Танцор Ветра. Том 4 - Константин Александрович Зайцев

Кремень коротко кивнул, соглашаясь с её доводами.

— На мне резиденция Советника, — палец остановился на третьей точке. — Я захожу туда через парадный вход. Я командую ударным отрядом Канцелярии, Тан Фэй будет моим заместителем и поведёт вспомогательных бойцов. В отличие от меня он хорошо знает резиденцию изнутри. Полторы сотни оперативников Канцелярии должно хватить, чтобы провести операцию.

— Что известно по гвардии Советника?

— Двое драконорождённых. Один металла, один огня. Оба второго ранга. На каждого у меня по два артефакта высшего класса из столичного арсенала, чтобы не рисковать. Глава стражи, который тебя арестовывал, забрал своих людей из резиденции для наведения порядка в городе, он слишком умен и явно не готов подставлять свою голову ради Советника. — Она сказала это абсолютно буднично, словно хозяйка лавки перечисляет достоинства чайников на полке. Но я прекрасно знал цену артефактам высшего класса. Их так просто не выдают. А если выдают — то с условием отчитаться о каждом. Её наставник дал ей карт-бланш, но даже с его учётом она сама взяла на себя эту ответственность, и единственный путь для неё — это победа. Потратит и победит — архивные всё спишут. Потратит и проиграет — её карьера закончится прямо там, на ступенях резиденции. Хотя если она проиграет, то карьера скорее закончится вместе с жизнью.

Каждый из нас поставил на эту ночь своё будущее.

— Сигнал к общему наступлению, — продолжила она, — тот же третий удар колотушки. Все три точки бьют одновременно.

Мэй Лин полезла в свой кожаный поясной кошель и достала маленькую шёлковую коробочку. Открыла. Внутри, на чёрном бархате, лежали две тяжёлые нефритовые серьги. Те самые, что я уже однажды носил в ухе и о которых до сих пор скучали мои воспоминания. Связь до трёх ли, голосом, чисто, без помех. Артефакт работы драконорождённых из старых столичных мастерских. При использовании чиновниками ниже шестого ранга — смертная казнь, если нет разрешения.

В её собственном ухе одна такая уже висела — я заметил её утром, когда она перевязывала мне плечо. Вторую и третью она достала сейчас.

— Кремень, твоя.

Старший брат взял серьгу, повертел в пальцах, тщательно осматривая, а потом привычным жестом закрепил в ухе. Сразу видно, что подобную вещь он видел не впервые.

— В этот раз столичные решили расщедриться, — даже сейчас он не смог удержаться от подколки.

— Ты не хуже меня знаешь правила: каждому инструменту — своё время и место. Канцелярия выдаёт инструмент по делу. Сегодня у нас подходящее дело, так что смело носи.

— Лао, это твоя. — Я подставил ладонь, и она положила в неё вторую серьгу.

Тяжёлая и холодная, такая же, как у меня была во время операции по Фу Шану и этому ублюдку Фушэ.

— Уверена, вы знаете всё и так, но всё равно дублирую инструкцию. Связь до трёх ли. Касание мочки активирует — звук уходит всем, кто настроен в круге. Сейчас в круге трое. Слушаемся друг друга, не перебиваем, говорим коротко. Обычный режим — молчим. Нарушаем тишину только по делу.

— Принято.

Я продел серьгу в ухо. Тяжесть знакомая. Почти приятная.

— Кодовые фразы. — Мэй Лин обвела взглядом нас обоих. — «Сухо» — справляюсь. «Тяжело» — нужна помощь, но держусь. «Последняя свеча» — иду к концу, ищите тело потом. Никаких длинных рапортов, никаких имён по именам. Точку называем по уговору: я — «дом», Кремень — «храм», Лао — «вода». Если кто-то у кого-то — называем точку, в которой ты сейчас. Понятно?

— Понятно, — кивнул я.

Кремень тоже кивнул. И добавил, негромко:

— Раньше мы вели связь по сигнальным глифам. У вас лучше.

— Потому что мы учимся, — ровно ответила Мэй Лин. — В том числе на ваших отчётах. Их в архивах сохранили, а не сожгли вместе со знамёнами. Приказ наставника Хонга.

Кремень внимательно посмотрел на неё, какое-то время молчал, а потом кивнул и отвёл взгляд к карте.

Я понял: Мэй Лин только что сказала ему то, чего он не знал. Что отчёты Призраков остались. Что их читали. Что на них учились. Что отряд формально расформирован, но его опыт впитан в структуру и продолжает жить — пусть и под другими именами, в других кошельках, на других ушах.

Это было больше, чем серьга в ухе. Крылатые Призраки продолжают приносить пользу империи. Даже мёртвые и с уничтоженными знамёнами.

Между ними прошло что-то, в чём я был лишним. Я отвёл глаза к карте.

— Время выхода, — произнесла Мэй Лин. — Я с группой выходим первыми, через два часа. Нам идти дольше всех. Кремень — через два с половиной. Лао — через три.

— Понял.

Лорды-чешуи поклонились ей и вышли. В комнате остались мы трое.

Мэй Лин повернулась к шкафу у дальней стены. Открыла верхнюю створку. Достала маленький лакированный ларец из чёрного дерева, перевязанный красным шнуром с печатью.

Поставила ларец передо мной.

— Лао.

— Что такое?

— Открой. Это для тебя.

Я развязал шнур. Под крышкой, на чёрном бархате, лежала маленькая нефритовая пластина с серебряной окантовкой. На одной стороне — иероглиф «Канцелярия». На другой — два скрещённых клинка под раскрытой ладонью.

Знак свободного охотника, и я прекрасно понимал, что это означает. Знал, что по факту она снимает меня с крючка.

— Почему?

— Потому что я так решила. Теперь ты свободный охотник Канцелярии. Ты выведен из юрисдикции обычных судей и стражи. Никто, кроме самой Канцелярии и её прямых представителей, не имеет права тебя задерживать, обыскивать или допрашивать. Если попытается — имеешь право сопротивляться вплоть до убийства. И за это с тебя не спросят.

— У тебя достаточно полномочий это выдать?

— Хватает. — Она едва заметно улыбнулась. — Меня послал сюда наставник Хонг с особыми полномочиями. В рамках операции я могу и не такое. Все документы завизированы и отправлены наставнику.

Я взял пластину в руки. Холодная и тяжёлая. Хороший нефрит, тот из южных копей. Серебряная окантовка с тонкой гравировкой и личная печать наставника Мэй Лин.

Кремень подошёл ближе, посмотрел через моё плечо и хмыкнул.

— Дорогая штука, младший. И крайне опасная. Раньше такие выдавали только тем, кто служил Канцелярии напрямую.

— Теперь у Канцелярии стало больше задач и полномочий, поэтому и знаки мы стали выдавать чуть