Квестор 2 - Эл Лекс

Держа «Мозамбик» в руке и переводя стволы в сторону каждого подозрительного шороха, я прошёлся вокруг места падения и наконец нашёл «метлу» — ровно с противоположной стороны кубика ГГ. Дробовик воткнулся в высохшие переплетённые ветви стволом и так и остался торчать прикладом вверх. Вызволив его из деревянного плена и осмотрев, я, однако, не обнаружил никаких повреждений, разве что ствол слегка забила трухой, которую я вычистил просто пальцем. Дозарядил подствольный магазин, проверил наличие патрона в патроннике, и только после этого вернулся к потеряшке.

В нормальном состоянии ГГ почти идеально прозрачный, и через него легко можно рассмотреть того, кто заперт внутри. Но свет фонаря моего кита явно не входил в понятие «нормальные условия», потому что по неведомой причине отказывался распространяться в зелёном кубе так же свободно, как и солнечный. ГГ казался мутным и дымчатым, так что, как ни присматривайся, а разглядеть что-то внутри — гиблая затея. Единственное, что я смог более или менее разобрать — позу квестора, с вытянутыми вверх руками и слегка согнутыми ногами, как будто он пытался поймать равновесие при приземлении. Судя по всему, фатальным для него стал не удар или укус какой-то твари, а банальная гравитация — почти как для меня, только мне повезло чуть больше.

— Эй, Дом. — произнёс я, не торопясь клеить на куб усиленный маяк. — А как вообще его будут отсюда эвакуировать?

— Да так же, как и всех остальных. — хмыкнул Бадабум. — Челноком моим.

— Да? — я поглядел наверх, в дыру, пробитую падением, и ещё выше, пытаясь разглядеть следующий уровень радужных террас, до которого свет моего фонаря, конечно же, не доставал. — И как конкретно это будет выглядеть? Челнок уменьшится до размеров бабочки и пролетит между ярусами?

— А, ты об этом! Нет, конечно, уменьшаться он не будет, там система попроще… И посложнее одновременно с этим. На одном из челноков специально для таких случаев установлен гибкий манипулятор длиной в добрых двести метров. Челнок зависает там, где можно зависнуть, и манипулятор, управляемый оператором, проникает к потеряшке, после чего хватает его и подтягивает к корпусу. Там кубик ГГ фиксируется под брюхом, и челнок отправляется за следующим бедолагой.

— Подтягивает? — я снова скептически поглядел на пробитую в ветках дыру, и на размеры кубика ГГ. — А если не пролезет?

— Так не бывает, братец! — хохотнул Бадабум. — Я понимаю, о чём ты думаешь, но ГГ только кажется камнем снаружи. На самом деле, эта плотная оболочка имеет некоторую эластичность и способна сжиматься и растягиваться в определённых пределах. Поэтому кубик ГГ можно протащить через дыру довольно небольших размеров, особенно если правильно его ориентировать.

— А если дыра будет меньше, чем названные тобой размеры?

— Если кому-то приспит загелиться в какой-нибудь щели, то ГГ там просто не поместится целиком. — спокойно ответил Бадабум. — А объем его всегда одинаковый, так что он с гарантией вылезет с той или с другой стороны. Там его даже проще подхватить и вытащить будет.

В голове живо нарисовалась картинка торчащей из какой-нибудь узкой каменной расщелины зелёной сопли, за которую хватает манипулятор и начинает тянуть, тянуть, тянуть и тянуть, пока наконец спустя полчаса с громким чмоком не выпадет потеряшка, которому приспичило загелиться в щели.

— Ладно, а зачем тогда в этой схеме нужен я? — наполовину риторически спросил я, возвращая взгляд к ГГ, но не забывая периферическим зрением осматривать окружение. — Ну, если манипулятор и так управляется?

— Управляется, да. Но ты вообще представляешь себе, сколько топлива жжёт челнок, пока висит на одном месте? И это уже не говоря о том, что может найтись какая-нибудь особенно особенно злобная тварь которая попытается его откусить, пока он ищет цель. В общем, нет, братец, плохая это идея — искать потеряшку при помощи манипулятора. И дешевле и проще и безопаснее заплатить тебе, чтобы ты провёл разведку и отметил точно где располагается каждый бедолага, после чего челнок фьють-фьють и за десять минут всех собрал.

— Фьють-фьють… — пробормотал я, доставая первый усиленный маяк и наклеивая его на кубик ГГ. — Опять всё ради денег.

— Конечно, ради денег, братец, а ты как хотел? — радостно ответил Бадабум. — Ну, ещё ради безопасности, скорости и ещё нескольких уже не настолько важных вещей. Но в первую очередь ради денег, да. Дешевле заплатить тебе двушку, чем двадцать — за моё сгоревшее во время поисков топливо. Хотя и такое бывало, не буду врать. Как я уже говорил, не всегда удается найти сговорчивого квестора, который бы согласился потратить целый рейд на разведку.

— Ты не помогаешь. — поморщился я, отступая на шаг от помеченного куба и снова глядя наверх, через пробитую дыру. — Слушай, а как вообще это работает? В смысле… ГГ защищает даже от космической радиации и вакуума? И не сгорает в атмосфере при выходе?

— А ты как думал? Если ГГ выдерживает даже излучение ШТОРМа, то какой-то там космос вообще ему вообще побоку. Говорю же — гениальное изобретение!

— Гениальное, конечно, только сильно уж большое. Насколько я помню шаттл, он не отличается прямо уж большими габаритами. Под брюхом у него поместится… сколько? Шесть кубов?

— Пять. — поправил меня Бадабум. — Шестой поместился бы, если бы не торчащие из фюзеляжа забортные датчики. Но ты почти угадал.

— А если потеряшек будет больше, чем пять?

— Ну, тогда кому-то не повезёт. — философски ответил Бадабум. — И придётся ему ждать следующего раза… Хотя для него, конечно, никакой разницы не будет и он вообще не узнает, что попыток было несколько. Но, честно тебе скажу, такого, чтобы потеряшек было больше пяти, ещё ни разу не случалось. В смысле, потеряшки-то случались, а вот такого, чтобы лететь спасать больше пяти за раз — такого нет. Ни разу просто не случалось такого, чтобы кто-то успел за один рейд пометить больше пяти, один раз даже разведчик сам превратился в потеряшку, когда не успел эвакуироваться после миссии.

— Неблагодарная работа. — вздохнул я, ещё раз осмотрев куб с квестором внутри, который выглядел как диковинный экспонат в коллекции любителя собирать прозрачные кубы с разными живыми существами внутри.

— Зато хорошо оплачиваемая. — возразил Бадабум. — А ты бы поторопился, потому что первые полчаса уже прошли.

— А я как раз думал, где бы мне разжиться часами, чтобы следить за временем. — вздохнул я. — А теперь уже и не надо вроде, ты будешь моими часами.

— Тыща кредитов в час, и я согласен! — хохотнул Бадабум.

— Как проще добраться до следующих потеряшек? Вниз или вверх?