Стальной прибой - Джек из тени

Старший лис, стряхнув невидимую пылинку с перчатки, чуть подался вперед и, к полному охреневанию девушки, отвесил ей легкий, безупречно исполненный светский поклон.

— Госпожа, — голос Ворона звучал мягко, с легкой хрипотцой. — Как мне вас называть?

Челюсть Сирены непроизвольно поползла вниз. Она, дочь владыки Железных островов, привыкла к жесткому обхождению, к ругани пьяных матросов и надменным плевкам темных эльфов. Но чтобы лучшие убийцы в округе на пару тысяч лиг, вырезавшие по пути сюда, вероятно, очень много кого, вели себя как вышколенные лакеи на приеме у императора? Это рвало шаблон с громким треском.

— Имя мое Алиэт, — удивленно, почти по слогам ответила девушка, настороженно глядя на капюшон.

— Нас прислали вывести вас из города, — спокойно продолжил лис, не меняя интонации. — Или, в крайнем случае, продержаться до подхода основных сил. Железный король шлет свои наилучшие пожелания.

— Полагаюсь на вас, — Алиэт чуть склонила голову. Раз уж тут все играют в респект и уважуху, то без проблем можно ответить тем же. В конце концов, манерам её мать учила жестко. — Но есть небольшая загвоздка.

Сирена с кривой, виноватой усмешкой чуть приподняла подол платья и мотнула изящной босой ножкой. Толстая почти цепь, намертво вмурованная в стену, с тяжелым звоном прокатилась по камням.

— Да и вот это украшение мешает, — она тяжело вздохнула, ткнув пальцем в массивный, испещренный рунами ошейник, намертво стягивающий её горло. Кожа вокруг черного металла воспалилась и зудела.

Ворон даже не подошел ближе, чтобы оценить масштаб проблемы. Просто пожал плечами, как будто речь шла о заевшей застежке на куртке.

— Не проблема, — уверенно заявил он. — Возможны болезненные ощущения при снятии. На процедуру уйдет пара минут.

Девушка коротко кивнула, давая согласие. Боли она давно не боялась, океанская порода давала о себе знать.

По неуловимому жесту старшего, тройка лисов, что зашла следом, мгновенно пришла в движение. И вот тут Алиэт воочию увидела, почему Антиву боятся даже короли.

Саму толстенную цепь разрубить или распилить для них было делом пары секунд. Проблема крылась в другом. Охранные руны, вплетенные прямо в гранитные стены и завязанные на браслет лодыжки. Любое механическое повреждение цепи — и в караулке на первом этаже тут же взвоет сигнальный колокол, оповещая, что ценный груз пошел на рывок.

Двое младших Воронов опустились на колени. Из неприметных карманов на поясах появились тонкие, похожие на стоматологические скальпели инструменты и крошечные флаконы с мерцающей пылью. Они не стали ломать контур, зато начали его аккуратно вскрывать и закольцовывать. Тонкие лезвия с тихим скрежетом скользили по камню, перенаправляя потоки маны. Лисы филигранно вплетали в чужую охранную сеть обманки, заставляя систему думать, что пленница всё еще мирно сидит на цепи. На всё про всё у них ушло секунд сорок. И только после того, как один из них коротко кивнул, третий достал из-за спины компактные артефактные кусачки. Тихий хруст металла — и браслет на лодыжке Сирены раскрылся, как дешевая консервная банка.

В это же самое время старший Ворон шагнул к девушке.

— Не дергайтесь, госпожа Алиэт. Потерпите…

Из подсумка на груди он извлек два небольших, неровных камня. На вид — обычный пористый обсидиан, ничего особенного. Но стоило лису приложить их по обе стороны от черного ошейника, как камни мгновенно ожили. Внутри них запульсировал густой, багровый свет.

Сначала было просто тепло. А затем ошейник на горле Сирены ответил. Руны подавления, выгравированные ушастыми ублюдками, вспыхнули ядовито-зеленым, пытаясь защититься от вторжения.

Пульсация усилилась, войдя в единый ритм с сердцебиением девушки. Алиэт стиснула зубы, чувствуя, как нарастает тупая, сверлящая боль в висках. Казалось, кто-то засунул ей в голову два раскаленных гвоздя и медленно их проворачивает. Камни в руках Ворона вытягивали магическую структуру замка, буквально сдирая блокировку с её ауры. Дышать стало тяжело. В ушах нарастал мерзкий, давящий гул, перед глазами поплыли черные круги. Девушка зажмурилась, до крови прокусив нижнюю губу, чтобы не издать ни звука.

Но в одно мгновение всё резко, как по щелчку тумблера, закончилось.

Боль отступила так же стремительно, как и накатила. Оглушительный треск металла ударил по барабанным перепонкам, и массивный ошейник, развалившись на две почерневшие, дымящиеся половинки, с грохотом рухнул на каменный пол.

Алиэт жадно, со всхлипом втянула в легкие воздух своей темницы. По её телу, от самых кончиков пальцев до макушки, ударила мощная, пьянящая волна. Океан! Она снова чувствовала его. Далекий гул прибоя, солоноватый привкус магии на языке, её собственная, запертая годами сила хлынула по венам, как вода через прорванную плотину. Девушка пошатнулась, но Ворон аккуратно, за локоть, удержал её от падения.

— Прошу вас следовать за нами, — всё тем же ровным голосом произнес старший лис, убирая погасшие камни обратно в подсумок. И, чуть понизив тон, добавил: — И большая просьба, госпожа, не использовать Голос. Ни при каких обстоятельствах. Только по прямому согласованию со мной.

Алиэт, растирая зудящую шею, молча кивнула. Она прекрасно понимала эту просьбу. Её дар Сирены — это не точечный инструмент. Это ковровая бомбардировка по площадям. Запоет она сейчас от избытка чувств или от страха — и мозги вскипят не только у врагов, но и у её хвостатых спасителей. А лежать пускать слюни вместе с местным гарнизоном в её планы точно не входило.

— Я поняла! Веди.

Она перешагнула через трупы стражников и вышла из своей комфортабельной камеры на лестничную клетку.

И вот тут пиратская принцесса, повидавшая в своей недолгой, но бурной жизни немало крови и жестокости, разве что не присвистнула в голос.

Их было пять мастеров-Воронов, у каждого из которых из-под плаща виднелось по пять хвостов. А помимо них… В полумраке винтовой лестницы, уходящей вниз, виднелись множественные безмолвные тени, их подмастерья. Она насчитала под сотню фигур, пока они спускались пролет за пролетом. Целая долбаная армия элитных убийц, загнанная в одну каменную башню! Железный король явно не страдал мелочностью, когда отправлял за ней такую команду.

Но поражало даже не количество. Поражало то, во что эти ребята превратили неприступную тюрьму магистрата Веланзы.

Каждый этаж, каждая лестничная клетка, каждый гребаный поворот коридора был залит кровью. Густой, еще не свернувшейся, липнущей к подошвам багровой патокой. Они просто не оставляли свидетелей.

Алиэт перешагивала через тела. Десятки тел, закованных в латы гвардейцы, маги в дорогих мантиях, даже пара темных эльфов из Дома Морского