Квестор 2 - Эл Лекс

Зато я выполнил задание, и узнал кое-что новое. Можно сказать, что я наконец-то сдвинулся с мёртвой точки в деле восстановления памяти. А для меня это важнее любых медалек и любых кредитов.

До станции мы добрались без проблем. Как и всегда, собственно — Бадабум и его ребята знали своё дело туго. Как и прежде, всю дорогу в челноке царило гробовое молчание — это, по ходу, уже традиция такая тут, не разговаривать на пути обратно. Разве что Динара периодически кидала на меня заинтересованные взгляды, но даже она ничего не говорила.

На станции нас традиционно встретил неугомонный ведущий, поочередно объявивший всех вернувшихся, и даже обошедший стороной мои не самые выдающиеся результаты — видимо, моя личность сошла с повестки дня и больше не вызывала такого интереса, как в первые дни.

Зато в посадочном доке было кое-что, что вызвало мой собственный интерес, да ещё какой! Ладно Бадабум встречал меня с рейда — это уже не удивительно…

Но Астрид!..

И тем не менее, девушка действительно была тут. Стояла в стороне от Бадабума, — не уверен, что они вообще друг друга видели, — и смотрела на меня, не отрываясь. На губах её при этом застыла лёгкая улыбка, так что сомнений не оставалось — она тут именно ради меня, а не кого-то другого.

Удивительно, но Астрид подошла сама. Как только я сдал корпоратам всё снаряжение, включая и трофейную «Заразау», подошла ко мне и встала рядом. Смущённая, глядящая куда-то в сторону, будто пыталась не встретиться со мной взглядом, но всё равно — сама подошла. Насколько я успел узнать эту девушку, для неё даже такое — уже сродни подвигу.

Руки Астрид держала в карманах, будто и их тоже не знала, куда деть, как и взгляд. И как минимум в одном кармане у неё точно что-то было, судя по тому, как натянулась ткань.

— Привет… — смущённо начала она, глядя на свои ботинки. — Я…

И она замолчала, как будто сама не знала, зачем именно подошла, и что вообще хотела сказать.

— Привет. — ответил я. — Ты?

— Я… — подтвердила Астрид, а потом глубоко вдохнула, и зажмурилась, будто собиралась с мыслями перед прыжком веры в неизведанную бездну.

А, когда открыла глаза, то взгляд её стал совершенно другим. В нём всё ещё можно было разглядеть некоторую неуверенность, но только если очень захотеть.

Или не «разглядеть», а «выдумать»?

— Я… Хотела поблагодарить тебя. — наконец заговорила девушка. — Ну… За то, что ты тогда помог мне… на поверхности. Без тебя я вряд ли бы вернулась на станцию своими ногами… Никто раньше не делал… такого… для меня.

Вроде несложная и не особенно длинная фраза, но Астрид понадобилось целых три подхода, чтобы целиком её произнести. А, договорив, она и вовсе замолкла, будто потратила на это все доступные на сегодня слова. И взгляд отвела, словно ожидала, что я сейчас едко усмехнусь в ответ на её благодарность, и не хотела этого видеть.

Я, конечно, не стал ей говорить, что раньше никто и не получал задания от Бадабума с наградой в виде потенциально бесконечного количества кредитов — вот и не делал. Я же тоже тогда помогал ей не ради неё, взбалмошной и дерзкой девицы, к которой подход не то, что не найти — его даже искать не хочется, потому что с какой стороны ни зайди, везде наткнёшься на непроходимые колючие дебри сарказма, высокомерия, а то и неприкрытой агрессии.

А она вон чего… Даже милой, оказывается, умеет быть. Иногда.

Редко.

— Благодарность принимается. — улыбнулся я. — Это было даже по-своему весело.

— Правда? — она искоса посмотрела на меня.

— Нет. — честно ответил я. — Возможно, если бы предварительно мы потренировались действовать сообща, прошли какое-никакое слаживание… Возможно, тогда это было бы весело.

— Хм… — Астрид посмотрела на меня с сомнением. — Возможно, ты и прав.

Тон её как будто предполагал продолжение фразы, но при этом она ничего больше не произнесла. То ли сказала всё, что хотела, то ли наоборот — не знала, что ещё хочет сказать.

Молчание затягивалось, а Астрид всё никак не уходила. Так и стояла передо мной, сунув руки в карманы, и глядя куда-то сквозь меня, словно пыталась сфокусироваться на моём затылке, прямо через голову.

— Всё нормально? — спросил я, бросив короткий взгляд на стоящего у неё за спиной Бадабума, который уже начинал хмуриться.

— Да. — моментально ответила Астрид. — Нет. Да.

Она сама запуталась в собственных показаниях, и снова глубоко вдохнула, собираясь с мыслями:

— Я чего хотела-то… Наблюдая за твоими трансляциями, я заметила, что ты постоянно смотришь на левую руку, как будто ищешь там часы… А их там нет.

Надо же, какая глазастая, да ещё и сообразительная!

— Это настолько очевидно? — усмехнулся я. — Ну да, часов действительно не хватает. Всё хочу разыскать место, где их можно купить, и всё никак руки не дойдут.

— Не найдёшь. — Астрид помотала головой. — На станции таким не торгуют. Все пользуются идентификаторами, наручных часов никто не носит. Здесь это слишком нишевый продукт, не пользующийся особой популярностью. А на станции, где каждый квадратный метр на вес афинита, сам понимаешь, не задерживается то, что не пользуется популярностью.

— Вот ты меня сейчас прямо расстроила. — честно признался я. — Это мне что, надо будет заказывать откуда-нибудь доставку за бешеные деньги?

— Не нужно. — негромко ответила Астрид, снова отводя взгляд в сторону. — Вот. Возьми.

И она вытащила руку из того кармана, в котором явно что-то прятала. Протянула ко мне и разжала пальцы, показывая то, что лежало на ладони.

Часы. Простые — даже не электронные, а механические, — часы на кожаном, слегка потрёпанном ремешке, с надёжной застёжкой.

— Ого! — натурально удивился я, не спеша брать подарок. — Откуда у тебя? Сама же говоришь, тут не торгуют.

— Да так, завалялось… — Астрид явно попыталась придать голосу беспечности, но получилось у неё не очень удачно. — У меня на самом деле много всякого старья найдётся, если поискать, даже постарше, чем ты найдётся.

Она слегка натужно хихикнула, и я окончательно убедился в том, что тему происхождения часов она дальше не намерена обсуждать.

Впрочем, мне-то какая разница, откуда они взялись? Если дело обстоит действительно так, как она рассказала, и купить часы у меня всё равно не было ни единого шанса, подарок придётся очень кстати.

— Спасибо. — я поднял взгляд на Астрид. — Как пить дать, пригодится.

Она улыбнулась — слегка вымученно, как будто всё происходящее даётся