Стальной прибой - Джек из тени

Спишут свой провал на его некомпетентность, выжгут Веланзу дотла, а его самого отдадут жрицам крови на растерзание. И он даже не мог повлиять на поиски! Его люди просто не того калибра, чтобы ловить антивских Воронов.

Единственное, что от него сейчас зависело… Единственное, что могло дать ему хоть крошечный, мизерный шанс на выживание — это не пустить войска герцога в город. Сдержать этот бронированный каток любой ценой. Кассий медленно повернулся к своим офицерам. Глаза наместника больше не бегали. В них застыла та безумная решимость загнанной в угол крысы, которой не оставили выхода.

— Слушать мою команду, — голос Кассия прозвучал на удивление тихо, но так, что генералу Торну захотелось втянуть голову в плечи. — Снимайте всю стражу с порта, всю городскую, забирайте дружины аристократов!

— Ваша милость, но порт… — попытался вякнуть кто-то из советников.

— Плевать на порт! — рявкнул наместник, брызгая слюной. — Плевать на торговлю! Открывайте долговые тюрьмы. Обещайте амнистию каждому убийце и вору, кто возьмет копье и пойдет к пролому! Загоняйте их туда кнутами, да как угодно!

Он навис над картой, вцепившись побелевшими пальцами в края стола.

— Северяне не любят потерь? Отлично. Мы заставим их вязнуть в трупах. Гоните туда всех. Если пролом не будет закрыт через час, Торн, я лично перережу тебе глотку! Выполнять!

Магистрат взорвался суетой. Офицеры с бледными лицами ринулись исполнять приказ, который фактически означал уличную резню. А Кассий остался стоять у стола, вслушиваясь в далекий грохот артиллерии. Мышеловка захлопнулась, и теперь оставалось лишь одно — попытаться отгрызть себе лапу, чтобы выжить.

Глава 19

Судя по обилию лепнины и позолоты, вилла принадлежала какому-то очень жирному веланзскому торгашу. Наверное, торговал шелком. Или рабами, тут уж хрен разберешь, когда всё вокруг залито густой, липнущей к подошвам багровой кровью.

Алиэт сидела на полу в самом дальнем крыле виллы, привалившись спиной к основательно поцарапанной мраморной колонне. Девушка подтянула перепачканные каменной пылью и чужой кровью колени к подбородку. Вокруг творился методичный, молчаливый и оттого еще более жуткий дурдом.

Если у внутренней тюремной башни магистрата трупы лежали живописными штабелями, то здесь, во внутреннем дворе и на подступах к кованой ограде виллы, образовался натуральный слоеный пирог из жмуриков. С одной лишь поганой разницей. Обычной городской стражи тут почти не наблюдалось. Зато остроухих «гостей» из Дома Морского Дракона накрошили от души. Темные эльфы продолжали лезть, стягиваясь к особняку, как мухи на протухшую рыбу.

Последний накат вообще состоял исключительно из элитной ушастой пехоты. Они поперли нахрапом, врубив какие-то свои теневые артефакты, и Воронам пришлось принять бой прямо на широкой мраморной лестнице. Лисы тогда ощутимо хапнули потерь. Алиэт видела, как двоих из них просто снесло алебардами, а третьему пробило болтом, который торчал из-под ключицы. Раненый даже не стонал, только бледнел и молча жевал зубами кожаный ремешок, пока братья по оружию щедро заливали рану алхимической смесью.

Правда, после той мясорубки желающих с ходу закрепить первичный успех у темных как-то поубавилось. Но Сирена, несмотря на свой молодой возраст, математику выживания понимала отлично. Это лишь вопрос времени. Кто успеет первым: войска Железного, прорывающиеся сквозь внешние стены города, или подтянутые резервы ушастых, которые прямо сейчас методично берут виллу в глухое кольцо.

Прорваться из особняка, наверное, было еще можно. Бросить раненых, врубить скрыт и уйти по крышам. Только вот дальше диспозиция вырисовывалась еще паскуднее. Веланза кишела патрулями. А здесь… здесь хотя бы добротные стены и высокий кованый забор на каменном фундаменте. Узкие окна-бойницы, считай крепость в миниатюре.

Поэтому оставалось только ждать. Как и все последние месяцы в ошейнике. Терпеть и наблюдать.

Спустя час нудного, выматывающего нервы ожидания, когда снаружи только изредка хлопали одиночные выстрелы арбалетов, ситуация резко пробила дно. Шансы вернуться в комфортабельную камеру, только уже замотанной в цепи по самые уши, стремительно поползли вверх.

На широкой улице, упирающейся прямо в кованые ворота виллы, началось шевеление.

Алиэт осторожно выглянула из-за края разбитого витражного окна. По брусчатке, мерно отбивая шаг, выстраивался крупный отряд, тяжелая пехота темных. Сплошной монолит вороненой стали, ростовых щитов и длинных копий. А над этим бронированным катком воздух вдруг густо задрожал и поплыл маревом, после чего над темными вспух мощный, фиолетовый купол магического барьера. Ушастые решили больше не играть в маневренную войну. Они собирались тупо выдавить спасителей Сирены массой, заперев их в доме.

Но Воронам, казалось, было абсолютно насрать на этот тевтонский марш. Лисы даже не суетились. Они просто короткими жестами передали друг другу какие-то сигналы и чуть сменили позиции. Оттянулись от окон, выходящих на прямую улицу, где у них не было ни единого шанса пробить щит легкими болтами, и ушли глубже в комнаты, беря под контроль лестничные пролеты и дверные проемы.

Сирена криво, нервно усмехнулась, сглотнув сухой комок в горле.

— Хороший был день, — негромко произнесла Алиэт, откинув голову на прохладный мрамор колонны. Она смотрела на старшего группы, который как раз проверял ремни на своем наруче. — Знаешь… я буду вспоминать нашу прогулку. Солнце увидела, воздухом подышала. Кровушки ушастой насмотрелась. Жаль только, короткая вышла экскурсия.

Командир отряда замер. Медленно повернулся к девушке.

— Пока жив хоть один из нас, ничего не кончено, — твердо, без капли пафоса, а как-то буднично ответил Ворон.

Его руки потянулись к шее. Щелкнули скрытые застежки, и он стянул с головы плотный капюшон вместе с легким шлемом, отбрасывая их на пыльный диван.

Алиэт непроизвольно подалась вперед. Она ожидала увидеть лицо прожженного ветерана, испещренного морщинами старика, раз уж он командует такой элитой.

Ни хрена подобного.

Перед ней стоял вполне еще молодой паренек. Лет двадцать пять, может чуть больше. Но, вот глаза… Взгляд у парня был такой, что Сирене захотелось поежиться. Этот взгляд никак не вязался с молодостью тела.

Лис не обратил внимания на её ошарашенное лицо. Он подошел к длинному дубовому столу, смахнув с него остатки какой-то дорогущей вазы, и достал из-под плаща длинный, замотанный в кожу сверток.

Глухой стук тяжелого металла о дерево заставил Алиэт вздрогнуть.

Парень быстрыми, отработанными движениями размотал кожу и ткань. В нос тут же ударил резкий, незнакомый Сирене запах оружейной смазки. На столе лежало нечто. Длинный вороненый ствол, массивная деревянная ложа.

Остальные четверо старших Воронов, находившихся в комнате, последовали его примеру. Они без всякого сожаления откинули в углы свои легкие луки и изящные многозарядные арбалеты, доставая из-за спин другое оружие.