Вечные Пески. Том 9 - Лео Сухов

Эти посёлки занимались ремёслами.

Собственно, и пахло соответствующе. Волнами долетал то запах угля и раскалённого металла, то аромат смолы и дерева, то вонь красителей или дубильных веществ. Втянув носом воздух, можно было довольно чётко сказать, чем местные жители занимаются.

— Чем ближе к столице, тем больше таких вот посёлков! — заметил Ситранис, выглянув в окошко. — Всё, что нужно городу, прямо тут и делают!

— Удобно, — кивнул я. — И дороги не такие опасные.

— Вообще, говорят, бандиты и здесь водятся… — усмехнулся регой. — Но, в основном, мелкие. Ворьё всякое… Крупным шайкам тут негде прятаться! Слишком много людей, слишком много глаз.

— И мне это не нравится, — признался я.

— Я и сам такие толпы не люблю, — признался регой, поморщившись. — Поскорее бы уже свалить обратно отсюда…

— Ситранис, а что ты будешь делать после войны? — спросил я.

— Чего?.. — тот вылупился на меня и пару мгновений осмысливал вопрос. — Да я как-то не думал пока… Ну, сначала бы надо победить демонов. А там уж дальше решать…

— В Страж не думал вернуться? — уточнил я.

— Кому этот Страж нужен-то будет? — покачал головой регой. — Не… До Приозёрья у людей нескоро руки дойдут. В лучшем случае, Приречье заново заселят. Ну, может, немного первых заселенцев отправят и в более дальние края. А что?

— Да так, о будущем задумался, — признался я. — Денег у нас, если живы останемся, будет много. Земли свободной, кроме Междуречья, хоть завались… Теперь везде, куда ни пойди, пустые земли и брошенное имущество.

— Демонов тоже немало бродить будет… — заметил Ситранис.

— Нам ли их бояться? — спросил я, вскинув брови. — Остатки демонов перебьём. А если собрать хорошую ватагу, можно неплохие земли найти. Если отряд согласится идти с нами, считай, полноценный город можно ставить.

— Устал от всей этой толкотни? — понимающе усмехнулся регой.

— Само собой… Да и сидеть близко к сильным мира сего не нравится, — признался я. — Никогда не знаешь, чего от них ждать.

— Терпи, брат… Переживём мы это! — успокоил Ситранис. — А так… Я бы с тобой пошёл, если план будет. Какой-нибудь край себе отхватим, и потомки на сотни лет обеспечены будут!..

Гвел, сидевший напротив, молча отвернулся к окну. Он вообще был задумчив в последние дни. Сказывалась и новая грань ответственности, и, видимо, бой на постоялом дворе. Я не лез к нему с расспросами. Однако во время этого разговора Гвел слегка оживился. И слушал внимательно, и смотрел на меня и Ситраниса с одобрением.

К вечеру этого дня мы столкнулись с внезапной проблемой. Постоялые дворы вдоль тракта были забиты до отказа. Мы объехали три или четыре, но везде получали один ответ: свободных мест нет. Караваны, шедшие в столицу, заняли все комнаты.

Как я понял, тут такое часто бывало, потому что в Ас-Арахаману вели все дороги Вечных Песков. И стекались сюда все товары, которые не получалось продать. Город был огромен и способен был скупить практически всё, что можно было привезти.

Шутка ли, больше миллиона населения. Даже в моей прошлой жизни такое поселение считалось очень серьёзным. А по местным меркам, и вовсе огромнейший город. Уверен, можно было прожить здесь всю жизнь, так и не выбравшись за пределы.

Конечно, стены Ас-Арахаманы не могли охватить всё. Фактически, в крепости жила только знать и представители семей. Огромные предместья раскинулись вокруг на два дня пути. И никакой защиты у этих поселений не было. Страшно представить, что случилось бы, доберись сюда хоть одна орда.

В одном постоялом дворе нам предложили ночёвку в общем зале. Прямо на лавках, среди храпящих возниц и пропылённых торговцев. Мы, само собой отказались. Не хотелось ночевать в подобной тесноте. Да и люди в общем зале частенько спят не самые законопослушные.

Мы поехали дальше и, в конце концов, нашли место в небольшом гостевом доме чуть в стороне от тракта. Комнаты были тесные, зато, на первый взгляд, чистые, и хозяин, пожилой мужчина с добрыми глазами, накормил нас ужином, хотя на дворе уже ночь была. Похлёбка с клёцками, свежий хлеб, кувшин разбавленного вина. После целого дня в возке это казалось пиром.

Я сидел за столом в своей каморке и смотрел на карту. До Ас-Арахаманы оставалось ещё два дня пути. А там торги эти… Политика вездесущая… Если меня даже на западе пытались в какую-то дичь втянуть, чего от столицы ожидать?

Впереди ждало именно то, от чего я старательно держался подальше. Однако, как говорили в моей прошлой жизни, от судьбы не уйдёшь. Особенно если судьба — это толпа аристократов, желающих посмотреть на диковинного воеводу-шептуна.

Я вздохнул и свернул карту. Завтра будет новый день. А пока надо было спать. Я улёгся на кровать, попытался устроиться…

— Что за дерьмо? — непроизвольно вырвалось у меня, когда в бок что-то укололо.

Встав, я откинул одеяло и обнаружил на кровати железный диск. Он был диаметром с кулак. Местами его покрывала ржавчина, но под ней отчётливо пробивался рисунок, выдавленный на поверхности диска — фигура девушки, даже, скорее, маленькой девочки.

Для нынешней жизни — это вершина художественного искусства. Здесь ведь, если детей и изображают, то они выглядят как карлики, а не как дети. Однако неизвестный творец умело передал пропорции именно детской фигуры.

Правда, всё портило изображение серпа на другой стороне. Собственно, диск очевидно как-то относился к Вечному Дитя. Но я не понимал, откуда он здесь взялся. Кровать застелили буквально перед моим приходом.

Впрочем, сил решать эту загадку у меня не было. Я подкинул кизяка в маленький очаг у стены, а затем положил диск на стол, решив, что завтра поразмыслю над его смыслом. После чего закрыл ставни на окне поплотнее и вновь улёгся спать. Долго ворочался, но всё же провалился в сон…

Который был безжалостно прерван.

Глава 217

А проснулся я от резкой пронзительной боли… К счастью, не физической, а ощущения отдачи, будто идущего эхом от защиты. Когда бодрствуешь, на это не обращаешь внимания. Ну кольнуло где-то внутри, и ладно. Но я-то спал. И ощущение вышло настолько острым, что вырвало меня из сна.

Уже