Стальной прибой - Джек из тени

Алиэт во все глаза смотрела, как командир ловко пристегивает к своему оружию какую-то металлическую коробку снизу, а затем сверху на салазки насаживает короткую трубку с линзами.

В голове девушки что-то щелкнуло.

Она видела, как двигались эти бойцы, видела их магию. Но вот это… Это грубое, пахнущее маслом железо. Оно вопило о чужеродности. Кицуне Антивы, с их изяществом и культом клинка, такое в руки бы не взяли.

— Ты не один из них! — уверенно, почти с вызовом произнесла Сирена, ткнув в парня грязным пальцем. — Но Вороны… они слушают тебя! Выполняют приказы! Как так?

Парень щелкнул каким-то рычажком сбоку от затвора и усмехнулся.

— Это длинная история, — хмыкнул лис, прикладываясь глазом к оптическому прицелу и подкручивая зубчатое колесико сбоку. — Если выживем, может, и расскажу. Но в целом, да, ты права. Я не принадлежу Антиве. Моя жизнь, мой клинок и моя винтовка принадлежат другому. Я присягнул в то время еще Железному герцогству. А сейчас — королю.

— Как твое имя? — с неподдельным интересом спросила девушка. Страх куда-то испарился, вытесненный диким любопытством.

— Асаи, — ответил лис. Он слегка, едва заметно поклонился и резким движением передернул затвор.

Клац. Звонкий лязг оружейной стали показался в притихшей комнате оглушительным. В патронник дослало тяжелый, покрытый тусклой рунной вязью патрон. Асаи поднял винтовку и подошел к узкому окну, выходящему на проспект. Выставил сошки, а приклад плотно приложил к впадине плеча. Лис застыл. Дыхание выровнялось, превратившись в едва заметное движение грудной клетки.

Он осматривал надвигающийся строй темных. Фиолетовый купол полз вперед. Тяжелобронированные штурмовики мерно отбвивали шаг. Асаи искал цель. Того самого мага, который сейчас шел в центре коробки и держал этот гребаный барьер, запитывая его своей силой. Рунная пуля должна была прошить эту защиту. Главное — попасть!

Палец в черной перчатке плавно лег на спусковой крючок. Асаи выдохнул, выбирая свободный ход…

— Стой!!!

Асаи инстинктивно убрал палец со спуска, задрав ствол винтовки вверх. Еще миллиметр, и он бы высадил рунную болванку в небо. Лис резко обернулся, его глаза нехорошо смотрели на Сирену.

— Какого хера ты творишь⁈ — прошипел он, готовый отвесить дуре отрезвляющую оплеуху. — Спрячься за колонну, живо!

Но Алиэт его не слышала.

Она замерла посреди разгромленной залы. Девушка смотрела сквозь Асаи, сквозь каменные стены виллы, куда-то бесконечно далеко.

— Сестра… — прошептала Алиэт. Голос её сломался, зазвучав двойным, жутким эхом, отразившимся от сводов потолка. — Я слышу…

Алиэт медленно, словно во сне, прикрыла глаза.

— Да… — выдохнула она, и по её щекам покатились крупные, прозрачные слезы.

Алиэт мотнула головой. Резко, до хруста в шейных позвонках, скидывая оцепенение. Взгляд девушки, еще секунду назад блуждавший где-то в неведомых далях, сфокусировался на Асаи.

— Сколько вы протянете? — спросила она. — Если услышите мой Голос?

Лис не стал разводить демагогию или пускаться в долгие объяснения. Он просто сунул два пальца в рот и выдал короткий, режущий уши свист. Из коридора, тихо шурша подошвами по каменной крошке и переступая через трупы, в комнату мгновенно втянулись остальные четверо Воронов. Ни лишних движений, ни суеты. Пара скупых жестов, короткий перегляд теней — и Асаи снова повернулся к Сирене.

— Минут пять. От силы — семь, — сухо ответил он, оценивая состояние своих бойцов. — Дальше у нас мозги закипят. Будем пускать слюни и ловить бабочек. Практически недееспособны, короче.

— Отлично! — Лицо Сирены вдруг озарилось такой искренней, бешеной радостью, что нормальный человек бы уже напрягся и потянулся к кобуре. — Я на вас полагаюсь!

— Так, стоп. В чем подвох? — Асаи прищурился. Его чуйка, отточенная годами работы по чужим глоткам, завопила дурниной.

— Как только польется Песня, — Алиэт плотоядно улыбнулась, обнажив белые зубки, — эти ушастые твари попрут в здание. И им будет плевать на потери. На тактику, на щиты, на приказы — на всё. Они просто ломанутся напролом, таков будет приказ, уже проходила — знаю. В целом верное решение, в медленном строю меня не взять. Эти семь минут… они станут решающими.

Асаи медленно кивнул. Понятно… Ставка зеро, все фишки на стол. Выживут — молодцы, нет — ну, такова доля убийц.

— Хорошо, — коротко кивнул Асаи. — Так даже быстрее закончим.

Сирена не стала тратить время на расшаркивания. Развернулась и мелкой рысью рванула вверх по винтовой лестнице, прямо на плоскую крышу виллы. Там, обдуваемая соленым, пахнущим йодом морским бризом, она замерла на самом краю каменного парапета. Прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то, понятному только ей одной. А затем — улыбнулась, открыто, по-настоящему. И ответила своей сестре.

Песня не ударила по ушам. Она ввинтилась прямо в подкорку, минуя барабанные перепонки.

Вороны внизу синхронно, как по команде, поморщились. Лисы мгновенно выставили ментальные барьеры, отгораживаясь от этого давящего, первобытного зова, скручивающего кишки в тугой узел. Они хмуро зыркали на Асаи из-под капюшонов. Все прекрасно понимали, что командир сейчас поставил их всех на одну-единственную, очень шаткую доску.

А на улице начался форменный ужас.

Фиолетовый купол над строем темных вдруг пошел крупной, рваной дрожью. Идеальная, выверенная коробка эльфийской тяжелой пехоты сломалась. Под барьером началась нездоровая, хаотичная возня, словно в муравейник плеснули ведром кипятка. А спустя пару мгновений вся эта закованная в черную сталь масса с диким, нечленораздельным ревом рванула вперед. За ними, ломая ноги на брусчатке, из соседних переулков вывалили те, кто должен был сидеть в прикрытии. Собственно, началась форменная вакханалия.

Но не успели эльфы добежать до лестницы виллы, как воздух распорол пронзительный, нарастающий свист. И прямо посреди бегущей толпы, раскидывая куски мяса, рваного металла и куски мостовой, гулко упал первый снаряд.

Асаи, аккуратно высунувшийся из окна с винтовкой наперевес, проводил взглядом разлетающиеся ошметки. Прилетела еще парочка чугунных подарков. Лис наметанным глазом прикинул траекторию, хмыкнул и рванул на крышу, перепрыгивая через три ступеньки за раз.

Оттуда картина открывалась просто эпичная.

В бухту Веланзы, скинув маскировочные пологи, входили пять кораблей, тяжелые паровые посудины. Три из них уже развернулись боротом к берегу и азартно, с огоньком, расстреливали из бортовых орудий всё, что хотя бы пыталось изобразить сопротивление в порту или на береговой линии. Еще два встали на якорь чуть дальше и сейчас методично вели постоянный обстрел прямо по окрестностям виллы. Папаша Сирены привел полученный от Железного свой новый небольшой флот. И теперь усердно превращал элитный район города