Квестор 2 - Эл Лекс

Попал. Первым выстрелом или вторым попал, я там и не понял, но из темноты и пустоты раздался хриплый низкий вой, а потом из ниоткуда вывалился сталкер.

Бадабум описал его совершенно точно — огромная чёрная кошка с хвостом длиннее тела раза в полтора. Жёлтые глаза яростно блестят в свете моего фонарика как два катафота, длинные, в палец, изогнутые клыки недвусмысленно намекают на намерения твари, а хвост хлещет по бокам так, словно сталкер сам себя распаляет перед атакой.

Картечь попала ему в правое переднее плечо, вырвав огромный кусок шерсти с мясом. Оранжевая, слабо фосфорецирующая кровь стекала по лапе и капала на переплетённые ветви, оставаясь на них светящимися каплями.

— Ну что, киса? — прошептал я, отпуская спуск, и передёргивая затвор, чтобы дослать новый патрон. — Поиграем? В какие игры любишь играть?

Сталкер не ответил. Даже ворчать, как делал это раньше, не стал. Просто внезапно прянул в сторону, пошёл разноцветными пятнами, и снова исчез!

Только на этот раз — не весь. Вырванный картечью кусок шкуры, похоже, потерял свои маскировочные свойства и так и остался висеть в воздухе рыжей кляксой, от которой в стороны разлетались мелкие капли.

Я выстрелил по этому рыжему пятну, попал — в воздухе появилось ещё одно пятно, полетели оранжевые капли…

А потом сталкер понял, что его главное преимущество пропало, и появился из воздуха целиком! Я поймал его на мушку, спустил курок, но в этот раз промахнулся — зверь успел прыгнуть на ствол дерева, как на стену, оттолкнулся от него, и полетел прямо на меня!

Я упал назад и вниз, перекатываясь через спину, но сталкер всё равно настиг меня — длинный хвост изогнулся и хлестнул по щиту, заставляя его вспыхнуть тревожно-жёлтым. Даже представить сложно, какой силы был тот удар, если кит решил сравнить его с половиной магазина «Гремучника»!

Сталкер перелетел поверху, я перекатился через спину, вышел на ноги, не вставая с колена, развернулся…

И снова полетел на ветки, сбитый мощной тушей! Сталкер приземлился раньше меня, развернулся раньше меня, и, недолго думая, атаковал снова!

Единственное, что я смог — развернуть дробовик поперёк, перегораживаясь им, как шлагбаумом. Сталкер вцепился зубами в ствол, и принялся, урча, грызть металл, пытаясь то ли перекусить его, то ли как-то сдвинуть в сторону, чтобы не мешал добраться до меня! И при этом давил вперёд всей своей массой, словно пытался вмять меня в ветки, и не позволить подняться!

Все ранения, что я ему нанёс, будто ничего не значили для этого зверя. Он не выглядел ослабшим, даже наоборот — ему это будто придало дополнительных сил и ярости! Откинуть его — только в мечтах, я даже не мог руки выпрямить, чтобы оттеснить его подальше! Сколько весит этот кошак⁈

Сталкер на мгновение ослабил натиск, но я даже не успел этим воспользоваться, как он снова навалился всем весом! Снова чуть ослабил, приподнявшись на лапах — и снова навалился! Ветви под моей спиной отчётливо затрещали, и я провалился в них глубже. Ещё пара рывков — ещё глубже, да так, что, кажется, моя задница уже пробила ветвяной покров и торчала сейчас по ту его сторону на радость всем, кто там снизу пожелает в неё вцепиться!

Нет, так не пойдёт! Надо срочно что-то придумывать!

И, кажется, я знаю, что.

Я подтянул к себе одно колено, и положил ствол дробовика на него, освободив таким образом одну руку. Сталкер, поняв, что я что-то затеял, навалился на меня с утроенной яростью, как будто у него был план такой — вмять меня в ветки так, чтобы я не смог шевелиться, а дальше делать со мной всё, что захочется!

Вот только хрен он угадал.

Я дёрнул с пояса «Мозамбик», и, когда сталкер снова навалился на меня, вытянул руку вперёд, упирая ему ствол практически в лоб.

И спустил курок. Сразу все три.

Тройной залп, да ещё с такого расстояния, не оставил твари шансов. Голова разлетелась на ошметки, заливая всё вокруг рыжей кровью, а тело, которое уже успело закинуться на новый рывок, резко обмякло, и навалилось на меня бесформенной мёртвой кучей.

И этого уже ветвяной покров под нами не выдержал. Он затрещал, расползаясь, и мы оба упали вниз…

Глава 24

— Получен позитивный опыт. — сообщил кит, совершенно равнодушный к тому, что сейчас вообще не время для подобной информации! — Сорок пять единиц. Получены кредиты. Сорок пять единиц.

Не обращая на него внимания, я попытался ухватиться за ветки, но они скользнули между пальцами без толку. Тогда я попытался активировать кит, чтобы хотя бы смягчить падение, и он тоже не сработал — тяжёлая туша сталкера оказалась ему не под силу.

Всё, что я успел — это дёрнуться в воздухе, слегка меняя траекторию падения, и поэтому мертвый сталкер не упал на меня сверху, а мы упали одновременно — оба на бок.

А в следующее мгновение меня потянуло ещё ниже, и я упал вторично — с высоты пары метров.

Щит полыхнул опасно-красным, а на втором ударе и вовсе издал тихий звон, как будто тонкое стекло разбилось, и пропал.

Поэтому на сплетённые ветви я упал уже собственными рёбрами, которые отозвались лёгкой болью от такого обращения. «Метлу» вырвало из рук, а в «Мозамбике» не осталось патронов, поэтому я сразу же, не обращая внимания на боль, вскочил, переломил стволы, выбрасывая стреляные гильзы, сунул пачку свежих патронов, и тут же вскинул оружие перед собой. Крутнулся вокруг своей оси, стараясь выцепить в неярком свете фонарики как можно больше окружения и понять, есть ли тут вообще какая-то угроза для меня? Потому что если да, то это плохо — сейчас я беззащитен, как новорожденный!

Но, к счастью, никакой угрозы рядом не было. Зато было то, ради чего я сюда, собственно, и сунулся.

За моей спиной зеленел куб ГГ. Тот самый, на который я упал в первый раз, и с которого скатился уже окончательно. Не знаю, какой он там внутри, но снаружи-то он твёрдый как камень, даром что полностью прозрачный, так что нет ничего удивительного, что мой щит так нехорошо отреагировал на контакт.

— О, а вот и наш потеряшка. — довольно произнёс Бадабум в гарнитуре. — А я думал, он в самом низу найдётся.

Меня не особенно интересовало, что там думал Бадабум. Меня даже пока что квестор-потеряшка не