Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

металл, уголь и кожа стали очень дорогими. И дешеветь, похоже, не собираются. Везти-то их неоткуда стало. Своих месторождений металлов тут нет. Подозреваю, что можно было поискать в Нагорье железо. Да только не факт, что оно обнаружится на выданной нам в аренду земле. А если найдём на чужой, нам никто её не продаст. А так-то можно было бы озолотиться…

Но мы и так на кожах неплохо зарабатываем. Перед зимой успели выкупить по дешёвке много переханов, докупили танаков и прупов — это такие местные животные, которые на мясо и кожу идут. У них кожа лысая, тельце округлое, а вырасти могут человеку по пояс. Питаются, правда, не травой, а грибами, кореньями и овощами. К счастью, на их небольшой выводок нам очистков хватало.

Готовили еду мы централизовано. Можно, конечно, перевалить это дело на плечи каждого отдельного жителя, но тогда сложно следить за припасами. Поэтому мы сделали кухню под открытым небом, столовую с навесами и кормили население посёлка два раза в день. Конечно, и собственные небольшие запасы у всех имелись, но их приходилось на свои деньги покупать. А на свои не разгуляешься. Цены-то растут.

Пока мы не получили первый урожай, приходилось еду покупать. Но я заранее побеспокоился на этот счёт и закупил столько припасов, что на три десидоли хватило бы. Они ещё не кончились, а у нас в посёлке уже скоро начнут убирать поля. Тут, конечно, тоже без шёпота не обошлось. Долго я и другие шептуны слушали Дикий Шёпот, чтобы нужные звуки подобрать. Зато рост растений теперь могли ускорять все.

Конечно, мгновенных всходов ждать не стоило. Но ускорить в два раза созревание урожая удавалось. Можно сказать, выживание мы себе обеспечили. Мясо было, молоко и сыры были, растительная пища тоже скоро появится в избытке. Да и источник дохода имелся. Продажей кожи всё не ограничивалось — были контракты с Аравантис, к ним часть моих бойцов регулярно моталась.

Деньги платили не слишком большие, но удавалось и бойцов не обидеть, и казну пополнить. А то мы потратились осенью очень неслабо. Тысяч тридцать спустили на закупки, пришлось даже часть оплачивать обязательствами.

И да, с наступлением зимы ситуация на дорогах, как я и предполагал, стала только хуже. Грабежи теперь были делом обычным. Отправляться в путь без охраны решались немногие. Даже наши повозки как-то попытались ограбить. А мы всего лишь везли товар в Эдель Араг по Нагорью. И что тут, в захолустье, делать разбойникам, спрашивается?

В тот раз всё закончилось хорошо, потому что с повозками ехал я, а у меня всегда под рукой сотня нашёптанных бойцов. Они и разобрались с нападающими. Однако больше без охраны мы товар не возили.

В дверь постучали раз, второй. Я встал из-за стола и открыл. На пороге стоял Чегр, который меня коротко приветствовал, а затем объяснил ранний визит:

— Я увидел, что у тебя свет в окне, и решил, что ты проснулся.

— Да, так и есть, — ответил я. — Заходи.

— Да я ненадолго, предупредить, — отмахнулся тот. — Ты вчера уже спал, а к нам тут гонец прибыл, тебя спрашивал. Я не стал будить. Разместили его на ночёвку.

— А что привёз-то? — спросил я.

— Какое-то письмо и документы. Сказал, что лично в руки отдаст, — пояснил Чегр. — Ладно, я побегу, людей надо собрать, попробуем ещё одно поле вскопать… Если вдруг соберёшься в Эдель Араг, меня захватите.

— Ладно, — кивнул я.

Чегр у нас здесь прижился. Нет, в наш отряд он не собирался, продолжал служить семье Аравантис. То и дело мотался в Эдель Араг с отчётами. Наверняка очень подробно обо всём докладывал. Но мне было не жалко. Главное, что работал он за троих, помогал во всём, да и вообще пользовался немалым уважением.

Чегр много всего знал, много умел, а от физического труда не бегал, несмотря на возраст. И то, что мы здесь делали, ему нравилось. По его рассказам я так понял, что должность управляющего была своеобразной пенсией за долгую службу. А надежд что-то на этих землях построить или вырастить Чегр давно не питал.

Да, у него имелся небольшой оклад, но люди, управляющие другими землями, получали в десятки раз больше. И тут появились мы со своим предложением. Да ещё и мало-помалу претворяли иллюзорные вначале планы в жизнь. А главное, когда мы уйдём, дома и поля никуда не денутся. Чегр сможет завезти сюда людей, чтобы и дальше развивать хозяйство.

Конечно, он останется без шептунских костылей, которые сильно ускоряли дело, но даже так, сможет развить участки, и те начнут приносить доход. В общем-то, работая вместе с нами, он работал на своё сытое безбедное будущее. И всех это более чем устраивало.

Тем более, без его опыта в первые дни, когда от Эдель Арага тянулась бесконечная вереница беженцев, мы бы куда дольше провозились. Он подсказал, где достать семенной материал, он указал, какие травы лучше скосить, чтобы сделать удобрение. Он же показал подходящие для скотины пастбища.

Мы тогда зашивались с делами, которым конца и края не было. А с подсказками Чегра стало значительно легче. Одним этим он заслужил уважение и благодарность.

Управляющий убежал дальше по делам, а я выбрался из дома. Холодный ветер трепал одежду и норовил под неё пробраться. Солнце только показалось над горизонтом и пока не прогрело воздух. Изо рта во время дыхания вырывался пар.

Я осмотрел наше странное поселение и улыбнулся. У нас вышло что-то среднее между кочевым стойбищем и постоянным посёлком. Заняться крышами мы до зимы не успевали: не было дерева на стропила, не было достаточно соломы. В итоге, нашли простой выход: фактически разбили над каждым домом шатёр.

Его стенки, натянутые поверх стен, давали ещё один слой защиты от ветра. А на крыше плотная кожа защищала от осадков, да и от потери тепла. Правда, чтобы не пожечь крыши, дымоходы пришлось строить исключительно снаружи. А в остальном получилось не так уж коряво.

Двери и ставни в домах сделали плетёными. Их обмазывали глиной, чтобы получилось сплошное полотно. Не очень надёжная конструкция, её частенько приходилось чинить. Зато от ветра и холода защищала.

Возможно, летом получится запасти сена и дерева, чтобы сделать нормальные крыши. Или вообще черепицу можно начать обжигать. Всё-таки глиняный пласт на наших участках хороший.

Но пока сочетание кожи и камня выглядело забавно. Зато от холода никто не умер, и у всех была крыша над