Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

class="p1">Он пролетел пару саженей, врезался спиной в пустой прилавок и сполз вниз с таким видом, будто внезапно решил пересмотреть жизненные ценности.

Тишина.

Он ниже меня на два уровня, так что ничего удивительно, что я победил с одного удара.

Я ухмыльнулся.

Я рассчитывал занять слабых, пока Ло Жэнь разбирается с главными ублюдками.

Это как раз соответствовало бы легенде о том, что я искусственно выращенный на пилюлях десятый уровень, который на самом деле слабее, чем может показаться, и потому сражается только с учениками ниже уровнем.

— Осторожнее, — сказал я остальным. — Земля сегодня скользкая.

Не знаю зачем.

Наверное, чтобы хоть как-то заполнить тишину.

Высокий ученик больше не улыбался.

Ло Жэнь уже вступил в бой с его дружком. Он собирался присоединиться, однако, увидев, как я разобрался с одним, и остальные замешкали, решил поменять стратегию.

— Бьем его вместе! — приказал он.

Вот теперь все стало серьёзнее.

Трое двинулись на меня.

С другой стороны вспыхнул меч Ло Жэня.

Я краем глаза увидел, как он сошелся в бою с вторым внутренним учеником. И понял, почему его называют Охотником на Еретиков.

Он не был красивым мечником.

Не так, как любят показывать в историях, где каждый взмах оставляет за собой облако лепестков, а враги умирают от эстетического восторга.

Ло Жэнь дрался просто.

Однако, его атаки были быстры и точны. Он не делал лишних движений. Его меч не танцевал — он стремился достать врага. Один удар отводил клинок, второй почти сразу заставлял отступать, третий резал рукав, четвёртый оставлял рану.

Каждый следующий удар Ло Жэня был ближе к тому, чтобы принести победу.

Против него стоял один из учеников Старейшин. И тому было тяжело просто выживать в этом бою.

Рядом где-то мельтешил тот самый шестого уровня. Он никак не мог помочь своему старшему, но настойчиво делал вид, что помогает.

Хорошо.

Ло Жэнь разберется с ними, и потом придет мне на помощь.

Я же могу сосредоточиться на том образе, который должен создать.

Мне нужно, чтобы ко мне никто не лез. Но и слабаком себя выставить не хочется. Поэтому, лучшее что я могу сделать — просто сделать вид, что я с трудом сдерживаю этих троих.

Так я преподнесу себя как средненький культиватор своего уровня. Те, кто уровнем ниже — не осмелятся на меня напасть. Тем, кто уровнем выше — не будет до меня дела.

Идеальный расклад.

Здраво оценив, что культиватор десятого уровня будет сильнее, чем культиватор восьмого, я решил ударить чуть сильнее, чем в прошлый раз.

«Думаю, он без проблем выдержит этот удар», — решил я использовать продвинутую технику Длани Небес.

Все-таки, он ведь тоже десятый уровень.

Ци земли собралась в обеих ладонях. После чего я добавил Ци огня.

В свое время мне пришлось помучиться, чтобы дойти до этой формы техники.

Длань Небес изначально не была чисто стихийной техникой. Она работала с формой, давлением, направлением и проекцией силы. Но мой Корень Духа, при всей своей проклятой отвратительности, имел одно преимущество: все пять стихий мне были доступны.

И если достаточно долго страдать, ругаться, портить манекены, обжигать себе рукава и пару раз чуть не устроить пожар в боковой пещере, можно научиться смешивать основу ладони с нужной стихией.

А то и сразу с несколькими.

Земля давала вес.

Огонь — взрыв.

Вместе они давали то, что я про себя называл очень скромно: «не стой под этим, если любишь жизнь».

Надо бы придумать красивое название.

В воздухе над моей головой возникли три каменные ладони.

Потом ещё две.

Потом ещё.

Каждая размером почти с дверной щит. Серо-красные, с трещинами, внутри которых мерцал жар. Они висели в воздухе несколько мгновений, и от них вниз падала сухая горячая пыль Ци.

Толпа ахнула.

Я опустил ладонь.

— Метеоритная Длань! — непроизвольно выдал я.

Ну, для названия сойдет.

Каменные-огненные проекции рухнули вниз.

Не прямо на головы. Я всё-таки не зверь. Они упали рядом, перед ними и по бокам.

Но достаточно близко, чтобы ударная волна, жар и осколки Ци сделали своё дело.

Бум.

Бум.

Бум.

Площадь содрогнулась.

Каменная плитка под ногами разлетелась. Разрушения были такими, что на десятки метров ничего не осталось целым.

Когда пыль осела, в воздухе ещё дрожал жар.

Пахло раскалённым камнем, сожжённой пылью и чужим страхом.

На земле лежали трое. Вроде живые. Хотя все были серьезно ранены.

Я почувствовал на себе слишком много взглядов.

«Эм… это нормально, что десятый уровень лег после одной атаки?» — задумался я.

Ну, честно! Я не считаю себя великим гением боя. Просто, мне казалось, что для победы на равных уровнях нужно будет выложиться посильнее.

Хотя, возможно, дело в том, что я теперь действительно сильный?

«Черт. Даже если сильный, показывать это не хотелось».

Тем временем Ло Жэнь тоже закончил.

Высокий ученик стоял на колене, меч выбит, ворот рассечён, на шее тонкая красная линия. Не смертельная. Но очень доходчивая.

Ученик послабее лежал на спине, прижимая руку к боку. Его меч валялся в трёх шагах, а правая нога была явно не в настроении сегодня поддерживать владельца.

Ло Жэнь стоял между ними. Спокойный. С мечом, направленным вниз.

Он даже не запыхался.

Посмотрев на него, я отмел глупые мысли.

Я не сильный. Просто они были слабаками.

Если мы с Ло Жэнем сейчас сойдемся в бою, у меня нет никакой уверенности, что я выиграю.

Так что да, я не сильный.

Просто, есть разница между теми, кто долго медитировал и больше ничему не учился, и теми, кто тренировался и изучал боевые техники.

«Охотник на Еретиков. Ты и правда удивительный», — сказал я себе.

Я же стоял рядом с дымящимися трещинами и старался выглядеть так, будто всё именно так и планировал.

Хотя внутри у меня звучала только одна мысль:

«Идиот. Вот же идиот».

Я не собирался так выделяться.

Вообще не собирался.

План был простой.

Ло Жэнь берёт на себя двух сильных учеников.

Я задерживаю слабаков.

Выглядит достойно, но не чрезмерно.

Потом все говорят: «Да, Мин Хао неплох для ученика десятого уровня, но настоящий герой здесь Ло Жэнь».

Прекрасный план.

Очень жаль, что противники оказались слабее, чем я ожидал.

Ло Жэнь подошёл ко мне. Посмотрел на результаты моей битвы.

Потом на меня.

— Брат Мин, ты показал впечатляющую технику, — сказал он.

— Садоводство требует крепких рук, — ответил я.

Он несколько мгновений смотрел на меня.

Потом всё-таки едва заметно усмехнулся.

— Вижу.

Я вздохнул.

— Брат Ло, ты тоже стал довольно страшным человеком.

— Приму за комплимент, — коротко