Князь из стали - Сергей Жуков

— И? — с нетерпением спросил Ковалёв.

Пауза. Долгая, невыносимо долгая пауза, после которой Лазарев произнёс фразу, от которой Роман на несколько секунд перестал дышать:

— Это плата управления инфракрасным приёмником сигнала. Стандартная деталь, серийное производство, используется в бытовой технике. Если конкретно — в пультах от телевизоров.

В трубке повисла тишина.

— Роман Дмитриевич?

Роман медленно опустил трубку на стол, не нажимая отбой. Голос Лазарева продолжал что-то говорить про серийный номер, про завод-изготовитель, про то, что микросхема не содержит никаких зашифрованных данных и никогда не содержала.

Роман уже не слушал. Он смотрел на прозрачный контейнер перед собой и его лицо, обычно идеально контролируемое, медленно менялось. Спокойствие уходило с него и под ним обнажалось то, что Роман Ковалёв не показывал никому и никогда.

Ярость. Животная, первозданная ярость. Он взял контейнер, секунду подержал в руке и с размаху швырнул в панорамное окно. Пластик ударился о бронированное стекло, отскочил и покатился по полу, а микросхема вылетела и закрутилась на мраморной плитке.

— Мальчишка, — тихо произнёс Роман, глядя на маленький кусочек пластика, лежащий у его ног. — Нищий, никчёмный мальчишка из мёртвого рода.

Он смотрел на микросхему, долго смотрел, а потом поднял трубку.

— Лазарев, — его голос снова был ровным и холодным, словно ничего не произошло. — Мне нужно знать всё о Кузнецове. Всё. Где он ест, где спит, с кем говорит, куда ходит и о чём думает. Задействуйте все ресурсы. Бюджет неограничен.

— Понял вас, — ответил Лазарев. — Это всё?

Роман помолчал, а потом добавил тихо, почти шёпотом:

— И притащите мне его конструкта. Я хочу знать, как они работают. Любой ценой.

Он повесил трубку, вновь взглянул на лежащую у его ног микросхему, а потом яростно размозжил её ногой и откинулся в кресле, глядя на ночной Петербург за окном.

Поздравляю, Александр, сегодня ты смог меня обыграть.

Голос Кузнецова звучал в голове снова и снова. И с каждым повтором Роман всё отчётливее понимал: мальчишка не проиграл. Мальчишка выиграл. И он, Роман Ковалёв, попался на его уловку как сопливый ребёнок.

Глава 18

Поместье Гончаровых. Логово «Ночных воронов». Тот же вечер.

— Всё готово, босс. Грач устроил провокацию на их территории, — доложил крепкий бандит, войдя в кабинет Ворона.

— Он достаточно наследил, чтобы они поняли, кто за этим стоит?

— Ещё бы, засветился на всех камерах, — довольно кивнул тот и добавил: — Так что ждём гостей. Думаю, после такого они не будут долго раздумывать и попытаются напасть уже сегодня ночью.

— Думаешь… — хмыкнул Ворон, откинувшись в кресле. — И давно ты стал думать?

Бандит ничего не ответил. Он уже привык, что босс считает себя умнее всех вокруг, и перестал реагировать на подобные ремарки.

— Ладно, идите готовьтесь, — махнул рукой Ворон. — И не вздумайте высовываться раньше времени. Забейтесь в угол и не отсвечивайте. Пусть железка работает.

— Босс, — Грач чуть замялся перед уходом, переминаясь с ноги на ногу. Его забинтованные руки, которые до сих пор не зажили после встречи с Кузнецовым, нервно теребили полу куртки. — А если железка не справится?

— Если она не справится, значит мы пойдём и предъявим претензии тому, кто нам её продал, — холодно произнёс Ворон.

Грач кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Оставшись один, Ворон выдвинул верхний ящик стола и достал весьма сложное устройство с множеством кнопок, тумблеров, джойстиков и небольшим дисплеем. Ручное управление конструктом. Стандартная вещь — такие пульты поставлялись в комплекте с каждым конструктом Ковалёвых, на случай если программа управления зависнет или потребуется экстренное вмешательство.

Ворон уже несколько раз проверил и убедился в том, что ручное управление работает исправно. Конструкт выполнял базовые команды — вперёд, назад, стоп, атака, защита. Не так изящно, как в автономном режиме, и с заметной задержкой, но работал. Этого было достаточно.

Сегодня они устраивали проверку боем. Намеренно спровоцированная стычка с конкурирующей бандой должна была показать, на что способен конструкт в реальных боевых условиях. И если он окажется хотя бы вполовину так хорош, как показал себя в тот вечер, когда разнёс его кабинет и втоптал его людей в пол, то заодно они неплохо проредят конкурентов, и те вряд ли сунутся сюда вновь.

Но было и ещё кое-что, о чём Ворон не переставая думал с того самого вечера. Впрочем, об этом стоит подумать позже — когда конструкт покажет себя в бою и его продавец явится за информацией. Информацией, которой у Ворона не было и никогда не было.

Он убрал пульт в ящик стола, поднялся из кресла и подошёл к окну, выходящему во внутренний двор поместья. Там, внизу, в тусклом свете фонаря, неподвижно стоял квадратный приземистый силуэт арендованного конструкта. Грач и ещё трое бандитов суетились вокруг него, расставляя пустые ящики в качестве импровизированных баррикад, за которыми они собирались прятаться, пока робот будет делать всю работу.

Ворон усмехнулся. Впервые за долгое время он ждал ночи с нетерпением.

* * *

Три чёрных внедорожника въехали на территорию бывшего поместья Гончаровых ровно в половину второго ночи. Фары были выключены, двигатели работали на холостых. Машины остановились веером у парадного входа и двери распахнулись одновременно.

Из первой машины вышел широкоплечий мужик в кожаной куртке, с короткой стрижкой и шрамом через всю левую щёку. Глаза злые, движения резкие. За ним — четверо с автоматами, двое с дробовиками.

Из второй — ещё шестеро, среди них двое в длинных плащах с руническими нашивками на рукавах. Боевые маги. Руки уже светились тусклым голубым светом — они были готовы к бою.

Из третьей — ещё четверо и один с массивным артефактом на плече, напоминающим короткоствольную пушку с мерцающими рунами по стволу.

— Ну что, братья, — широкоплечий обвёл взглядом свою маленькую армию и оскалился, — Ворон совсем обнаглел. Думает, что может гадить на нашей территории и мы утрёмся? Сегодня мы покажем этой ощипанной курице, кто в городе хозяин!

Бандиты дружно загалдели, залязгали затворами, кто-то свистнул.

— Да у него людей-то — три калеки! — гоготнул один. — В прошлый раз, помните, мы их за десять минут раскатали!

— Десять минут — это слишком долго, — ухмыльнулся широкоплечий. — Сегодня за пять управимся. Вперёд!

Они двинулись к дверям поместья плотной группой, ощетинившись стволами. Двери были распахнуты настежь, внутри — темнота и тишина.

— Эй, птички! — крикнул один из бандитов в темноту коридора. — Мы пришли! Вылетайте из гнёздышка!

Тишина.

Они вошли внутрь. Коридор первого этажа был пуст. Ни одного человека, ни одного звука, только лунный свет,