Квестор 2 - Эл Лекс

— Другие тоже бы давно нашли его, если бы не игнорировали дробовики. — ответил я.

— Ну что поделать, не метовое оружие. — вздохнул Бадабум. — Хотя вообще я тебя хорошо понимаю, дробовики это реально круто. Круче только взрывчатка.

Я усмехнулся, но оставил фразу Бадабума без ответа — ему всегда взрывчатка милее, это очевидно. Даже несмотря на то, что она (ну, или её участие) лишила его возможности нормально ходить.

Я быстро разработал кристалл афинита на сотню единиц, а следом — ещё один, и закрыл первый уровень контракта. Попутно настрелял вылезающих из-под земли тварей и уже через десять минут после начала высадки доставал из упавшей с неба капсулы «метлу».

— Два дробовика… — непонятным тоном прокомментировал Бадабум. — Да ты ещё страннее, чем я думал.

— Вот и узнаем, странно это или нет. — ответил ему я, снова открывая карту и убеждаясь, что нахожусь на самой границе зоны, в которой потерялся первый квестор. — Что скажешь? Есть идеи, где наш потеряшка может прятаться?

— Если сигнал плохой, а сигнал точно плохой, то ищи на нижних уровнях. — ответил Бадабум. — Он не проходит через все эти наслоения.

Локация, в которой я оказался, называлась «радужные террасы» и полностью соответствовала своему названию. Несколько огромных деревьев, чьи стволы были в обхвате как я — в высоту, — раскинули ветви так широко, что они сплелись друг с другом, образуя практически твёрдый покров. Иногда в нём появлялись разрывы, в которые было видно, что парой метров ниже — ещё один слой ветвей, только уже другого цвета. А под ним — ещё один.

И так эти слои тянулись вниз неизвестно сколько, меняя цвета. Я стоял на каменном парапете, и только один шаг отделял меня от того, чтобы оказаться на пружинящих под ногами ветвях и пойти искать спуск вниз.

— Если провалюсь, сколько лететь? — спросил я, поняв, что земли отсюда не разглядеть через плотные слои ветвей и листьев.

— Метров пятьдесят. Так что на всякий случай оставляй всегда немного энергии в ките, чтобы успеть погасить инерцию.

— И как бы я без тебя не догадался. — вздохнул я и шагнул на переплетённые ветви.

Глава 23

В глубине души я ожидал, что опора из переплетённых и местами сросшихся ветвей окажется зыбкой и ненадёжной, будет прогибаться под ногами, а то и того хуже — решит провалиться в самый последний момент. Однако реальность оказалась совершенно иной — покров хоть и потрескивал местами, но проваливаться явно не собирался, и уверенно держал мой вес. Я даже попрыгал немного на одном месте, на всякий случай готовый активировать кит в любой момент, но нет — держит.

— Наигрался? — с отчётливой усмешкой спросил Бадабум, когда я закончил. — Даже если нет, то всё равно советую заканчивать, а то сталкера привлечёшь.

— Кто такой? — поинтересовался я, сразу же беря окружение на прицел.

— Тварь, которая водится только в этом биоме. Похожа на большую кошку, только с очень длинным хвостом. Только тебе это словесное описание вряд ли поможет.

— Почему? — после небольшой паузы так и не дождавшись объяснений, спросил я.

— Потому что эта дрянь умеет становиться невидимой, вот почему.

— Что, совсем?

— Да, совсем, даже на варде её не видать. Как квестор под маскировкой… Собственно, именно эта тварь и её способность навели яйцеголовых на идею создать маскировку. Вроде бы как даже технология как-то напрямую связана со способностью твари, но это уже не точно.

— Угу, понятно. — я опустил дробовик, через прицел которого сканировал окружение. — Ладно, как вниз спуститься?

— В северо-восточной части этого яруса есть спуск на предыдущий уровень. На предыдущем уровне спуск на востоке.

— Ты прямо каждый из них знаешь? — риторически спросил я.

Бадабум на это так же риторически хмыкнул — мол, естественно! Хоть он сам и давно уже не высаживался на планету, но явно следил за высадками других квесторов, и успел некоторые моменты выучить наизусть. Все моменты, скорее всего.

Я сориентировался по карте, и двинулся вперёд по плотному древесному покрову. Идти было слегка неудобно, даже несмотря на его плотность — тут и там торчащие сучки и ветки постоянно загибались такими петлями, в которые нога пролезала даже с учётом щита, что превращало её в натуральный силок. Приходилось останавливаться и выпутываться, тратя на это немало времени, но буквально через сто метров я как-то приноровился и научился высоко поднимать ноги, чтобы наступать на такие ветки сверху, используя их как опору.

Расскажи мне кто, что деревья могут раскидывать свои ветви больше чем на пятьдесят метров в стороны — ни за что бы не поверил. А тебе вот сам иду пешком уже два раза по пятьдесят, а ветви все не кончаются и не кончаются, и ствол дерева, маячащий где-то вдалеке, как будто и не планирует приближаться.

Надо головой тоже нависали ярусы этих удивительных террас, такие же плотные, как и тот, по которому я шёл, так что, чем дальше я заходил, тем темнее становилось вокруг. В один момент я даже задумался, как продвигаться дальше, потому что стало слишком темно — не видно даже банально, что творится под ногами, — но в этот самый момент кит показал, что его конструкция продумана до мелочей. Бляха на поясе засветилась, и превратилась в фонарь, который осветил пространство вокруг меня на метров на тридцать. Негусто, но лучше, чем ничего. Сталкерам, о которых говорил Бадабум, в общем-то, и не особенно нужна их способность становиться невидимыми — за пределами этого светового круга всё равно ни черта их не видно.

— А кто ещё тут водится, кроме сталкеров? — спросил я, оглядываясь по сторонам ещё внимательнее, чем до этого, и держа дробовик наготове.

— Всё семейство байтеров. — охотно пояснил Бадабум. — Ну, в смысле, спиттеры, скайдеры, вот эти вот всё. Они вообще везде по поверхности водятся, их где угодно можно встретить. Ещё всякая мелочь типа всяких птичек, мелких зверьков, для которых ты сам больше угроза, чем они для тебя. Больше никого. А, кстати, тут в районе террас часто попадаются инопланетные артефакты, в самом низу, когда спустишься, даже найдёшь исследовательский аванпости, который тут поставили как раз по этой причине. Скорее всего незадачливый квестор, за которым ты идёшь, ради артефактов сюда и полез.

— Ну, хоть какие-то хорошие новости. — вздохнул я. — Может, прихвачу, если попадутся по пути.

Спустя ещё несколько минут, наполненных только