Монополист. Нулевая Лицензия - Данила Хаустов

Незнакомец медленно повернул голову в нашу сторону. Капюшон по-прежнему скрывал лицо, но я совершенно отчетливо почувствовал, что он смотрит именно на меня. От этого взгляда по позвоночнику пробежал ледяной холод, хотя между нами оставались десятки метров. Он ничего не сказал, не сделал ни единого шага в мою сторону, однако ощущение было таким, словно меня уже успели отметить среди сотен людей. Затем он снова посмотрел на Орехова и спокойно произнес:

— Сегодня мы пришли не за Академией. Сегодня мы пришли проверить, насколько хорошо вы способны защищать то, что вам доверили.

И в ту же секунду за его спиной один за другим начали выходить новые силуэты в таких же темных плащах. Их было не двое и не трое. Из темноты Потока молча появлялись всё новые люди, выстраиваясь за своим лидером идеальным строем, а звери продолжали стоять по сторонам, словно почетный караул. Я медленно сжал рукоять меча и впервые за сегодняшний день понял одну простую вещь: битва со зверями закончилась. Настоящая война только начиналась.

Глава 23. Кровь на гербе Академии

Незнакомец медленно снял капюшон, и по двору прокатилась такая тишина, что стало слышно потрескивание разрушенного защитного купола. Я ожидал увидеть обезображенное лицо фанатика или древнего мага, но перед нами стоял мужчина лет сорока с абсолютно спокойным, почти благородным лицом. Ни шрамов, ни безумной улыбки, ни горящих глаз. Именно эта обычность пугала сильнее всего. Он выглядел человеком, который пришел на давно назначенную встречу, а не привел к Академии целую армию чудовищ. Его взгляд медленно скользнул по преподавателям, задержался на Лаврове, затем остановился на Орехове так, словно все остальные люди во дворе просто перестали существовать.

— Я надеялся, что вы окажетесь мудрее, — спокойно произнес Орехов. — Даже сейчас еще можно закончить всё без лишней крови.

Мужчина едва заметно улыбнулся.

— Если бы я хотел избежать крови, ректор, я бы никогда не пришел сюда лично. Мы слишком долго готовили этот день, чтобы уйти после первого разговора. Признаться, вы даже превзошли мои ожидания. Я думал, Поток задержит вас дольше.

Лавров шагнул вперед, и металл его меча тихо зазвенел.

— Назови хотя бы имя, чтобы потом было кого проклинать.

— Имя? — незнакомец усмехнулся почти добродушно. — Сейчас оно ничего не изменит. Для вас я всего лишь человек, который пришел забрать то, что по праву никогда не принадлежало Империи.

Я почувствовал, как внутри все сжалось. Эти слова прозвучали слишком уверенно. Он говорил так, будто уже заранее знал исход битвы. Позади меня кто-то нервно переступил с ноги на ногу, преподаватели плотнее сомкнули строй, а звери продолжали стоять неподвижно, словно прекрасно понимали каждое сказанное слово. Поток больше не выглядел хаосом. Он превратился в оружие.

Орехов медленно поднял ладонь.

— Максим, Егор. Уводите студентов в главный корпус. Немедленно.

Егор уже открыл рот, чтобы возразить, но ректор даже не дал ему такой возможности.

— Это приказ.

Я впервые услышал, чтобы он говорил настолько жестко. Ни тени привычного спокойствия, только сталь в голосе, от которой спорить расхотелось мгновенно. Мы начали быстро разворачивать перепуганных студентов, подгоняя тех, кто все еще не мог оторвать взгляда от происходящего. Несколько человек почти силой тащили раненых, другие поддерживали тех, кто едва держался на ногах после полного истощения маны. Мне казалось, что мы наконец успеем отойти.

Не успели.

По крыше соседнего корпуса что-то глухо ударило. Затем еще раз. И еще. Я машинально поднял голову, ожидая увидеть новых зверей Потока, однако увидел совсем другое. На черепице уже стояли люди в темной одежде, вооруженные короткими клинками и артефактами, а через секунду такие же фигуры начали появляться на башнях, галереях и даже на полуразрушенных стенах Академии. Они возникали молча, будто всегда были здесь, просто ждали сигнала. Их оказалось не пять и не десять. Я быстро сбился со счета.

— Засада… — тихо произнес кто-то из преподавателей.

— Нет, — спокойно поправил его незнакомец. — Это называется подготовка.

В следующее мгновение десятки темных фигур одновременно сорвались с мест. Они не бросились к студентам и даже не посмотрели в нашу сторону. Все до единого летели только к преподавателям Академии. Несколько магов успели поднять защиту, но убийцы двигались с такой скоростью, что обычный человек даже не успел бы проследить за их рывками. Один из нападавших появился прямо за спиной преподавателя защитной магии, и только отчаянный окрик Лаврова позволил тому в последний момент уйти от смертельного удара.

— Орехов! — проревел Лавров. — Их цель — вы!

— Я знаю, — тихо ответил ректор.

И в тот же миг весь двор взорвался новым боем. Только теперь это была уже не битва людей со зверями. Это была война профессионалов, пришедших убивать сильнейших магов Империи.

Лавров сорвался с места раньше всех. Он словно заранее ждал именно этого момента, и первый убийца, попытавшийся приблизиться к Орехову, не успел закончить рывок. Серебристый клинок вспыхнул короткой дугой, разрубив противника почти пополам, однако на его месте мгновенно возникли двое новых. Они двигались совершенно иначе, чем звери Потока. Без рева, без ярости, без единого лишнего движения. Каждый удар был рассчитан, каждая смена позиции вынуждала преподавателей постоянно оглядываться, не позволяя сосредоточиться на одном противнике. Я впервые видел людей, для которых бой выглядел не дракой, а заранее отрепетированной работой.

Орехов сделал всего один шаг вперед, и двор содрогнулся. Поток вокруг него взвился серебристым вихрем, заставив ближайших нападавших одновременно поставить защиту. Вместо мощного удара ректор неожиданно остановил заклинание буквально в последний миг. Воздух над нашими головами взорвался таким давлением, что у меня заложило уши, а окна ближайшего корпуса осыпались дождем стекла. Волна силы прошла всего в нескольких метрах от студентов, но даже этого хватило, чтобы многие рухнули на колени, схватившись за головы. Я наконец понял, о чем говорил преподаватель во время боя со зверями. Орехов действительно не мог сражаться в полную силу. Не потому что не хватало могущества, а потому что мы сами стали его главным ограничением.

— Видите? — спокойно произнес мужчина в темном плаще, даже не оборачиваясь к своим людям. — Именно поэтому он проиграет. Великий маг, которого удерживает собственная совесть.

Его слова прозвучали почти лениво, однако нападавшие будто только этого и ждали. Они одновременно сменили тактику. Маги начали засыпать Орехова десятками заклинаний, вынуждая его постоянно держать защиту, а убийцы больше не пытались прорваться напрямую. Они кружили вокруг преподавателей, били