Князь из стали - Сергей Жуков

не техника ученика и не базовый приём ветерана. Такая мощь и точность — это уровень опытного ветерана, готового поднять ранг до мастера. Я недооценил их. Снова.

Бандиты воспрянули духом, увидев поверженного робота, и начали подбираться ближе, целясь в меня из-за перевёрнутой мебели.

Времени не было. Я подскочил к конструкту и приложил ладони к его обледеневшему корпусу, направив в них всё пламя, что мог выжать из этого тела. Жалкий, слабый огонёк, но сфокусированный в одной точке — на правом плечевом суставе. Лёд зашипел, потёк, начал таять.

— Он что-то делает! — крикнул один из бандитов. — Стреляйте!

Пуля ударила в стену рядом с моей головой. Вторая — в корпус конструкта, в сантиметре от моих пальцев. Третья попала мне в спину и я почувствовал короткий тупой удар, от которого перехватило дыхание.

Но боли не было. Медальон Шувалова, болтавшийся на шее под рубашкой, полыхнул тёплым светом и погас. Именно этот простенький защитный медальон был в той самой коробочке с бантом, что подарим мне Шувалов. Он сразу считал, что я был единственным аристократом на приёме без защитного артефакта и, восхищённый проявленной мной смекалкой, решил подарить именно его.

Базовый защитный артефакт — не чета тем, что носят главы великих родов, но от пули рядового бандита спас. Впрочем, второго попадания он уже не выдержит.

Правая рука конструкта освободилась. Он рванул ею вперёд, отбив очередного бандита, и я тут же переместил пламя на левый сустав. Ещё десять секунд, пять, три — левая рука тоже свободна.

— Вниз! — рявкнул я, увидев как маг, нащупав работающую технику, вновь приготовился атаковать.

Конструкт не стал спрашивать дважды. Он занёс обе освобождённые руки над головой и со всего размаху ударил по полу под собой, проломив межэтажное перекрытие.

Пол исчез из под ног. Мы полетели вниз в облаке пыли, щепок и ледяных осколков, и приземлились на первом этаже с грохотом, от которого задрожали стены всего поместья.

Я приземлился на конструкта — тот подхватил меня в последний момент, смягчив удар. Вокруг оседала пыль, с потолка сыпалась штукатурка, сверху, из дыры в полу второго этажа, доносились крики бандитов.

Я поднялся на ноги и огляделся.

Мы стояли посреди большой комнаты на первом этаже. Той самой, где когда-то была гостиная с остатками обоев и осколками люстры. Но сейчас в ней было не пусто.

Вокруг нас стояли люди. Много людей. С оружием, в бронежилетах, с артефактами. Они мгновенно среагировали, нацелив оружие на нас.

— Никуда не уходите, — я отряхнул пиджак и поправил воротник. — Я скоро закончу.

Глава 19

Сутки назад

Я сидел в дешёвой забегаловке на окраине Васильевского острова. Это было одно из тех мест, где не задают вопросов и не запоминают лиц. Я пришёл первым, сел за угловой столик и заказал чай. Наследник остался снаружи, у чёрного хода, на случай если что-то пойдёт не так.

Через десять минут дверь забегаловки распахнулась и внутрь вошёл человек, которого трудно было не заметить. Широкоплечий, ростом под два метра, с короткой стрижкой и шрамом через всю левую щёку. Кожаная куртка, тяжёлые ботинки, золотая цепь толщиной в палец. За ним стояли двое, оба крупные, оба с выпирающими под куртками стволами.

Широкоплечий мужик подошёл к моему столику, отодвинул стул и сел, не спрашивая разрешения. Двое встали за его спиной, скрестив руки на груди.

— Ну? — он уставился на меня тяжёлым взглядом. — Ты чё ли тот самый Кузнецов? Малолетка с визиткой…

Я промолчал.

— Графом кличут, — он ткнул себя большим пальцем в грудь. — И я до сих пор не догоняю какого хрена твой робот моим пацанам визитки суёт вместо того чтобы просто набить морду и отвалить. Объясни мне, пока я не потерял к тебе последнее терпение.

Для человека с прозвищем «Граф» он разговаривал так, словно аристократические титулы были для него исключительно ругательными словами.

— Всё просто, — спокойно ответил я. — Вам нужен такой же конструкт. Тот, что побил ваших людей за четыре минуты.

Граф хмыкнул и подался вперёд:

— Нужен, не спорю. Хочешь продать?

— Мои конструкты не продаются, — покачал я головой.

— А на кой хрен тогда ты звал меня сюда? — Граф хлопнул ладонью по столу так, что подпрыгнула сахарница. — Я приехал сюда не чаи гонять!

— Я готов сдать конструкта в аренду, — ответил я. — Он будет стоять на твоей территории, выполнять твои приказы и охранять то, что ты скажешь.

— Он справится с людьми Ворона? — Граф прищурился. — С их роботом?

— Он не будет биться с тем роботом, — покачал я головой.

— Тогда нахрен он мне нужен⁈ — Граф привстал, и его охранники за спиной напряглись. — Мне надо разобраться с этими ублюдками раз и навсегда, а из-за твоего сраного робота мы даже к поместью подойти не можем! Мои парни до сих пор в бинтах ходят!

Я подождал, пока он сядет обратно, и сказал:

— Я помогу тебе закрыть вопрос с Вороном, но у меня будет несколько условий.

Граф уставился на меня, пытаясь понять, блефую я или нет, а потом медленно сел обратно и скрестил руки на груди:

— Говори.

* * *

Настоящее время

Пыль и куски перекрытия всё ещё сыпались сверху, мешая нормально смотреть и дышать. Я отряхнулся и поднялся на ноги.

— Что-то не похоже, что ты закрыл вопрос с людьми Ворона, — Граф стоял рядом со мной. Вокруг нас его люди держали оружие наготове, нервно поглядывая на дыру в потолке, из которой продолжала сыпаться штукатурка и доноситься крики бандитов Ворона.

— Говорю же, никуда не уходите, — я взглянул на часы и добавил: — У меня ещё семь минут.

— Семь минут на что? — нахмурился Граф.

Вместо ответа я шагнул к ближайшему из его людей — крепкому парню с артефактным ружьём на плече.

— Я одолжу, — кивнул я на оружие, а затем, не дожидаясь разрешения, схватил ружьё.

Тяжёлое, хорошо сбалансированное. Руны на стволе пульсировали тёплым светом, откликаясь на прикосновение. Неплохая работа: бьёт не пулями, а сгустками магической энергии. Убить не убьёт, но вырубит кого угодно.

Я повернулся к конструкту:

— Мне надо обратно.

Робот подставил клешню. Я встал на неё одной ногой, перехватил ружьё поудобнее и кивнул.

Конструкт швырнул меня вверх.

Я вылетел из пролома в облаке пыли и бетонной крошки, на секунду зависнув в воздухе в трёх метрах над дырой в полу. Время растянулось. Сверху был потолок с трещинами, снизу — тёмный провал, а вокруг стояли замершие в шоке бандиты Ворона, которые только что столпились у пролома,