Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX–XX столетий. Книга XIII - Алексей Ракитин

Итак, что именно произошло в квартире на первом этаже №4631 по Лэйк-парк-авеню? К моменту прибытия врачей Флоренс Джонсон скончалась. Причиной смерти явилась закрытая травма мозга, явившаяся следствием по меньшей мере пяти ударов по голове обломком кирпича. Обломок этот был найден возле кровати, в которой лежала Флоренс Джонсон. Поскольку одеяло было отброшено в сторону, а тело убитой женщины обнажено, при его осмотре на месте совершения преступления было высказано предположение об имевшем месте изнасиловании. Однако впоследствии судебно-медицинская экспертиза факт изнасилования не подтвердила. По-видимому, нападавший готовился совершить половой акт, но появление Маргарет Уиттон спутало его планы.

Проникновение в квартиру было осуществлено через окно детской спальни, при этом спавшие в ней дети не проснулись. В своём движении по квартире преступник описал траекторию, похожую на букву П. На своём пути проникший в дом злоумышленник встретил дверь в комнату Маргарет Уиттон — он, наверняка, попытался её открыть, но сделать этого не смог, поскольку Маргарет перед сном заперлась изнутри на щеколду.

Криминалисты ещё обследовали квартиру, ставшую местом преступления, как пришло известие от профессора Милбергера, исследовавшего следы крови на рубашке Томаса Кросби. Он установил, что кровь на рубашке принадлежит человеку, при этом группа крови соответствует группе крови убитой Флоренс Джонсон!

Это известие следовало признать очень важным, но спешить с предъявлением его «в лоб» не следовало. Детективы решили зайти издалека и побудить задержанного негра побольше рассказать о себе, поскольку его юный возраст вызывал определённые сомнения, да и имя и фамилия представлялись выдуманными. Полицейские обратились к Кросби с предложением отвести от себя подозрения и сообщить о местах своего проживания на протяжении последнего года, мол, это поможет тебе доказать alibi. Подозреваемый спокойно и без малейших запинок ответил, что в Чикаго он приехал совсем недавно, ранее тут не был и ничего здесь не знает, а вообще-то, он родом из Лос-Анджелеса и на протяжении последнего года жил там по адресу: дом №803 по Саус-сентрал-авеню (South Central Avenue).

Слева: полицейский стоит возле открытого окна детской спальни, через которое преступники проникли в квартиру Флоренс Джонсон. Справа: газетная иллюстрация, наглядно позволяющая понять обстоятельства произошедшей в ночь на 27 мая 1838 года трагедии. Белая стрелка показывает путь подхода к дому и проникновения в квартиру через окно детской спальни. Чёрная стрелка слева указывает на окна спальни, в которой была убита Флоренс Джонсон. Злоумышленникам понадобилось пройти через всю квартиру, чтобы добраться до того места, где спала убитая женщина.

Из Чикаго тут же полетел запрос в Лос-Анджелес. Сразу внесём ясность — никто из детективов не верил в то, что от этого запроса будет какой-то толк, поскольку задержанный негритёнок казался слишком уж «мутным» типом, а люди такой категории запираются до последней возможности. Но всё оказалось намного интереснее, о чём в своём месте и будет сказано.

После того, как Кросби рассказал о своём проживании в Лос-Анджелесе, детективы сообщили ему об обнаружении человеческой крови на его рубашке и уточнили, что группа крови совпадает с группой крови женщины, убитой неподалёку от места его задержания. Затем добавили, что если Кросби опознают сестра убитой и её дети — а они опознают обязательно — то не будет в этой Вселенной силы, способной спасти Томаса от «горячего стула». И если у Томаса есть какие-то планы на будущее, то ему следует крепко призадуматься над тем, будет ли у него это самое будущее.

Задержанный подумал, странно поелозил седалищем по стулу и поинтересовался: поймали ли полицейские второго? Это был хороший вопрос, можно даже сказать уместный, поскольку полицейские о втором участнике преступления ничего не знали. Однако с присущей им профессиональной сметкой детективы заподозрили, что задержанный сейчас начнёт их кормить выдумками про соучастника, который, дескать, сбил его с панталыку и совершил все самые ужасные деяния, а сам он — Томас Кросби — лишь стоял в стороне и даже тени не отбрасывал. Поэтому от упоминания о подельнике «законники» отмахнулись и интереса к услышанному не выказали. Их равнодушие явно уязвило негритёнка, и тот без всякого понукания рассказал, что он действительно влез в квартиру на первом этаже дома по Лэйк-парк-авеню — речь шла о квартире Флоренс Джонсон — но действовал не один, а в компании с дружком Эрлом Хиксом.

Они вместе проникли в квартиру на первом этаже через незапертое окно детской спальни и обошли её. Одна из комнат оказалась заперта — там спала Маргарет Уиттон, но преступники этого не знали — преступники мимоходом заглянули в кухню и, никого не встретив, прошли через гостиную. Наконец, они попали в комнату, где спала женщина, и решили её изнасиловать. Сначала они навалились на неё, закрывая рот и не позволяя тем самым кричать, но в какой-то момент женщина всё же сумела извернуться и громко крикнула — это вызвало гнев Хикса, который принялся бить её обломком кирпича, подобранном ещё до проникновения в дом. Нанеся женщине несколько сильных ударов, он убежал, оставив Кросби одного.

Последний раздумывал над тем, что же делать далее, но… но тут на пороге появилась вторая женщина, о присутствии которой преступник не догадывался. Её появление вызвало у убийцы панику, и он тоже побежал. Квартиру Кросби покинул через окно детской спальни, которое использовал для проникновения в квартиру.

Эта газетная иллюстрация позволяет наглядно представить путь преступников в квартире Флоренс Джонсон. Злоумышленники прошли через детскую спальню, не тронув спящих мальчика и девочку, попробовали открыть дверь в спальню Маргарет Уиттон — та оказалась заперта изнутри на защёлку — прошли через большую гостиную и попали, наконец, в спальню Флоренс, где сначала попытались изнасиловать её, но столкнулись с отчаянным сопротивлением и в конечном итоге пустили в ход кирпич.

Введение в сюжетную линию второго персонажа, если только таковой и впрямь существовал, позволяло детективам сыграть в их любимую игру «успей заложить товарища, пока он не заложил тебя». Эрл Хикс, доставленный на допрос через несколько часов, узнав о том, что своим задержанием он обязан Томасу Кросби, испытал нечто похожее на истерику. Он признался в том, что в действительности его зовут Говард Джонс Грин, а его товарищ — тот, который Томас Кросби — в действительности Роберт Никсон. Роберт родом из города Толлула (Tallulah), штат Луизиана, ему 24 года, он профессиональный уголовник и совершил множество убийств, используя в качестве орудия кирпич или обломок кирпича. Причём убивал Никсон как в Чикаго, так и в Лос-Анджелесе.

Что же касается его вины — то есть Хикса-Грина — то он никогда кирпичом не пользовался и лишь в одном нападении в Лос-Анджелесе ударил девочку по голове рукоятью пистолета… Два раза ударил… Три… Нет, всё же два!

Эрл Хикс, он же Говард Джонс Грин, друг, собутыльник и подельник Томаса Кросби [он же Роберт Никсон].

Со слов Хикса можно было заключить, что нападения с кирпичом на женщин происходили и в Лос-Анджелесе. Не прошло и суток со времени отправки первого запроса полиции Лос-Анджелеса, как последовал второй, посвящённый преступлениям как раз такого рода.

Информация из Чикаго взбудоражила «законников» «Города Ангелов». Началась лихорадочная проверка поступивших сведений, и выяснилось кое-что такое, что повергло руководство правоохранительного сообщества в шок. Оказалось, что молодой человек, называвший себя Томасом Кросби, задерживался полицией Лос-Анджелеса трижды! В феврале 1937 года его взяли под стражу по обвинению в ограблении, в марте — за попытку хищения кошелька, и, наконец, 23 апреля на негра снова надели наручники по подозрению в убийстве Эдны Уорден и её дочери Марджери Эстель!

То есть через 19 дней после совершения этого двойного убийства полиция вышла на след преступника. Кросби навлёк на себя подозрения тем, что проживал в доме, расположенном неподалёку от «Астория апартментс» и из его окна были видны окна апартамента, занятого убитыми. Напомним, что местность в районе Банкер-хилл имела заметный уклон,