Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

Шипы под её кожей провернулись. Она судорожно глотнула воздух.

— Вы никто… нас здесь лишь горстка. Молодняк, оставленный следить за дозреванием урожая… Основной рой давно покинул этот мир…

Картина менялась прямо на глазах. Выстроенная система контроля с сетью Подземелий и сотнями продажных клеймёных слуг оказалась лишь вахтенным дежурством для их «молодняка». Этот мир был для них не полем великой битвы, а банальной плантацией, где выращивали кристаллы на чужой агонии, пока основные силы Асуров перемалывали другие реальности.

Все это звучало как минимум неприятно, а ведь чтобы удержать Асуров и не дать им захватить этот мир, погибло столько живых существ… Получается, они столкнулись лишь с малой частью сил этой расы?

— Где ваша база? — я шагнул ближе, и Ивара послушно стянула путы на рёбрах пленницы, физически выжимая ответ.

— Остров… скрыт в туманах, в трёх днях по морю на запад… Обитель. Оттуда идёт управление всей сеткой… Там сборщики…

— Как туда попасть? — задал я главный вопрос, прекрасно понимая, что координаты сами по себе бесполезны, если место закрыто магией их уровня. Тем более что у Асуров свои принципы использования магии и их изучение и взлом может занять слишком много времени.

Следопыт затряслась, то ли от боли, то ли от смеха, быстро перешедшего в кровавый кашель.

— Никак… контур закрыт, а барьер впускает только своих. Портальный ключ реагирует исключительно на эфирную структуру нашей расы, так что забрать артефакт мало. Тебе нужно, чтобы кто-то из нас активировал переход и повернул замок изнутри своей маной. Иначе дверь не откроется… Никогда.

Вот и недостающий кусок. Одного артефакта недостаточно, ведь нужно не просто найти портал, но и заставить кого-то из них запустить механизм, после чего успеть прыгнуть в закрывающуюся щель. Я начал прокручивать в голове варианты. Оценивал возможность захвата Однорогого и конвоирования его к острову.

Асура передо мной тем временем уловила момент моего раздумья. В её чёрных глазах вспыхнул багровый свет, когда тварь поняла, что выложила всё гарантирующее её жизнь, и пошла ва-банк. Она искусственно, по моим ощущениям, словно сдетонировала остатки своего искажённого ядра. Мана Асуров рванула из её тела обжигающей взрывной волной, из-за чего лозы Ивары задымились и лопнули. Сгусток концентрированной силы отшвырнул меня назад. Пришлось выставить Каменную Плоть для защиты.

Освобождённая следопыт вскочила на ноги ломаным рывком, собирая в ладонях тёмную сферу, чтобы швырнуть её в нас или пробить себе отход. И вот когда она уже…

Сухой хлопок разорвал воздух. Стрела с бронебойным наконечником вошла Асуре точно в правый висок, пробила кость и вышла с другой стороны, обдав куст позади неё тёмными брызгами. Тварь рухнула как подкошенная. Мана в её руках рассеялась безопасными искрами, а тело грузно ударилось о корни.

Я повернул голову. Луна стояла у края прогалины, медленно опуская лук. Лицо магессы оставалось бледным, но пальцы, только что отпустившие тетиву, совершенно не дрожали.

— Я следила за ней, — ровно произнесла она, закидывая оружие за плечо. — Сложила, сколько ей нужно времени на концентрацию и просто действовала. Она считала нас топливом, Вик, обычным живым хворостом для своих целей. Я не планировала давать ей шанс уйти или забрать кого-то из нас с собой. И оправдываться не буду, я поступила как должно.

Девушка подошла ближе, посмотрела на остывающее тело с отвращением и перевела взгляд на меня.

— Всё нормально, Луна, — выдохнул я, гася остатки маны в собственных каналах и отзывая измученную Ивару на отдых. — Ты, действительно, сделала то, что нужно было сделать.

Информацию мы вытащили. Туманный остров, молодняк надсмотрщиков и портальный ключ, намертво привязанный к их виду. Осталось лишь найти того, кто согласится открыть нам дверь, и забрать у него этот ключ. Вместе с его жизнью, если понадобится.

Прятаться после столичной бойни и обрушенного Подземелья не имело никакого смысла, потому что труп Асура вместе с публичной демонстрацией нетипичной магии подняли такой резонанс слухов, который не приглушишь никакими гильдейскими связями.

Однорогий удрал в свой портал живым. Пусть и без ноги, но искать он нас будет с еще большим рвением — тут и гадать не стоило. Ублюдок гарантированно соберёт остальных для полномасштабной облавы, так что единственный рабочий способ не сдохнуть при грядущей встрече заключался в экстренном наращивании массы и плотности эфира.

Путь к этой силе предстоял жесткий и понятное дело завязанный на мою измененную физиологию. Я вырезал уцелевшие рифленые рога-концентраторы из черепа убитой девушки-следопыта ещё до нашего ухода из места, где мы ее допрашивали, и эта густая, пульсирующая багровым жаром кость отправилась прямиком под кожу моего предплечья.

Ивара взялась за интеграцию этого ресурса без раздумий, хотя мы оба прекрасно понимали последствия усвоения искажённой магии Асур, изначально созданной для паразитирования на живом мире. Выбирать, увы, не приходилось.

Стоило симбионту втянуть асурскую плоть в наши общие мана-каналы, как меня немедленно скрутило до кровавой рвоты. В вены словно плеснули кипящего свинца вперемешку с битым стеклом. Дух надрывно кричала где-то на самом дне моего сознания, пока мы вместе перемалывали токсичную структуру чужеродного эфира и дробили её ядовитую основу, чтобы намертво вмуровать чистый силовой остаток в архитектуру моего организма.

Жгло позвоночник, да и не только его, в этот момент нещадно.

[Внимание. Интеграция иномирного катализатора завершена. Вместимость мана-каналов увеличена на 65%. Адаптивность эфирной мембраны повышена.]

Эта короткая строчка системного отчёта обошлась мне в выжженные нервы и навсегда утраченную лёгкость, на смену которой пришла гудящая тяжесть чистой мощи. На возможные последствия мы благополучно наплевали, ведь до них ещё требовалось дожить. Дальше начался безостановочный конвейер потрошения всех ближайших Подземелий.

В гильдейские кормушки мы влетали с ходу, напрочь игнорируя любые бумажные допуски и снося выставленные оцепления. Охранники с выжженными на шеях клеймами валились под ударами Ран и Луны раньше, чем успевали потянуться к своим артефактам и хоть что-то сделать. Молниеносный Шаг перекидывал меня сквозь залы Подземелий прямиком на нижние ярусы, где я вскрывал каменные узилища пленников один за другим.

За неполный месяц мы разнесли десять генераторов и освободили столько же сущностей. Изувеченный слепой василиск вместе с огромным пещерным медведем уходили в пустоту, оставляя нам с Иварой концентрированные слепки своей природной силы. Мой скелет окончательно перестал быть человеческим после того, как Стойкость Горного Хребта намертво вплавилась в базовую физиологию и превратила кости в некое подобие минерального монолита. Сенсорная сеть теперь улавливала сдвиги Лей-линий за многие километры. Лоза из левого запястья пробивала армейские стальные панцири вообще играючи.

Асуры предсказуемо пытались нас перехватить, и мы сталкивались