Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

с ними четырежды. Межпространственные твари вываливались прямо в глубинных переходах или пытались брать в клещи в узких штольнях, однако каждая такая стычка обнажала их главную слабость. Они совершенно не умели работать в команде и были слишком заносчивыми и гордыми, чтобы просить помощи.

Нам противостояла вовсе не регулярная армия пришельцев, а разжиревший на вековой дармовщине молодняк, оставленный старшими присматривать за работающими генераторами. Тысячи лет без конкуренции и купание в халявном эфире их предсказуемо сгубили.

В стычках Асуры постоянно мешали друг другу, грызясь прямо в бою за право нанести мне добивающий удар и щедро поливая пространство сырой маной без оглядки на простейшую боевую тактику.

В одном из заваленных туннелей двое пришельцев натурально сцепились в рукопашную, оспаривая, чье именно заклинание должно снести мне голову. Ран просто выжгла их обоих одним плотным сгустком пламени, даже не сбавляя шага. Самовлюблённые ублюдки искренне считали себя центром мироздания, и эта безграничная спесь исправно открывала нам окна для фатальных ударов.

Десяток рухнувших в бездну Подземелий перековал нашу группу до неузнаваемости к исходу четвертой недели этого забега. Ран буквально лучилась тяжелой мощью. Кицунэ впитала столько осколков разбитых ядер, что её хвосты теперь оставляли в воздухе оплавленный гудящий след.

Луна же безвозвратно растеряла все крохи академического лоска, обзаведясь въедливым колючим взглядом. Магесса двигалась сухо и безжалостно экономила энергию. Ледяные конструкты срывались с её пальцев на голых рефлексах, сминая черепа противников без малейшей задержки на жалость.

Я чувствовал себя куском перекалённой стали, да и Ивара внутри меня больше не жалась в уютный кокон. Древний дух превратилась в спрессованное лезвие скальпеля, которое отслеживало малейшее присутствие Асуров и желало лишь рвать глотки тем, кто столетиями терзал её собратьев.

Выбитая из девушки-следопыта информация дала нам ясную диспозицию. Нам требовался работающий портальный ключ вместе с его хозяином, и мы были полностью готовы вырвать этот пропуск прямиком из ещё живых рук.

Глава 18

Коллапс Системы

Десяток вскрытых Подземелий принес совсем не тот результат, на который я изначально рассчитывал, поскольку столичные эмиссары так и не оцепили леса, а карательные отряды людей, верные Асурам, не стали прочесывать каждую деревню в поисках неуловимых диверсантов.

Масштабной облавы попросту не случилось. Наблюдая за такой вялой реакцией, я постепенно осознал причину происходящего.

Местная сеть управленцев-Асуров нас, каким бы это странным ни казалось, всерьез не воспринимала. Оставленный на планете молодняк тысячелетиями кормился в тепличных условиях, где люди даже не подозревали об истинной природе выстроенной системы. Древние духи покорно гнили в своих темницах без возможности выбраться, а Хранители лесов свято соблюдали замшелые договоры ради клочков относительной независимости, тоже толком не зная реального положения дел. И тут вдруг кто-то начал выкорчевывать их кормушки.

Долгоживущая раса напрочь лишилась человеческого чувства времени вместе с адекватной оценкой нависшей угрозы. Эти великовозрастные подростки с арсеналом стихийных богов вместо организации скоординированной облавы устроили банальную грызню между собой, с удовольствием высмеивая неудачников, чьи попытки нас остановить не увенчались успехом.

Зависимость от поглощения чужих эмоций сыграла с ними скверную шутку, ведь паразитируя на страхе и агонии, они сами оказались заложниками собственных эмоций и потеряли способность держать голову холодной. Они лезли на нас поодиночке ради личной славы и закономерно бездыханные падали на землю один за другим, причем единственным исключением из этого правила оставался Однорогий.

Ублюдка вела совершенно иная мотивация. Каждый раз, спасаясь в портале и оставляя мне на память то руку, то ногу, то концентратор на виске, он получал в своей гордыне такую пробоину, которую невозможно было залатать никакой регенерацией. Унижение сожрало его с потрохами. Тварь оборвала контакты со своими, это я понял по отсутствию даже минимальной поддержки от сородичей, предпочитая просто идти по нашему следу в ожидании момента для реванша, а к десятому Подземелью мне эти кошки-мышки окончательно надоели.

Ловушку мы готовили аккуратно, намеренно оставляя в живых во время последних зачисток неклейменых исполнителей из числа обычной обслуги, которая просто таскала породу и понятия не имела о своих реальных нанимателях. Мы позволили им хорошо нас разглядеть перед бегством, чтобы слух пополз по трактирам и оброс нужными деталями, благодаря чему висящий на нашем хвосте Однорогий получил, можно сказать, готовые координаты, где нас можно перехватить и без поисковой магии.

Старая каменоломня в сутках пути от ближайшего тракта с ее отвесными сланцевыми стенами и выработанными террасами подходила для «теплой» встречи идеально. Здесь можно было развернуться в полную силу. Никаких случайных жертв или разрушенных крестьянских дворов. Хватит уже сопутствующего ущерба.

Ран сидела на плоском валуне и стремительно уничтожала запас медовых пряников, лениво болтая ногами и жмурясь от солнца с расслабленным видом. Луна неподалеку раз за разом прокручивала древки между пальцами, тщательно проверяя оперение стрел.

Я устроился прямо на камнях, позволяя пульсирующим под рукавами куртки серебристым нитям снимать информацию с чудом зацепившейся за скальный грунт корневой сети живой природы. Тяжелая ритмичная вибрация пришла с востока. Она насквозь пропиталась знакомым привкусом жженой окалины и чужого эфира, ясно давая понять, что наш гость пожаловал в одиночестве. Как же предсказуемо с его стороны.

Однорогий Асур обошелся без пространственных спецэффектов и просто спустился по осыпи на край карьера. Внешне ублюдок полностью восстановился, однако его походка навсегда утратила былую текучесть, а в пустых черных глазницах читалась сфокусированная исключительно на мне жажда убийства. Да, стоит признать, что я, действительно, довел его до белого каления, но он сам нарывался.

В этот раз пришелец явился подготовленным, нацепив на запястья поблескивающие темным сплавом широкие браслеты с ломаной клинописью, пока на его груди поверх куртки мерцал вправленный в сталь угловатый камень с концентрированной чужеродной маной. Тварь активировала весь свой арсенал одним резким движением ладоней.

По каменоломне ударила беззвучная волна давления. Пространство мгновенно сгустилось, придавив мановые каналы свинцовой тяжестью, и это был совершенно точно не физический или привычный магический урон.

Сидевшая на валуне Ран просто стекла на камни. Глушащий фон наглухо вырезал кицунэ из реальности, заставив её обмякнуть с закатившимися глазами и безжизненно опавшими пушистыми хвостами, пока я пытался оценить масштаб навалившейся на нас проблемы.

Луна устояла на ногах. Выронив лук, девушка согнулась пополам и судорожно вцепилась пальцами в виски, поскольку её внутренний взор был полностью смят давлением подавляющего поля, а заготовленные воздушные конструкты моментально рассыпались в пыль.

Однорогий не удостоил девчонок даже мимолётного взгляда. Активированные артефакты отсекли мою группу исключительно ради того, чтобы этот самоуверенный ублюдок смог доказать свою природу высшего существа и размазать меня по камням в честном, по его меркам, поединке. Он просчитался. С нашей последней встречи я тоже изменился.

Пережитая во время усвоения асурского рога боль наконец-то дала свои плоды. Пока