Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Но Элиана не отступила.

— Кто вы?

Женщина медленно развела руки.

Лицо Лиары начало меняться.

Не таять. Сдираться.

Как маска из пепла.

Под ним не было человеческого лица. Только тьма, в которой светились серые трещины. Фигура стала выше, тоньше. Платье превратилось в длинные полосы дыма. Вокруг неё закружились голоса — десятки женских голосов, чужих, печальных, злых.

— Я то, что осталось от тех, кого не отпустили, — сказала она.

— Я страж порога. Я суд пепла. Я голод храма, который триста лет питали незавершёнными клятвами.

Кайрен обнажил меч.

— Ненавижу, когда красивые женщины оказываются древним голодом.

Райгар поднял пламя.

Серый страж рассмеялся.

— Огнём? Здесь? В доме тех, кто хоронил твоих предков?

Пламя Райгара дрогнуло.

Не погасло, но стало тяжелее.

Элиана почувствовала, как храм давит на него. Не нападает. Судит. Красное пламя здесь было не хозяином, а обвиняемым.

— Не тратьте силу, — сказала она.

Райгар посмотрел на неё.

— Ты знаешь, что делать?

— Нет.

— Это уже стало тревожно привычным.

— Зато честно.

Кайрен пробормотал:

— Они даже перед древней сущностью спорят как супруги. Это почти трогательно.

Страж порога протянул дымную руку.

— Хранительница Вейр, ты пришла за правдой. Правда дана. Теперь плата.

Райгар шагнул перед Элианой.

На этот раз она не успела остановить.

— Нет, — сказал он.

Слово ударило по храму красным жаром.

Страж повернул к нему голову.

— Красное пламя снова желает платить вместо женщины?

— Я плачу за свои ошибки.

— Твои ошибки не рождали её кровь.

— Но мой дом надел на неё цепь.

— И ты хочешь искупить это смертью? Как удобно для гордого мужчины. Умереть проще, чем жить рядом с той, кого ранил, и каждый день оставлять ей право не простить.

Эти слова ударили точно.

Райгар застыл.

Элиана почувствовала, как в груди сжалось.

Страж был жесток. Но не слеп.

— Отойдите, — сказала она Райгару.

— Нет.

— Не заставляйте меня бороться ещё и с вами.

Он медленно повернулся.

В его глазах было пламя и боль.

— Я не отдам тебя храму.

— Меня нельзя отдать. Вы всё ещё забываете.

Он закрыл глаза на миг.

И отступил.

Один шаг.

Самый трудный шаг за всё время.

Страж порога наклонил голову.

— Он учится. Поздно, но учится.

Элиана подошла ближе.

— Какая плата?

— Войти в сердце храма.

— И?

— Увидеть то, что открывает связь пламени и пепла. Если выйдешь — сила станет твоей осознанно. Если нет — храм возьмёт тебя как новую печать.

Айрис вскрикнула:

— Нет!

Кайрен шагнул вперёд.

— Есть ли у древнего голода менее смертельный вариант? Например, загадка, чашка яда, три вопроса?

Страж не обратил на него внимания.

— Ты можешь уйти, Элиана Вейр. Сейчас. Дверь ещё открыта.

— Если уйду, что будет с Райгаром?

— Проклятие продолжит есть его пламя.

— Сколько времени?

Страж улыбнулся без лица.

— Меньше, чем он надеется. Больше, чем он заслуживает.

Райгар молчал.

Элиана не смотрела на него. Потому что если посмотрит, станет тяжелее.

— А Малгрей?

— Он придёт за тем, что Лиара не дала ему забрать.

— Моей силой.

— Не только.

— Чем ещё?

— Связью. Красное пламя, очищенное пеплом, может открыть древний престол ветвей. Тот, кто подчинит эту связь, сможет приказывать не одному дракону, а всем домам, чьи клятвы когда-либо были