Квестор 2 - Эл Лекс

— Значит, вниз. — решил я, и направился на восток — туда, где по словам Бадабума, располагался спуск на следующий ярус.

Выбор направления оказался правильным — и не только потому, что так сказал Бадабум, но ещё и потому, что спустившись на уровень ниже, я нашёл инопланетный артефакт. Мало похожий на предыдущий, в этот раз он больше всего напоминал серп, у которого не одна рукоять, а две, причем вторая приделана точно посередине дуги.

Да плевать, честно говоря, как он выглядит — главное, что исправно повис у меня над головой, как ему и положено. Глядишь, минут через десять наберу денег ещё и на вард в дополнение к «метле» — совсем хорошо станет.

Ещё три яруса спустя мои ноги коснулись наконец твёрдой земли, и я оказался на аванпосте, о котором упоминал Бадабум. Выглядел он точно так же, как тот, который я посетил в первом рейде, и тот, что искала Астрид во втором. Разве что здесь все здания были одноэтажные — ну оно и понятно. Когда у тебя вместо чистого неба над головой самый натуральный потолок, хоть и не бетонный, а из ветвей, у тебя особенно нет вариантов расти вверх. Только в стороны.

Вот и этот аванпост брал количеством, а не качеством, и небольших приземистых одноэтажных домиков тут был добрый десяток.

Увы, ничего интересного в них не обнаружилось, в отличие от самого первого рейда. Ни потерянного оружия, консоли с данными, ни, тем более, ещё одного артефакта пришельцев. Да тут вообще, говоря откровенно, очень мало что осталось — складывалось ощущение, что отсюда эвакуировались не в спешке, как везде, а обстоятельно и не торопясь. Собрали всё, что хотели, погрузили на какой-то транспорт и если что-то и оставили — только то, что совсем никакого смысла не было увозить типа разбитых пробирок или кип каких-то бумаг с непонятными обозначениями и словами.

Я даже не стал всматриваться в них — все равно ничего не пойму. Только пробежался по всем зданиям, убедился, что брать нечего, и двинулся дальше.

Путь мой лежал через весь Ламинар, но это не должно было стать проблемой. По моим подсчётам, остальные квесторы в это время как раз должны допылесосить всё, что плохо лежит в районах высадки, и начать неспешно двигаться к центру локации.

Я же этот центр прошёл уже через десять минут после того, как нашёл первого потеряшку. Как раз капнул контракт за инопланетный артефакт, да ещё пачка простых монстров по пути попалась, так что, недолго думая, я скинул артефакт прямо на точке эвакуации. Пусть подбирает другой, кому надо, а меня больше не привлекает идея светиться на всю карту. Не сейчас, когда я как раз начинаю двигаться навстречу квесторам, которые упали на том конце Ламинара и сейчас как раз идут на меня. Они будут рады заложить небольшой крючок, чтобы хлопнуть дурачка, который сам припёрся, да ещё сверкая на всю карту, как новогодняя ёлка. К тому же, необходимые на вард две сотни я уже получил, так что дальше от артефакта только проблемы будут.

Спустя ещё пять минут я прибыл в зону поисков второго «потеряшки». Биом оказался мне уже знаком — я высаживался тут в самый первый раз, только западнее. Здесь же, где я сейчас находился, болота как раз «стыковались» с горами, да так стыковать, что местами со скалистых обрывов падали настоящие водопады. Они-то и давали болотам жизнь, наполняя их водой и вообще позволяя существовать. Везде, где падающая вода становилась частью болот, висело по маленькой радуге, только не привычного формата, а всех цветов вперемежку, будто бы без какого-то порядка вообще.

Да ещё и порядок этот был разным в каждом случае.

Я даже потратил несколько минут, пытаясь понять, есть ли какая-то зависимость в том, как чередуются цвета спектра, но там и не нашёл её. Зато нашёл кое-что другое — при внимательном рассмотрении одного из водопадов я заметил, что его струи падают как-то неправильно, изламываясь в одном месте, будто натыкаясь на что-то. С одной стороны, конечно, это мог быть просто хитрый камень, торчащий тут уже несколько веков, а с другой…

А с другой стороны, когда я нырнул под текущую воду, оказалось, что с той стороны завесы — небольшая пещера. Как раз такого размера, чтобы в неё поместился кубик ГГ — и то немного вылезло наружу, заставляя поток так причудливо изгибаться.

Я пометил второго «потеряшку» и отправился к третьему. Несколько раз где-то в стороне раздавались автоматные очереди, но слишком далёкие, чтобы всерьёз о них беспокоиться. И всё же я буквально по откату ставил вард за вардом, чтобы всегда понимать, что вокруг меня происходит, и, в случае появления другого квестора — как избежать встречи с ним. В этот раз я действительно слабовато вооружён для того, чтобы сцепляться с такими мастодонтами, как Норад или хотя бы та же Динара. У них уже наверняка и пушки за пять сотен и полный набор скиллов, а у меня только «метла» да вард. Я даже рейтинг специально не открывал ни разу с самого начала рейда, чтобы не расстраивать самого себя.

Третий «потеряшка» располагался в том же скальном биоме, только ещё дальше — уже на самих скалах. «Мотылёк» исправно, хоть и с перерывами на восстановление энергии, вознёс меня на вершину, я осмотрелся, наметил направление движения, и двинулся вперёд — к устью пещеры метрах в ста от меня. Единственному месту, где вообще можно потеряться в этом биоме.

Но, чем ближе я подходил, тем выше поднимала голову внутри меня неясная тревога. Будто интуитивно я ощущал что-то неправильное, но при этом не видел ничего действительно опасного, и этот когнитивный диссонанс вызывал чувство тревоги. Я даже в очередной раз воткнул себе под ноги вард, проверяя, нет ли кого-то рядом… И никого не было. Ни других квесторов, ни даже банально тварей. Я тут был один.

Тогда откуда это чувство тревоги, крепнущее с каждым шагом, что приближал меня к пещере?

Осознание пришло только тогда, когда я оказался уже возле самого входа. Встал перед клубящейся под каменным сводом тьмой, поднял взгляд и обвёл вход внимательным взглядом, пытаясь понять, откуда он мне знаком.

А потом положил «метлу» на пол и лёг на спину, снова глядя на каменную арку, но уже с такой позиции.

А потом снова встал, обернулся и без проблем нашарил взглядом то, что искал —