Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

Когда выяснилось, что я сама согласилась, на лице Шаоюй нарисовалась настораживающая заинтересованность.

– Сцепишься с кем-нибудь из претенденток, еще покусаешь…

- Нужно мне их кусать, - проворчала я, мысленно соглашаясь – сцеплюсь. Выдерживать провокации у меня плохо получается.

- Но даже если дойдешь до отбора, что там продемонстрировать сможешь? – на меня глянули снисходительно. – Вышиваешь ты… уж прости, как лиса лапой. На гуцине не играешь. Наизусть Конфуция не знаешь. Да и стихи никогда не слышала, чтоб сочиняла, кроме того ужаса, - она нахмурилась, вспоминая: - «Села муха на варенье, вот и все стихотворенье».

И плечами передернула от отвращения. Нормальный, между прочим, стих, получше некоторых будет. Главное, образный такой.

- Так что даже не обсуждается – еду я. Ты не будешь позорить фамилию Жэнь.

И откуда у нее вдруг такая преданность семье? Странно.

- Хочешь замуж за принца? – поинтересовалась я с подозрением.

На меня посмотрели, как на тронувшуюся.

- Я желаю получить награду за отбор, - снизошла Шаоюй до откровенности. – Драгоценности или титулы меня не интересуют. Я хочу поступить в Высшую императорскую школу. С прошлого года туда девушек принимают на лекарское отделение. Обучение за счет короны, а после можно будет собственную целительскую открыть, - размечталась она.

Я глянула с недоверием.

На что она рассчитывает? Что семья не посмеет оспорить награду от императрицы?

Допустим.

А после обучения ее поздно будет уже замуж выдавать?

А вот тут я бы поспорила. Всегда найдутся желающие прибрать к рукам дочь из знатной семьи, еще и с престижным образованием.

Но кто я, чтобы отговаривать человека от мечты? Мне же проще… Отбор проходить в разы сложнее, чем играть роль служанки. Однако…

- А если выберут тебя?

- Пусть только попробует, - хмыкнула Шаоюй таким тоном, что я заранее посочувствовала его высочеству.

Впрочем, насколько мне известно, выбор делается императрицей. Столичные семьи наверняка уже застолбили места дочкам, провинция же приглашается в качестве массовки, ну и показать, что власть помнит и ценит, и дает шанс добраться до трона. Мизерный, правда.

Естественно, я не согласилась.

А если вместо лекарской школы, Шаоюй отправят в наложницы императора? Я ж себе не прощу. Собственными руками, можно сказать, к погибели приведу…

Однако, младшая барышня была настроено решительно.

- Не согласишься – всем расскажу, что ты лисий дух в обличье человека. Завтра же тебя в порче обвинят и в колдовстве.

Обвинят. Люди тут ужас какие суеверные. На меня и так уже косо смотрят, что я часто по ночам в храм езжу.

От прямых обвинений останавливало то, что в поездках меня сопровождал младший принц, а иногда и барышня Жэнь. Тогда уже всю семью в колдовстве обвинять нужно…

- Не посмеешь! – рыкнула раздраженно.

Нам через два дня выезжать – масса времени для того, чтобы каждый в усадьбе порылся в прошлом и припомнил, какие несчастья у него случились с момента моего появления здесь. Уверена, обвинений хватит на несколько листов. А там и до суда можно не дожить… Не знаю, сможет ли Хайлин остановить травлю. Все-таки он не всевластен, особенно против исполненной праведного гнева толпы.

И что тут делают с колдуньями? Забивают камнями?

Потрясла головой, прогоняя жуткие картины…

- Ты не понимаешь, насколько это опасно, - простонала я, делая последнюю попытку отговорить.

- Это ты не понимаешь, насколько ужасно быть навязанной женой при любимой наложнице! – выпалила она в ответ.

Возразить было нечего. Глава семейства разрыв помолвки не одобрил, заявив, что глупости это все и в сердце благородного мужчины хватит места чувствам и к жене, и к наложницам. А ему самому важнее живая дочь, пусть и нелюбимая мужем, чем мертвая.

Точка.

Даже Хайлин не смог его переубедить, так что семьи готовились к свадьбе.

И я уступила, позволив занять ей место служанки в повозке с тем, чтобы потом поменяться местами. И сделать это как можно более позднее, чтобы у Хайлина не было возможности отослать сестру домой.

- Нет, это никуда не годится, - хмуря брови, проговорила Шаоюй, разглядывая себя в зеркальце, и мне захотелось выплюнуть шпильку изо рта и воткнуть ее барышне куда-нибудь поглубже…

Точно придирается. Нормально ведь вышло – ни единого торчащего волоска. Как любят местные – все прилизано и блестит.

- Это же императорский двор, а ты мне такую простоту накрутила, - она ткнула пальцем в мое творение.

Шпильку я выплюнула. Раздраженно уставилась на Шаоюй.

- Не нравится – делай сама, - буркнула. Нашла, понимаешь, служанку.

- Скажешь так при посторонних, и я вынуждена буду наказать тебя, - спокойно заметила девушка.

Твою же… Зла на нее нет. Вдвойне обиднее то, что А-Юй права. Во дворце за нами будут постоянно наблюдать… Черт! Я словно разведчик в стане врага. Проколюсь – вызову подозрение… И непонятно, во что это выльется.

А я-то думала, что быть служанкой легко… Наивная!

Шаоюй не сомневалась в том, что служанка из меня получится так себе, а потому вместе с Сяо устроила мне интенсивный курс «молодого бойца» перед отъездом. Начали мы с простого: приготовить платье, подать воду для омовения, правильно расставить блюда за столом.

С нарядами я разобралась легко – успела уже привыкнуть к сложной и неудобной одежде, когда и юбка, и штаны, и еще что-нибудь сверху. Масла, травы, мытье – ничего сложного. Любимые ароматы Шаоюй даже запоминать не стала – перебьется. С макияжем у меня неплохо вышло, а вот прически не давались. Волосы у А-Юй длинные – до талии, густые и жесткие. Попробуй совладать с такими без пенки и лака, еще и в тесной повозке, которую трясет!

- Ладно, после попробуем еще раз, - она отложила зеркальце, - а пока повторим этикет.

Я стиснула зубы. Самое ненавистное. И кто только придумал все эти поклоны, полупоклоны, глаза в пол и остальные правила, число которым миллион, не меньше?

Хайлин был прав, когда называл меня невоспитанной. Я и трети того, что следовало, не выполняла. Например, три поклона при входе в зал. Один от порога, второй где-то на середине, ну и последний, когда до хозяина зала оставалось три шага.

Уходя, следовало повторить то же самое, только пятясь задом. Прелестно! И как при этом не упасть и не наткнуться на кого-то, не имея глаз на