Битва темных душ - Вероника Фокс

Один из марионетков бросился на меня справа — я едва успела выставить ладонь. Тёмная энергия ударила из неё импульсом, и куклу разорвало на куски, но ошмётки гнилья ещё в полёте начали срастаться. Я не стала дожидаться — наступила на череп, хрустнувший под каблуком, и побежала дальше.

Над головой ревел адский дракон, захлёбываясь черным пламенем. Раум направлял его, и огненные потоки выжигали целые ряды марионеток, обращая их в пепел. Но на месте уничтоженных тут же поднимались новые — из-под обугленных досок, из-под камней, из самой земли.

Агнес дёргала за невидимые нити, и её армия лишь росла, не убывая.

Вин и Дан мелькали впереди. Их оружия сверкали, оставляя в воздухе серебристые дуги. Они прорубали дорогу и я видела, как головы марионетков слетают с плеч, а тела рассыпаются прахом — но только чтобы тут же собраться заново.

— Их слишком много! — крикнула я, и мой голос потонул в грохоте боя. — Раум!

Я вскинула руки, и из моих ладоней ударили два потока тёмного пламени — они выжгли коридор в рядах врагов, открывая путь к центру деревни.

— Займись Агнес, — крикнул он мне. — На нас остальные твари.

Я попыталась добраться до ведьмы. Агнес стояла на крыше остова прямо над колодцем, и от неё к каждой марионетке тянулись тонкие, едва заметные нити — чёрные, пульсирующие зелёным светом.

Она была кукловодом в буквальном смысле. В прошлый раз у нее не было такой силы, и я невольно попыталась подавить в себе страх.

Я рванула по выжженному коридору, перепрыгивая через обломки и тела, которые ещё шевелились под ногами. Костяная рука вцепилась мне в щиколотку — я едва не упала, но вовремя сгрупировалась, ударила каблуком сапога, раздробив запястье, и побежала дальше, не оглядываясь.

Ещё один марионетт — прямо передо мной. Я схватила его за пустую глазницу и выбросила энергию внутрь. Кукла взорвалась, осыпая меня крошкой костей и гниющей ткани.

Я сплюнула, смахнула с лица липкую дрянь и двинулась дальше.

Агнес была уже близко — я видела, как колышутся её кудри на ветру, как она хлещет кнутом по воздуху, направляя свои полчища. Её силуэт чётко вырисовывался на фоне багрового неба, и от него исходила волна мерзкой, тошнотворной магии, которая скручивала воздух и давила на виски.

Я остановилась, тяжело дыша, и подняла взгляд на неё.

— Как мило, что ты пришла. И привела с собой столько… подопытных! — пропела Агнес, и в её голосе звенела насмешка, сладкая, как яд.

Она взмахнула кнутом — и половина моей армии замерла. Зелёный огонь в глазницах марионеток перекинулся на моих демонов, словно ядовитая искра, прыгающая с ветки на ветку. Я увидела, как их багровые глаза тускнеют, сменяясь этим мерзким, тлеющим светом, как они медленно поворачиваются ко мне, и в их взглядах больше не было преданности — только холодная пустота, подчинённая чужой воле.

Агнес перехватила мою армию. Она владела ими теперь. Черт….

Внутри всё оборвалось, но я не дала страху сковать меня. Вместо этого ярость вспыхнула во мне, как разряд молнии, разрывая грудь.

Я не позволю ей забрать то, что принадлежит мне.

Мир вокруг сжался до одной точки — до фигуры на крыше, до её самодовольной улыбки. Я собрала всю свою силу, сплела её с молнией, и рванула пространство…

Я появилась прямо перед Агнес. Её глаза расширились лишь на долю секунды — слишком мало, чтобы успеть защититься. Я вложила в удар всю тяжесть своего гнева, всю боль от предательства. Мой кулак врезался в её бок, и она слетела с крыши, кувыркаясь в воздухе, как сломанная кукла.

Мы рухнули на землю вместе, но я успела сгруппироваться, а она — нет. Удар выбил из неё воздух, и на миг её лицо исказилось от боли. Но уже в следующее мгновение она перекатилась, уходя от моего следующего удара, и вскочила на ноги, щёлкнув кнутом так, что воздух надломился с треском.

— Ты всегда была слишком самоуверенной, Аврора, — прошипела она, и её голос уже не звучал так сладко. В нём сквозила ярость, смешанная с чем-то похожим на восхищение.

Черное пламя вспыхнуло вокруг неё, с багровыми прожилками, пожирающее саму тень. Некромантская магия зашевелилась под землёй: из трещин полезли костяные шипы, пытаясь пронзить меня, схватить за ноги, удержать.

Но я не собиралась стоять на месте.

Я вскинула руки, и из моих ладоней вырвались угольно-чёрные молнии, пронизанные алым… Они ударили в землю между нами, взрывая костяные наросты, сжигая некротическую вязь, что пыталась опутать меня.

Агнес отступила на шаг, прикрываясь огненным щитом. В этот момент мне помог Раум, который с помощью дракона обрушил на Агнес поток темного пламени.

Агнес сгруппировалась. Мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы отбиться от тварей, которые переключились на меня. Пепел поднялся от земли вверх. Но Агнес оказалась невредимой.

Она оскалилась.

— И это все, на что ты способна?

— Подожди, — усмехнулась я себе под нос. — Я только разогреваюсь.

Я шагнула вперёд, позволяя молнии течь по моим венам, и толкнула энергию вперед, которая рвалась наружу, сметая всё на своём пути.

Агнес снова выставила щит. Но ей это мало помогло.

Еще один удар и в тот же миг зелёный огонь в глазах моих демонов дрогнул, померк — и снова вспыхнул багровым. Они встряхнули головами, сбрасывая чужую волю, и повернулись к Агнес, обнажая клыки.

Она зарычала, в ярости хлестнув кнутом, и пламя взметнулось стеной, пытаясь сжечь меня заживо. Но я в ответ швырнула молниями — они столкнулись в воздухе, шипя и искрясь, как две стихии, отказывающиеся уступать друг другу.

Я шагнула сквозь огонь, не чувствуя жара: он обтекал меня, как вода, разбиваясь о броню моей магии. Пламя шипело, отскакивало, бессильно стекало по невидимому барьеру — и гасло, не в силах коснуться меня.

Агнес попятилась, и в её движениях впервые проступила неуверенность. Казалось, силы её постепенно угасали, таяли, словно лёд под палящим солнцем. Но почему? Что подтачивало её мощь?

— Ты не сможешь победить меня, Аврора! — выкрикнула она, но в голосе уже не было прежней уверенности — только отчаянная попытка удержать ускользающую власть.

— Ты уже давно проиграла, Агнес, — прошептала я, и тишина между нами стала гуще, чем любой крик.

Ещё один разряд молнии сорвался с моих пальцев. Он пронзил её щит, прошёл сквозь пламя, как сквозь дым, и врезался в её плечо.

Агнес закричала, отлетая