Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

деревянную коробочку с лекарством так, будто это был щит от всего мира. Второй уровень. Лицо круглее, чем у старшей, но детский восторг, с которым она когда-то вертела головой в летающей лодке, исчез без следа.

Перед ними стояли двое внутренних ученика. И оба десятого уровня.

И ещё четверо позади, двое из которых были восьмого уровня, один седьмого, и еще один шестого. Последний держался чуть сзади с таким видом, будто пришёл не драться, а радоваться чужой силе.

Прекрасно.

Вот оно.

Общество людей.

Я уже успел соскучиться.

Один из внутренних учеников, высокий, широкоплечий, с золотистой вышивкой на рукавах, лениво держал раскрытую коробочку. Внутри лежала тёмно-красная пилюля, покрытая тонкими золотыми прожилками.

Я узнал её почти сразу.

Пилюля Кровавого Обновления.

Первый уровень.

Не лучшая, не редчайшая, но полезная после серьёзных ран и истощения крови. Хорошая вещь. Дорогая. Особенно если сделана не каким-нибудь дрожащим новичком у коптящей печки, а алхимиком, который понимает, какой стороной держать рецепт.

— Сто двадцать Камней Духа, — сказал внутренний ученик. — За такую мелочь? Вы совсем страх потеряли?

Старшая девушка побледнела, но всё же ответила:

— Старший брат, цена установлена хозяином лавки. Мы не можем…

Он резко наклонился к ней.

— Я спросил не о том, что ты можешь. Я сказал, что цена слишком высокая.

— Но…

Он толкнул её плечом.

Не сильно.

Для него.

Для третьего уровня этого хватило, чтобы она отшатнулась и едва не упала на прилавок.

Младшая вскрикнула и попыталась поддержать сестру.

Толпа тихо зашевелилась.

Никто не вмешался. Даже ученики десятого уровня, один из которых был рядом.

— Кто это? — спросил я.

Ученик десятого уровня взглянул на меня и понял, что я того же уровня.

— Это Бай Чэньфэн и Тай Юньшэн. — сказал он. — Ученики старейшины Сянь с пика Белых Скал.

Личные ученики Старейшины, значит…

— Они сильны? — уточнил я.

Парень вздохнул.

— Не очень. Но они злобные и подлые люди. Если обидишь их, то они обязательно подло отомстят.

То есть, даже другие культиваторы на десятом уровне не хотят с ними связываться, хотя сильными они не считаются.

Как интересно.

Сильным они не интересны, потому что они слабаки.

Слабые их боятся, потому что они жестокие и хитрые.

И все это благодаря репутации.

Пять лет назад я решил, что мне не нужна никакая репутация. Чем меньше людей меня знает, тем в большей безопасности я буду.

Но вот сейчас, наблюдая за этой картиной, я задумался — может это была ошибка? Может, если создать правильную репутацию, то это поможет мне меньше сражаться?

Никто так и не решился им помочь.

Потому что все вокруг прекрасно понимали: двух слабых девчонок жалко, но жить хочется сильнее.

Я тоже это понимал.

Даже слишком хорошо.

«Это не моё дело». — такой была моя первая мысль.

Очень правильная и очень разумная.

Я их вообще один раз в жизни видел. Они не мои люди. Не мои ученицы. Не мои родственницы. Даже не мои знакомые.

Просто две девушки из прошлого, которое я, честно говоря, не слишком любил вспоминать.

А напротив них — два внутренних ученика десятого уровня и свора послабее.

Новые враги — вот чего мне не хватало в первый день свободы.

Я мысленно уже начал отходить.

И в этот момент из толпы вышел Ло Жэнь.

Я узнал его сразу. Как и я, он не выглядел на двадцать лет. Скорее на шестнадцать-семнадцать. Тем не менее, ребенком его считать не получалось.

Высокий, собранный, с мечом за спиной и тем самым выражением лица, будто разговоры для него до сих пор являются неприятной, но неизбежной обязанностью. Только теперь рядом с ним ощущалась сила.

Десятый уровень Концентрации Ци.

Его Ци впечатляла. Она была плотной, мощной, и объемной. Будто он сейчас стоял под водопадом.

Не как моя Ци, которая была тяжёлой, многослойной, местами странно смешанной из-за техник, пилюль и пяти стихий.

И люди в толпе это тоже почувствовали.

Шёпот прошёл мгновенно.

— Ло Жэнь…

— Охотник на Еретиков…

— Это он?

— Говорят, в прошлом году один отряд еретиков сам сдался, когда увидел его меч…

Охотник на Еретиков.

Значит, вот как его теперь называют.

Я задумался.

Раньше у него было другое прозвище.

Какое-то глупое, молодое, слишком блестящее.

Быстрый… кто-то там?

Быстрый Клинок?

Юный Клинок?

Стремительный Гусь?

Нет, последнее вряд ли.

Хотя в секте хватает людей, способных придумать и такое.

Неважно.

Теперь он был Охотником на Еретиков.

Хорошее прозвище.

Такие дают не за красивые глаза. Обычно нужно действительно убить достаточно людей из еретических сект, чтобы остальные начали связывать твоё имя не с талантом, а с трупами.

Но я бы от такого отказался. Оно автоматически делает тебя врагом всех еретических сект. А таких хватает.

И еще, он был внутренним учеником.

Я сразу заметил пластину на поясе и отличия в одежде.

Он не был личным учеником Старейшины. По крайней мере, никаких знаков конкретного пика или наставника не было.

Значит, он стал внутренним учеником через большой турнир секты.

Вот же упрямый балван.

Я даже почувствовал что-то похожее на уважение. Как признание хорошей работы.

Ло Жэнь остановился между девушками и задирами.

— Братья, — сказал он ровно. — Если вас не устраивает цена, можете уйти в другую лавку.

Высокий ученик медленно повернул голову.

— А ты кто такой, чтобы говорить мне, куда уходить?

Второй, ниже ростом, но с куда более неприятными глазами, усмехнулся:

— Охотник на Еретиков решил поохотиться на своих?

Ло Жэнь даже не моргнул.

— Я просто сказал, что давить на продавцов бессмысленно. Они не устанавливают цены.

— О-о, — протянул высокий. — Как благородно. Ты теперь защищаешь слабых? Или этих двух знаешь лично?

Младшая девушка опустила голову.

Старшая, наоборот, вскинула подбородок, хотя лицо у неё оставалось бледным.

Ло Жэнь ответил спокойно:

— Я пришёл с ними в секту в один день.

А вот это было неожиданно.

Он помнил.

Я — тоже, конечно. Но я помнил потому, что моя память вообще цеплялась за полезные детали. Ло Жэнь, похоже, помнил просто потому, что считал это важным.

Высокий ученик рассмеялся.

— Как трогательно. Тогда, брат Ло, может, ты сам оплатишь разницу?

— Если лекарство нужно вам, платите вы.

В воздухе нависло напряжение. Тон разговора дошёл до той границы, после которой люди либо отступают, либо начинают мериться не словами, а своей культивацией.

Второй ученик сделал шаг вперёд.

— Ты слишком много возомнил о себе после нескольких вылазок против еретиков.

— Возможно, — ответил Ло Жэнь.

— Тогда проверим? — улыбнулся тот. — Мы с братом Юньшэн давно хотели понять, насколько твоя репутация соответствует делу.