Хродир Две Секиры - Егор Большаков

– Погоди, – перебил Хродир, – я не закончил мысль. Я не рикс Ремулу, но я ему – брат. И я буду его защищать своим мечом, своей волей, своей дружиной и даже своей жизнью. Поэтому и ты его не заберешь. Прости, но даже такой боец, как ты, не справится со всей моей дружиной. А именно это тебе придется сделать, буде ты задумаешь забрать моего брата Ремула.

– Не буду я сражаться с твоей дружиной, – вздохнул Фламмул, – но скажи мне: какой же Ремул тебе брат? Ты тавет, он – ферран, да еще и патриций.

– Он – муж моей сестры, – перебил рикс, – а к тому же он – мой брат в соответствии с Таво.

– Но ты же должен согласиться, что Ремул обязан понести наказание за свой проступок! – строго сказал преторианец, – а иначе какая может быть дружба между нашими народами, если ты даже в этом – явно нашем праве – нам отказываешь?

Хродир покачал головой.

– Вот что, – сказал он, – я согласен. Ремул понесет наказание, причем то, что ты озвучил.

Ремул удивленно уставился на рикса.

– Естественно, – продолжил Хродир, – я не отпущу его декурионом в легион. Я бы его даже легатом не отпустил. Даже если бы он сам захотел. По поводу лишения звания центуриона Leg Specicul XVIII Taveta Limesarul – по факту Ремул и так не исполняет своих обязанностей в этом чине. А по поводу ударов палкой – это наказание он понесет моей волей.

Теперь уже Фламмул удивленно сложил руки на груди и поднял бровь.

– Поясни, – сказал Ремул.

– Что пояснить? – улыбнулся Хродир, – я приговариваю тебя, брат мой Квент Ремул, к пяти ударам центурионским жезлом по спине. Строго в соответствии с пожеланиями наших имперских друзей. Исполнение наказания я поручаю… – Хродир поднял глаза к потолку, – моей сестре Хелене Ремии Ареог, – рикс широко улыбнулся, – наказание произойдет сегодня же ночью.

Хелена прыснула, но смех сдержать сумела, а вот Фертейя звонко рассмеялась, правда, быстро унявшись. Востен и Ремул широко улыбались.

Фламмул громко расхохотался, и его смех подхватили воины его свиты.

– Да будет твоя воля, славный рикс Хродир Две Секиры. Суд твой правдив, – последнюю фразу он произнес по-таветски, подтвердив этой ритуальной формулировкой свое согласие с решением, принятым Хродиром, – но ты же понимаешь, что я должен буду присутствовать на экзекуции как представитель просившей о наказании стороны? И я понимаю, что центурионского жезла у вас нет, поэтому для такого случая одолжу свой.

– И еще, – сказал Хродир, – доложи славному Кесу Серпулу, что рикс Хродир исполнил его просьбу, наказав Ремула точно, как ты потребовал, друг Фламмул. Дабы не сомневался он в моих дружеских намерениях.

– Обязательно, – серьезно кивнул центурион.

– Ладно, хватит о делах, – сказал Хродир, – давайте за стол, а то, наверное, с дороги проголодались. Ты как насчет сарпесского пива?

– Не откажусь, – пробасил Фламмул, – но разговор мы за столом продолжим.

И уже менее чем через час они сидели за столом, заставленным всеми возможными таветскими угощениями. Ремула Хродир осмотрительно посадил подальше от Фламмула, а сам сел так, чтобы преторианец мог одновременно говорить либо с ним, либо с Ремулом.

– А что сам Серпул не приехал? – Хродир сыто рыгнул, – болен?

– Дел много, – отмахнулся Фламмул, откусывая от большой плоской головы сыра, которую он держал своей огромной пятерней, будто это была лепешка, – сам не смог поехать.

– А почему именно тебя прислал? – продолжал вопросы Хродир, – ты же воин, а не дипломат…

– Потому что я тебя знаю, – усмехнулся преторианец, – как и Ремула. Мне с вами разговаривать проще.

Фламмул поднял кружку с пенным напитком, дождался, пока Ремул и Хродир сделают так же, и все трое одновременно опрокинули в себя кружки.

– Я так понял, что от союза на тех же условиях, что с вопернами, ты, Хродир, отказываешься? – спросил ферранский великан.

Хродир пожал плечами:

– Верно ты понял, – сказал он, – у меня воинов не так много, чтобы я мог чем-то помочь Империи без риска для себя.

Фламмул улыбнулся.

– Что ж, Серпул предвидел твой отказ, – сказал преторианец и наклонился к поясу, на котором висела кожаная сума, – и на случай отказа он велел передать тебе это письмо.

С этими словами Фламмул протянул Хродиру церу-триптих, закрытую шнуром с восковой печатью, в которой Ремул узнал сигму наместника Северной Цислимесной Таветики.

– Я читать ваши ферранские закорючки не умею, – сказал рикс, – можешь сказать, что там? Или ты не знаешь?

– У вас, таветов, и таких-то закорючек нет, – фыркнул Фламмул, – я знаю, что в письме, но лучше, если тебе это прочтут, а не я тебе расскажу. А то не поверишь, что такое предложение тебе мог Серпул сделать.

Хродир протянул церу Ремулу.

Глава 19. Предложение Серпула

Ремул решил сначала быстро прочитать про себя, чтобы понять, стоит ли читать сразу всё предложение Хродиру или же необходимо заготовить комментарии заранее. Риксов брат узнал почерк Серпула – писал, несомненно, тот, чья печать украшала шнур. Но как только Ремул начал вчитываться в основной текст, пропустив приветствия, глаза его стали расширяться и, как говорят роданы, лезть на лоб.

– Что там? – с нетерпением спросил Хродир, – читай вслух, Ремул!

Ремул кашлянул.

– Тебе дословно перевести, прочитать на ферранском или суть пересказать? – спросил он.

– Вкратце суть, потом полностью текст на ферранском, – сказал, сведя брови, Хродир.

Ремул вздохнул, облизнул губы и сказал:

– Вкратце суть, – ферран кашлянул, – Серпул предлагает тебе покорить вопернов и стать их риксом.

Хродир, казалось, был ошарашен. Он ждал от Серпула чего угодно: угроз, уговоров, даже какого-нибудь хитрого ферранского проклятия, налагаемого текстом на читающего, но никак не этого.

– Теперь подробнее, – попросил рикс хрипло.

– Я тебе прочту соответствующее место, – сказал Ремул, – Серпул пишет: «Мне всё равно, кому отправлять зерно – Ильстану или Хродиру. Мне важно, чтобы у меня за Лимесом был сильный – я подчеркну – именно сильный – союзник, на которого мне можно положиться, и в отношении которого я буду уверен в исполнении союзных обязательств. Думаю, что нам обоим,