Князь из стали - Сергей Жуков

И коротко, вопросительно скрипнул. Мол, «что случилось»?

— Ты упал и забился в конвульсиях, вот что случилось! — Кнопка вцепилась в него обеими руками, словно боялась, что он снова рухнет. — Я чуть не убила тебя!

Наследник виновато опустил голову, а следом повернулся ко мне и скрипнул снова, но на этот раз длинно, жалобно.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, внимательно глядя на него.

Раздался утвердительный скрип: «Нормально».

Но я видел то, чего он не замечал сам. Его левая рука, та самая, что скребла по полу, теперь чуть подрагивала. Едва заметно, на уровне мелкой вибрации, которую увидишь только если специально присмотреться. И правая лампочка-глаз горела чуть тусклее левой.

Совпадение? Остаточный эффект? Или что-то хуже?

Я стоял и думал. Прокачка, эфир, расширение каналов, рост сосуда, мана стала гуще, мощнее и в тот же момент случился припадок у наследника.

Совпадение? Не думаю…

Я не верю в совпадения. За пятьдесят лет жизни и триста лет смерти я усвоил одну простую вещь: если два события произошли одновременно, то между ними есть связь. Вопрос только какая.

— Кажется, он впорядке, — чуть всхлипнула Кнопка, слегка успокоившись. — Новая плата даже не была подключена. Я вообще не понимаю, отчего тогда он упал. Может, просто глюк? С самоделками такое бывает.

— Может быть, — хмуро кивнул я.

Но когда наследник поднялся на ноги, я снова заметил это — левая рука подрагивала. Чуть-чуть, самую малость… И правая лампочка горела тусклее.

— Наследник, — позвал я.

Он повернулся.

— Подними левую руку.

Он поднял. Рука дрожала — мелко, как стрелка компаса, которая никак не может остановиться.

— Теперь правую.

Правая была в порядке. Стабильная, без вибраций.

— Хм, — Кнопка нахмурилась, подошла ближе и пощупала сустав. — Странно. Тут всё исправно. Может, чуть ослаб шарнир при падении, я подтяну.

Она затянула шарнир, но дрожь не прекратилась. Кнопка затянула сильнее, но всё равно без результата. Она попробовала заменить болт и это тоже не помогло, даже смазала сустав смазкой, но всё было бестолку.

— Ладно, это не механика, — она откинула отвёртку и скрестила руки на груди. — Я не знаю, что это. Может, электричество коротит где-то глубже? Я завтра разберу и посмотрю.

— Не торопись. — кивнул я. — И присматривай за ним.

Я поднялся обратно в кабинет и закрыл дверь. Сел за стол, положил перед собой перстень с зелёно-синим кристаллом, посмотрел на пустой флакон эфира и надолго задумался.

Связь. Мана. Подпитка. Я оживил наследника своей маной. Эта мана не просто вдохнула жизнь в конструкта, она ведь постоянно циркулирует между мной и им, поддерживая жизнь в железном теле. Фоновая, постоянная связь, которую я привык не замечать.

Но теперь моя мана изменилась. Стала гуще, концентрированнее, мощнее. И эта новая мана потекла к наследнику, смешиваясь со старой.

Я потёр виски. Может, я ошибаюсь, может, это действительно просто глюк, как сказала Кнопка. Самоделки барахлят, это нормально.

Может быть, но рука у него дрожит до сих пор.

* * *

Следующие два дня прошли относительно спокойно. Наследник вёл себя нормально: ходил, скрипел, ломал дверные косяки, пугал Потапыча, который каждый раз забивался под верстак при его появлении. Обычная рутина.

Но я замечал.

Замечал, как его левая рука иногда дёргалась сама по себе — коротко, резко, без причины. Замечал, как он порой замирал на полушаге, словно забыв, куда шёл, а потом через секунду продолжал движение как ни в чём не бывало. Замечал, что правая лампочка-глаз так и горела чуть тусклее левой. Кнопка списала на «плохой контакт» и пообещала заменить, но я знал, что дело не в контакте.

Наследник, кажется, тоже замечал. Я ловил его за тем, как он тайком сжимал и разжимал левую руку, проверяя, слушается ли она. Или как он вдруг останавливался перед зеркалом в коридоре и долго смотрел на свои лампочки, наклоняя голову то влево, то вправо, словно пытаясь понять, что не так.

Но он молчал. Не жаловался, не скрипел тревожно. Молчал и терпел, потому что Кузнецовы не ноют.

На третий день Кнопка ворвалась в кабинет без стука — как обычно, с грохотом, с Потапычем под мышкой и с таким выражением лица, от которого я мгновенно понял: она что-то натворила.

— Дядюшка! — она запыхалась и могла произносить по одному слову за раз. — Иди за мной! Быстрее!

Потапыч в её руках мигнул пуговичными глазами и утвердительно кивнул плюшевой головой, подтверждая важность момента.

— Что случилось? — я поднялся из-за стола.

В голове промелькнула мысль о худшем, о том, что состояние конструкта ухудшилось и моя теория про несовместимость моей новой маны оказалась верна.

— Нет, нет, нет, я не буду ничего говорить, ты должен это увидеть своими глазами! — она схватила меня за руку и потянула к двери.

Я позволил себя увести. Мы спустились в мастерскую. Кнопка летела впереди, подпрыгивая на каждой ступеньке, я за ней, Потапыч замыкал процессию, деловито переваливаясь на коротких плюшевых лапках. По их состоянию я понял, что ничего страшного не произошло и успокоился, но как оказалось — сделал это слишком рано.

У входа в мастерскую Кнопка резко остановилась, развернулась ко мне и выставила ладонь:

— Стоп. Закрой глаза.

— Кнопка, я не собираюсь…

— Закрой. Глаза, — она произнесла это таким тоном, что я подчинился.

Она взяла меня за руку и провела внутрь. Я слышал, как она суетится, передвигает что-то, шепчет наследнику, который послушно скрипит в ответ.

— Можно, — торжественно объявила она.

Я открыл глаза.

Мастерская была переоборудована. Верстак отодвинут к стене, на его месте стояла перевёрнутая деревянная коробка, накрытая чёрной тряпкой — импровизированная сцена. На стене за ней Кнопка повесила криво нарисованный плакат: «КУЗНЕЦОВ ИНДАСТРИЗ — БУДУЩЕЕ НАСТУПИЛО». Буква «Щ» в слове «будущее» была написана задом наперёд.

Наследник стоял на «сцене» — выпрямившись, руки по швам, голова-ведро гордо поднята. На его корпусе были видны следы недавней работы: свежие сварные швы, новые болты и какая-то маленькая коробочка, прикрученная к правой стороне груди.

Кнопка вскочила на импровизированный подиум рядом с ним, откашлялась и начала:

— Уважаемые дамы, господа и плюшевые медведи, — она торжественно кивнула Потапычу, который уселся на табурет в первом ряду. — Сегодня я рада представить вам революционное обновление нашего флагманского продукта!

Я прислонился к стене и скрестил руки на груди. Кнопка вошла в роль:

— Наш конструкт серии «Наследник» прошёл масштабную модернизацию! Улучшенные шарниры! — наследник согнул и разогнул руку, продемонстрировав новый сустав. — Усиленные крепления ног! — он топнул ногой, пол содрогнулся. — Обновлённая