Пламенев. Книга 11 - Сергей Витальевич Карелин

— Я знал, что вы спросите. Тела Костей на корабле, в каменных гробах. Только за три недели плавания с ними явно успело произойти много неприятного.

— Это не страшно, — отмахнулась она. — Переживем.

Когда я закончил рассказ, она долго сидела лицом к заложенному окну.

— Двадцать два бойца и волк, — сказала она в стену. — Сняли тридцать бойцов Кости и Эфирную Сферу.

— Если бы не Демон, мы бы все подохли за минуту, — развел я руками. — К тому же нас было не двадцать два, а больше. И Эфирная Сфера — заслуга черепахи.

— Тем не менее. — Она устало провела ладонью по лбу впервые за разговор. — Поразительный результат, достойный высочайших наград Империи.

Я подождал, не будет ли она что-то еще спрашивать, но она молчала, и настала моя очередь:

— Ваш черед. Что случилось с берегом?

Ольга отставила чашку.

— Произошло это чуть меньше двух месяцев назад. Они атаковали со стороны моря, посреди ночи. Быстро начался настоящий ад. Гарнизон дрался и дрался достойно. Десятерых из сорока мы положили, отгоняя обоих Сфер пушками. Но с самого начала было понятно, что это проигрышный бой.

Она помолчала, глядя в стол.

— Как погиб Игнат Семенович? — спросил Миша.

— Первое боевое подняли по тревоге, они встали у арсенала, поперек главного прорыва. Потом к ним вышла дамочка на Сфере. Хвостиков скомандовал своим отход и остался прикрывать с двумя Пятыми Кругами. Они выиграли где-то минуту, но погибли все трое.

— Простите, что до дома не доставили его… — я хотел сказать «его голову», но понял, что это лишнее.

— Не извиняйтесь. — Ольга вздохнула.

Помолчали все трое. Потом она вернулась к той ночи.

— Первые пятнадцать минут осады кончились сотнями убитых, пробитой стеной, пожарами в нескольких местах и четким пониманием, что нам конец, если все так продолжится. Так что, когда уже мне самой отчекрыжили руку и ногу и я, сильнейший Маг форпоста, по большей части выбыла из строя, я поняла, что иного выхода нет и придется использовать Артефакт.

— Артефакт? — Я поднял бровь.

Ольга отпила чаю.

— Вы оба знаете, что море посылает к нам Зверей без остановки. Но это не просто случайная прихоть природы. Под форпостом находится Артефакт, что работает приманкой. Он зовет морских Зверей, и Звери идут на зов сюда, под наши стены, под пушки и строй, а не растекаются вдоль северного побережья. Это, правда, привлекает и тех Зверей, что в ином случае в принципе не стали бы выходить на сушу, но это неизбежный побочный эффект. И вот его можно использовать в боевом режиме, для того, чтобы отразить необоримую силу врага.

— Но там же горы, — Миша нахмурился, — кряж, посты. Какой смысл тогда?

— Кряж — это не Стена. Между гор есть расщелины, есть пещеры, есть низменности, долины и так далее. А логистически снабжать и обслуживать горные базы в разы сложнее, чем наш форпост. Так что цепочка малых баз кряжа держится лишь потому, что главный поток забираем мы. Вернее, держалась. Потому что, хотя Артефакт и можно использовать для отражения атаки, на восстановление работы ему нужно около полугода. И все эти полгода морские Звери будут лезть на континент везде, где могут. Форпосту в каком-то смысле легче, ведь прекращение работы Артефакта означает, что волны Зверей кончились. Но теперь со всех баз в горах поступают сигналы о помощи. Четыре пятых всей боевой силы форпоста сейчас там, мотается между скалами. Здесь у меня минимум и строители.

— А почему вы сами не в горах? — спросил я и еще на середине понял, что сболтнул лишнее.

Ольга усмехнулась.

— Потому что я под следствием, Пламенев. Что-то вроде домашнего ареста в форпосте. Боевой пуск Артефакта требует письменной санкции управления в Поречье, а я не могла так долго ждать, очевидно.

Мне хотелось возмутиться, но я глянул на Мишу, увидел его понимающе-разочарованное лицо и промолчал. Бюрократия. Враг похуже Черной Кости.

В кабинете стало тихо.

— Ваш доклад пойдет наверх нынче же, — добавила она после паузы. — Отряд, разгромивший имперскую крепость, почти истреблен, из Сфер одна мертва, вторая изувечена. За тем стариком начнут настоящую охоту. Готовьтесь, что вами заинтересуются на самых верхах.

— А что насчет моих ребят? — спросил я, чувствуя, как пересыхает в горле.

— Живы. Все ваши живы, Пламенев. Даже Пудов твой только царапинами отделался. Маленькое чудо, на самом деле. Одно из немногих чудес той ночи.

Выдох шел из меня долго, сквозь зубы, и лишь на нем я понял, какого размера камень лежал на плечах все эти дни в море.

— Но, — сказала Ольга, тяжело вздохнув, — они забрали Фаину.

Глава 20

— Кость забрала с собой нескольких людей, включая Фаю, и брали явно не наугад. Проверив все впоследствии, мы почти уверены, что они охотились на обладателей особых телосложений. Таким образом, велика вероятность, что они нужны Кости живыми, вот только для какой цели — неизвестно.

Я сидел, тупо глядя в пространство. Пальцы правой руки сами сжались в кулак, впервые за три недели до конца, и я отстраненно отметил, что боли нет.

Ольга осеклась на полуфразе. Перевела взгляд с меня на Мишу, и тот коротко мотнул головой. Не сейчас.

— Пламенев, — позвала она все-таки негромко, и в голосе на этом слове не осталось ни капли от коменданта, — ты меня услышал?

— Услышал. — Собственный голос доносился откуда-то сбоку. — Если есть еще что-то, говорите. Нет — пойду к своим.

Говорить было нечего. Это читалось по ее лицу. Миша молча поднялся вместе со мной, и молча же мы вышли из полутемного кабинета в коридор, где пахло известью и стройкой.

На отбор к черепахе Фая не пошла. Рвалась хотя бы попробовать, хотя бы встать в общую шеренгу на берегу, и запретил ей пробовать я. «Не лезь». «Ехала ты сюда не за подвигами». «У тебя так-то остался муж». «Отслужишь мирно, поднимешь Круг». «За стенами безопасно».

Она тогда не стала спорить. Осталась в форпосте — за стенами, под защитой. В самой охраняемой точке всего континента, над имперским Артефактом, при коменданте Седьмого Круга.

А теперь ее утащили в неизвестном направлении.

* * *

Неделя после возвращения ушла на самое простое. Восстановление.

Броню я отдал в кузню в первый же день. Помогать там мне было нечем — с такими руками к молоту не подпускают, — и ее забрали без разговоров. А заодно забрали перечень работ на весь клан, потому что из старых доспехов ребята за походные месяцы повырастали. Заслуг за экспедицией числилось столько, что интендант, принимая список, только