Колье примадонны - Наталья Николаевна Александрова

Узнав, что этому типу осталось недолго, она осмелела.

– Не спеши с выводами! То, что ты видишь, и правда не внушает радости, но это лишь результат того, что у меня были сильные враги. Если ты принесешь мне ожерелье, все будет иначе. Тот, кто был моим врагом, станет моим преданным слугой. Демон Бельфегор, один из древних обитателей подземного мира, владыка и повелитель драгоценных камней… Впрочем, тебе это неинтересно.

Старик снова прикрыл глаза, видно было, что слова даются ему с трудом.

– Иди… Теперь все зависит от тебя…

Поздно ночью экипаж остановился возле средневекового аббатства, и из него вышли две дамы в черных платьях, в шляпах с вуалями, закрывающими лицо.

Извозчик не хотел везти их в это место и согласился только за двойную плату.

Дамы обошли темное, массивное здание аббатства и приблизились к ограде сада.

Возле открытой калитки темнели густые кусты. Из этих кустов вдруг появилась темная бесформенная фигура.

Мадам Мазини испуганно попятилась.

Ее спутница схватила ее за локоть и тихо проговорила:

– Не бойтесь, моя дорогая, это месье Бальсамо!

Старый маг был облачен в черный плащ поверх старомодного бархатного камзола, на голове красовалась черная треугольная шляпа с серебряным кантом.

Не говоря ни слова, он провел дам в глубину сада.

Он сильно хромал, и видно было, что простые действия даются ему с трудом.

Наконец они остановились перед небольшой делянкой, где росли всевозможные лекарственные травы, за которыми следили монахи аббатства.

Месье Бальсамо остановился, видимо, он чего-то ждал.

Наконец часы на главном здании аббатства пробили полночь.

Маг оживился. Он нарвал каких-то трав, сложил их в приготовленный котелок и развел на пустом месте небольшой костер.

От багрового пламени костра окружающая темнота стала еще гуще, еще непроницаемее.

Когда вода в котелке закипела, маг бросил в нее травы, а потом подсыпал порошок из кожаного мешочка.

Над котелком поднялся сиреневый пар, потянуло странным, волнующим запахом.

Бальсамо подсыпал еще немного порошка и заговорил на каком-то непонятном языке.

Дамы взирали на него в почтительном благоговении.

Вдруг из темноты вылетела огромная летучая мышь. Она пролетела над магическим котелком, едва не задев его кожистым крылом, и снова скрылась в темноте.

Месье Жозеф недовольно поморщился и принялся с новой силой произносить заклинания.

Некоторое время ничего не происходило, затем в темноте послышались какие-то звуки, напоминающие рычание большого хищного зверя.

Месье Жозеф выкрикнул еще несколько непонятных слов, и вдруг пар над котелком сгустился и принял форму человеческого лица, грозного и сурового.

Маг отшатнулся от призрачного лица, заслонился от него рукой и снова забормотал на том же непонятном языке. Но теперь слова его звучали не властно, не повелительно. Казалось, он оправдывается, защищается от какой-то грозной силы.

Призрачное лицо над котелком с магическим зельем снова изменило форму. Теперь вместо человеческого лица над котелком парила устрашающая морда какого-то фантастического зверя с оскаленной пастью. Звериная пасть раскрылась еще шире, и из нее вырвалось громкое рычание.

Дамы испуганно отшатнулись от костра, отступили в спасительную темноту.

Месье Жозеф вскрикнул, пошатнулся, но смог выпрямиться и пнул котелок ногой.

Котелок опрокинулся, его содержимое выплеснулось в костер. Раздалось громкое шипение, и костер погас, только последние угольки еще мерцали багровым, как глаза таящегося в ночи зверя.

Месье Жозеф стоял, закрыв лицо руками.

Наконец он справился с собой, бессильным жестом опустил руки и нашел глазами дам.

– Увы, я переоценил свои силы. Точнее, я столкнулся с кем-то или чем-то более могущественным, чем я. Должно быть, у вашей знакомой имеется очень сильный покровитель. Или же она владеет каким-то мощным магическим артефактом. Во всяком случае, мне ничего не удалось сделать. Более того, я едва сумел защитить себя и вас от ответного магического удара.

– Это то ужасное существо, чей облик возник над костром? – спросила мадам Брюно.

– Да… Своим магическим ритуалом я открыл врата темного мира, мира демонов, мира опасных потусторонних существ. Я хотел спустить этих демонов на вашу соперницу, но вместо этого они едва не обрушились на нас.

То существо, которое вы видели, – это могущественный демон по имени Бельфегор. Он древний обитатель подземного мира, владыка таинственных подземных пещер, полных золота, серебра и драгоценных камней.

– Драгоценных камней? – с несомненным интересом переспросила мадам Мазини.

– Именно… – Месье Жозеф нахмурился, потер переносицу и вдруг воскликнул: – Думаю, что защитный артефакт вашей соперницы – это какая-то драгоценность. Это может быть брошь, или кольцо, или диадема, или колье… Если бы вам удалось лишить ее этого артефакта, она стала бы беззащитной перед моей магией.

– Лишить?

– Да… Можно попробовать купить у нее эту драгоценность, или… Ну, вы меня понимаете.

В это время неподалеку от них послышались приближающиеся шаги, рычание пса, мелькнул огонь фонаря, и раздался хриплый, раздраженный голос:

– Кого здесь черти носят?

– Это сторож аббатства, – проговорил месье Бальсамо, понизив голос. – Нам лучше поскорее уйти отсюда, не то он может спустить на нас свою собаку.

Выйдя за ограду монастырского сада, месье Бальсамо тут же растворился во тьме.

Дамы же нашли ночного извозчика, который за двойную плату отвез их к дому мадам Мазини.

По дороге мадам Мазини ворчала:

– И это ваш великий маг, ровесник фараонов! Вы говорили, что ему подвластны все демоны ада, а он не смог справиться с какой-то провинциальной простушкой!

На следующий день Ифигения не вышла на работу, потому что заболела. Конечно, нехорошо радоваться чужому несчастью, но весь отдел, включая начальника, незаметно вздохнул с облегчением.

Уж очень беспокойная женщина наша Офигения, как называют ее в бухгалтерии.

До обеда я переделала все неотложные дела, а после обеда начальник послал меня отвезти кое-какие бумаги в парочку фирм и благородно разрешил после этого не возвращаться на работу.

Нет, скажу честно, если бы не болтушка Ифигения и не маленькая зарплата, я бы еще поработала в этой фирме. Начальник неплохой, не вредный, место в центре, дом интересный, призрак опять же ко мне хорошо относится.

Правда, тети из бухгалтерии все время пироги и торты едят и меня угощают, а это чревато увеличением веса…

Так что домой я добралась в кои-то веки при свете дня. И встретила во дворе племянницу моей соседки Сердюковой, той самой сумасшедшей старухи.

Племянница, звали ее, кстати, Любава, но просила она звать ее Любой, так вот, выглядела она такой озабоченной, что я даже остановилась и спросила, что случилось.

– Кошелек дома