менее заряженными, и их посещение ничем не ограничивалось… Похоже, местный император ударился во все тяжкие. По бабам целой страны решил пройтись. Но при чем здесь смерти?

Так, стоп. Лис говорил, что младшего принца выпили и он чудом остался жив.

«Дракон, пожирающий свое семя». Неужели это не метафора? Император выпивает собственных детей? Причем, даже не дожидаясь рождения.

Жесть какая. У них на троне энергетический вампир?

Хорошо, допустим, так и есть. Получается, высшая аристократия в курсе и старательно ограждает дочерей, не пуская их во дворец. А ничего больше она сделать не желает? Восстание поднять? Свергнуть убийцу?

Наследный принц! Неужели жемчужина ему нужна, чтобы убить императора? Или принц тоже из вампиров? Пошел в отца? Хотя нет… Он же спас младшего брата и спрятал здесь.

Голова кругом от политики. С одной стороны, очень хочется, чтобы убивающего детей злодея наказали, с другой – оказаться в стране во время восстания то еще удовольствие…

Зато теперь понятно, почему на троне сидит зло и почему лис требовал держаться от дворца подальше. Нужно будет его расспросить подробнее об ужасах местной империи.

- Получается, попасть во дворец – верная смерть? – уточнила я.

Шаоюй подавленно кивнула.

- Матушка хочет, чтобы мы породнились с семьей Чжан. А я… - она прикусила губу, глаза снова заблестели от слез. – Господин Чжан… Мы виделись в детстве. Он толстый, ленивый, с огромными щеками, а еще он ковырялся в носу.

Ее аж передернуло от брезгливости.

- Он мог измениться, - попыталась я успокоить ее.

Кажется, местные не устраивают смотрин, чтобы избежать именно таких обвинений.

А так впихнули в паланкин, покрывало на голову и мужа невеста увидит, только когда он поднимет его по окончанию брачной церемонии.

- Все равно – не хочу, - буркнула Шаоюй.

Я тоже много чего не хочу… Например, во дворец…

Хайлина удалось отловить лишь к вечеру. Лицо мужчины при моем появлении перекосилось, и младший господин попытался удрать, но я бодро похромала наперерез с воплем:

- Господин Жэнь, да подождите же!

Он все же остановился, подождал, пока я подползу.

- Не думал, что у тебя хватит наглости попадаться мне на глаза после вчерашнего, но забыл, что ты лиса.

И это вместо «Добрый вечер, барышня. Прекрасная погода, не находите? Ваша красота сегодня затмевает луну».

- Скажите, вы поможете мне встретиться с наследным принцем, когда придет время?

Меня окинули полным презрения взглядом.

- Неужели среди лисьего племени не нашлось никого более… опытного или хотя бы мужчины?

Да, не нашлось! Я единственная и уникальная. На весь лес.

Стиснула зубы, чтобы не начать хамить.

- Я не спрашивала вашего совета, - удержаться от едкого тона все же не удалось. – Вы сможете устроить встречу с его высочеством вне стен дворца? Или это не в вашей власти?

Взгляд мужчины заледенел.

- Его высочество пять лет не покидал дворца, - проговорил он таким тоном, словно я лично приложила руку к заточению принца.

А потом в его глазах мелькнуло нечто, заставившее меня напрячься.

– Однако ты можешь поехать со мной в качестве наложницы, - вкрадчиво предложил Хайлин.

Так понимаю, мнимый вариант не рассматривается и наложницей мне предстоит стать настоящей… Вот же… похотливый самец!

- Благодарю, справлюсь сама, - склонила голову и поспешно отступила, ощущая на коже горячий взгляд.

Странно, что Хайлин не вызвался самому передать жемчужину. Видимо, не был уверен в том, что сможет совладать с ее силой или еще какие причины были? Может, хотел использовать ситуацию и вынудить меня стать его наложницей? Нет, гнусно даже для него. Хайлин не стал бы смешивать личное и государственное. Вероятно, не решился взять на себя ответственность без разрешения начальства. Значит, еще предложит, только чуть позже.

На следующий день усадьба подозрительно опустела. Вездесущий Лан доложил, что младший господин отбыл куда-то по делам. Надеюсь, не отправился во дворец лично доложить высочеству о том, что жемчужину прячет у себя лисий народ. Если так, то времени у меня не так уж и много.

Следующую ночь я провела вместе с младшим принцем в храме. Наше желание посетить его ночью не вызвало у слуг удивление и нам предоставили повозку с сопровождением. Похоже, Хайлин оставил нужное распоряжение. Вряд ли по доброте душевной, скорее всего опасался, что мы без разрешения отправимся туда пешком.

А вот лиса в храме не оказалось, и я почувствовала себя одинокой… Пусть я не считала себя полноценной лисой, но привыкла к поддержке лисьего народа. Да и вопросы к господину Яну имелись. Не поверю, что у него не найдется в запасе варианта, как незаметно проникнуть во дворец.

Не появился он и в следующий визит, заставив меня переживать всерьез. Может, на охотников нарвался? Или в ловушку попал? Лисы же уязвимы… Даже собака для нас противник. Молчу о человеке.

Между тем семья Жэнь готовилась к помолвке и свадьбе. Был уже прислан брачный договор и малые дары, на которые Шаоюй даже взглянуть не захотела.

Она ходила мрачнее тучи, с раздражением взирая на складируемую красную ткань, которая станет частью ее приданного, а частью будет пущена на украшение дома и упаковку подарков.

Судя по ее лицу, если жених окажется толстым, некрасивым, еще и с дурным воспитанием, жить ему останется недолго. Целители страшные люди… Могут лечить так, что помрешь, не понимая отчего. С другой стороны… Быть вдовой – страшная участь. Читала, что семья мужа принуждала вдову к самоубийству, полагая такой уход из жизни высшей степенью добродетельности. Аж мороз по коже…

Про остальные ограничения мы с лисой знали не понаслышке. Посидели на одном рисе первые дни…

Примерно через две недели, Лан влетел в павильон Шаоюй, раскрасневшись от бега. Я удивленно подняла голову от сборника по лекарственным травам.

- Там… Там… - задыхаясь, проговорил