Две стороны равновесия. Клубок змей - Хайдарали Мирзоевич Усманов

это самое время посланный им отряд уже потерпел полный провал, а их захваченный командир дает показания тем самым Академиям, чьих учеников князь рассчитывал сделать своей добычей. Расстояние между его ожиданиями и реальностью с каждой минутой становилось все больше, хотя сам он продолжал улыбаться, не подозревая, насколько близко к его владениям уже начинает сгущаться буря.

Князь только что аккуратно свернул очередной свиток и уже собирался подозвать управляющего, чтобы отдать несколько новых распоряжений, как внезапно...

ГРО-О-ОМ!

Глухой, невероятно тяжелый удар прокатился где-то далеко за пределами его покоев. Звук был настолько мощным, что даже толстые стены дворца едва заметно задрожали. Князь резко поднял голову. Лицо его мгновенно помрачнело. В первое мгновение он даже не подумал о какой-либо опасности. Нет. Его первой мыслью стало совсем другое.

— Кто... посмел?

Голос прозвучал холодно. В этом дворце существовали строгие правила. Каждый слуга. Каждый чиновник. Каждый офицер стражи. Все прекрасно знали, что в часы, когда князь находился в личных покоях, возле западного крыла запрещалось шуметь. Даже доклады приносили почти беззвучно. Двери открывали медленно. Шаги намеренно приглушались коврами. Никто не повышал голос. За долгие годы придворные привыкли жить так, словно рядом постоянно спал хищный зверь. А сейчас... Какой-то безумец осмелился нарушить этот порядок. Князь уже начал мысленно перебирать возможные наказания. И он собирался не просто казнить виновного. Нет. Подобное было слишком мягким. Он привык считать, что наказание должно служить примером для остальных. Чтобы страх оказался сильнее любых будущих ошибок. Он медленно выпрямился.

— Найти этого...

Но договорить он так и не успел.

БУ-У-УМ!!

Второй удар оказался куда страшнее первого. На этот раз задрожали уже не только стены. А даже и сам воздух словно сжался. По огромным окнам пробежала мелкая дрожь. Под потолком закачались тяжелые золотые светильники. Хрустальные подвески столкнулись друг с другом, издав тревожный звон. И в следующее мгновение по залу прокатилась мощная ударная волна. Она пришла будто издалека, однако сила ее оказалась настолько велика, что тяжелые портьеры взметнулись вверх. Пламя десятков ламп качнулось одновременно. Со шкафов посыпались мелкие нефритовые украшения. Несколько свитков сорвались со стола. Сам князь совершенно не ожидал подобного. Он лишь успел сделать шаг, когда его нога зацепилась за край длинного ковра. Тело потеряло равновесие.

— Что?..

Он инстинктивно попытался удержаться. Но было поздно. С глухим звуком князь рухнул вперед. К счастью для него, весь центральный участок пола в этом помещении покрывал толстый ковер из шерсти редкого духовного зверя. И именно поэтому падение оказалось не слишком болезненным. Однако… Сейчас боль волновала его меньше всего.

Несколько мгновений он просто лежал, не веря произошедшему. Он. Правитель княжества. Человек, перед которым склоняли головы сотни благородных и очень богатых людей. Только что... Упал. Пусть никто этого и не видел. Пусть свидетелей рядом не оказалось. Но сам факт подобного события уже казался ему чудовищным унижением.

Лицо медленно наливалось багровым цветом. На виске вздулась жилка. Пальцы сжались так сильно, что суставы побелели. Он медленно поднялся на ноги. Тяжело вдохнул. Затем ещё раз. Однако успокоиться уже не получалось. Наоборот. Каждое мгновение лишь сильнее разжигало внутри него ярость.

— Кто... — Произнес он почти шепотом. — Кто осмелился устроить подобное...

Он резко развернулся к дверям. В глазах сверкала холодная злость.

— Стража!

Голос прозвучал уже совсем иначе. Громко. Властно. Требовательно. Ответа не последовало. Это насторожило князя. Обычно личная охрана отзывалась почти мгновенно. Но сейчас... За дверями слышались лишь приглушенные крики. Топот множества ног. Какие-то неразборчивые команды. И... Ещё один далекий грохот. Правда, на этот раз значительно слабее предыдущих.

Князь нахмурился. Теперь охватившее его раздражение постепенно смешивалось с недоумением. Это уже переставало походить на случайность. Слишком много шума. Слишком много суматохи. Слишком необычная дрожь дворца. Он сделал несколько шагов к окну. Отдернул тяжелую портьеру. И замер. Пока он ещё не видел, что именно происходит за пределами дворца.

Но уже понимал одно. Источником этих ударов явно был не какой-нибудь нерадивый слуга и не случайное происшествие во внутреннем дворе. Происходило нечто куда более серьезное. И впервые за долгое время в душе человека, привыкшего считать себя полновластным хозяином положения, вместе с раздражением зародилось неприятное ощущение неизвестности.

Князь еще не успел до конца осознать происходящее, как новый удар заставил вздрогнуть уже весь дворец.

БУ-У-УМ!

Каменный пол ощутимо качнулся под ногами. С потолка сорвалось несколько золотых подвесок. По мраморной колонне побежала тонкая трещина. А затем... Ещё один удар. И ещё. Следующий. Словно где-то снаружи десятки гигантов одновременно обрушивали на защитные барьеры дворца исполинские молоты.

ГРОМ!

БУМ!

ТР-А-АХ!

Удары посыпались один за другим, не оставляя даже нескольких мгновений тишины. От этой обрушившейся на него какофонии князь невольно сделал шаг назад. Теперь дрожал уже не только зал. Казалось, вибрировал сам фундамент дворца. Тяжелые шкафы едва заметно смещались. Со стен срывались дорогие картины и декоративные свитки. На пол с глухим звоном падали нефритовые украшения. В следующее мгновение за высокими окнами вспыхнул ослепительный свет.

Князь резко повернулся. И застыл. За пределами дворца бушевало настоящее море духовных техник. Небо, которое всего несколько мгновений назад оставалось чистым, теперь было разорвано потоками разноцветной энергии. Огромный огненный поток ударил в один из внешних защитных барьеров. Пламя взметнулось на десятки метров вверх, окрашивая облака в багрово-золотой цвет. Почти сразу вслед за ним с другой стороны вспыхнуло холодное голубое сияние. По воздуху пронеслись десятки ледяных копий. Каждое было размером с осадное бревно. Они практически одновременно врезались в защитный купол дворца. Защитный барьер содрогнулся. По нему побежали тысячи светящихся трещин. Но не успел князь опомниться, как в бой вступили новые силы. Небо вспыхнуло зелеными потоками духовной энергии. Из земли поднялись исполинские корни. Они, словно живые змеи, начали обвивать защитные башни, сжимая камень с такой силой, что тот начал трещать. Следом ударили сверкающие молнии. Затем воздушные лезвия. Каменные копья. Потоки ослепительного света. Духовные печати дворца еще продолжали сопротивляться. Над крепостью одна за другой вспыхивали защитные формации. Они принимали на себя удар. Гасили часть энергии. Но... Каждый следующий удар становился тяжелее предыдущего. Князь видел, как над одной из башен вспыхнула огромная круглая печать. Она просуществовала всего несколько секунд. После чего рассыпалась тысячами светящихся осколков.

— Невозможно... — Тихо прошептал он. Защитные системы этого дворца создавались поколениями. Их усиливали лучшие мастера формаций княжества. На их создание были потрачены огромные средства. Эти печати должны были выдерживать длительную осаду. Но сейчас... Они разрушались буквально на