Стальной прибой - Джек из тени

— Пролом, ваша милость, — хрипло выдавил командующий, тыча указкой в восточный сектор карты. — Огромный пролом. Целого пролета внешней стены больше нет. Они заложили что-то под основание… Я не знаю, алхимия это или магия земли, но камень прост превратился пыль и щебень. Дыра шириной шагов в сорок.

— Резервы туда! Немедленно! Завалить брешь телами, стянуть стрелков и магов! — Кассий ударил кулаком по столу. — Кто там вообще лезет⁈ Пираты? Мародеры с пустошей?

Торн сглотнул так громко, что кадык дернулся на худой шее.

— Железный герцог.

Имя повисло в прокуренном воздухе магистрата тяжелой, чугунной гирей. Кассий почувствовал, как по спине побежал неприятный холодок. Тот самый северный выскочка. Псих, который раскатал элиту темных на своих землях и заставил считаться с собой старых королей.

— Он же должен был приехать со следующим визитом только через месяц, а то идва… — пробормотал один из советников, прибежавший следом за наместником.

— Он и приехал. Просто без стука, — огрызнулся Торн. — Ваша милость, мы не можем закрыть брешь! Мои люди даже подойти к пролому не могут!

— Что значит — не могут⁈ — вызверился Кассий, хватая генерала за грудки. — У тебя три тысячи копий в резерве! Гони их вперед!

— Вы не понимаете! — Торн в отчаянии отпихнул руки градоначальника. — Это не обычный штурм!

Генерал схватил указку и начал быстро чертить в воздухе над макетом стены.

— Как только пыль осела, мы кинули туда пять сотен солдат, чтобы перекрыть проход. Но они даже не успели построиться! Герцог выкатил на ближайшие холмы свои адские трубы. Они лупят без остановки, перемалывая всё, что мы пытаемся выставить перед проломом в стене. Там уже слой фарша по колено!

— Так атакуйте их магами!

— Били! — взвыл Торн. — У него штурмовые группы лезут в пролом медленно, как черепахи. Но они укрыты многослойными магическими барьерами такой плотности, что наши плетения от них просто рикошетят! Они не бегут на убой. Они заходят под щитами, выкашивают наших стрелков из своих гребаных железок, отступают на шаг, дают пушкам положить еще порцию снарядов, и снова идут вперед! Мы ничего не можем сделать! Мои люди тают, а они даже в город толком не втянулись!

Кассий скрипнул зубами. Донесения ложились на стол одно хуже другого. Пока северяне методично, без лишних потерь превращали восточный сектор в бойню, пришла весть, что другая группа диверсатов прямо сейчас пытается подорвать петли на Южных воротах.

Кассий теперь понимал, это грамотно спланированная, хладнокровная операция по смене власти.

— Спокойно, — приказал себе наместник, закрыв глаза на секунду. — У нас есть скрытый козырь! Ушастые. Их маги и ассасины вскроют эти щиты, зайдут за спину герцога. Надо только продержаться…

Тень в дальнем, плохо освещенном углу зала магистрата вдруг поплыла, сгустилась и приобрела четкие, человеческие очертания. Точнее, не совсем человеческие.

Охрана дернулась было за мечами, но Кассий резким жестом остановил их.

Офицер Дома Морского Дракона, один из тех, кто фактически держал Веланзу за горло из-за кулис. Только вот сейчас на его надменной, обычно презрительной морде не было и следа былого превосходства.

Остроухий был тяжело ранен. Его левая рука плетью висела вдоль тела, черная кожаная броня была распорота от ключицы до пояса, ткань намокла от густой, темной крови. Он дышал с присвистом, опираясь здоровой рукой о стену.

— Вы вовремя, — сглотнув, произнес Кассий, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Герцог ломает нашу оборону. Мне нужны ваши мастера теней. Прямо сейчас, иначе через час он будет здесь.

Эльф медленно поднял голову. В его глазах полыхала такая дикая ярость, что наместник невольно сделал полшага назад.

— Плевать я хотел на твой город, идиот, — выплюнул остроухий, и вместе со словами изо рта у него вырвалась кровавая пена. — Плевать на твои стены и на твоих стражников.

— Что вы несете⁈ — возмутился Торн, хватаясь за эфес меча. — У нас договор! Мы прикрывали ваши дела, вы…

— Заткнись, мясо! — рявкнул эльф так, что генерал поперхнулся. Остроухий перевел горящий взгляд на Кассия. — Птичка упорхнула из клетки, наместник. Сирена сбежала!

Кассий почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Сирена, единственный актив, ради которого темные вообще терпели существование этого города в таком виде, как он был сейчас. Десятки элитных бойцов, менталисты, скрытая башня, рунные ошейники — всё было завязано на её охране.

— Как… как сбежала? — только и смог прохрипеть градоначальник. — Там же три кольца защиты! Наши лучшие люди!

— Были, — эльф оскалился, демонстрируя окровавленные зубы. — Железный герцог прислал за ней не обычных рубак. Антивские лисицы, которые резали моих ассасинов так, словно те слепые котята. Они вырезали всю охрану башни под ноль за несколько минут. Сняли глушилки, вскрыли замки и ушли. Мы даже не знаем, по каким улицам они сейчас уходят.

Темный оттолкнулся от стены, шатаясь, но упрямо сохраняя остатки достоинства.

— Мы снимаем все наши силы, — процедил он, глядя на побледневшего Кассия. — Все до единого. Мы будем прочесывать каждый гребаный дом, пока не найдем её. А ты… ты можешь не рассчитывать на нашу помощь у пролома. Выкручивайся сам, человек.

— Вы не можете нас бросить! — взвизгнул Кассий, окончательно теряя лицо. Паника захлестнула его с головой. — Герцог нас растопчет!

— Если Сирена уйдет к северянам, Дом Морского Дракона спустит с тебя шкуру заживо, Кассий, — равнодушно бросил эльф, отступая обратно в тень. Контуры его фигуры уже начали смазываться. — Молись, чтобы мы нашли её первыми. И молись, чтобы стены выстояли. Иначе тебе конец в любом случае.

Тень поглотила эльфа, оставив после себя лишь несколько капель черной крови на полу. Наместник остался стоять посреди штаба, словно громом пораженный. В ушах шумело. Расклад был ясен как божий день, и от этой ясности хотелось выть. Идеальная, смертоносная вилка. Две стороны одной наковальни, и он, Кассий, сейчас лежит ровно посередине.

Если Железный герцог прорвет оборону и войдет в город — его, как коллаборациониста и пособника ушастых, вздернут на ближайшем столбе. Причем, зная методы северян, перед этим долго и вдумчиво будут ломать кости, вытрясая информацию.

А если темные эльфы не найдут девчонку… Боги милосердные. Они же просто устроят здесь показательную бойню.