Изамбард Кингдом Брюнель - L. T. C. Rolt

Достижение "Сириуса" можно было бы счесть смелым трюком, но появление "Грейт Вестерна" во второй половине того же дня убедило Америку в том, что это не подвиг чудаков, а открытие новой эры быстрых и надежных океанских перевозок между Старым Светом и Новым. Благодаря своим огромным размерам, высочайшей скорости и новым стандартам комфорта, которые он установил, "Грейт Вестерн" получил подходящее название, ведь он действительно был океанским аналогом ширококолейки Брюнеля. Среди толпы людей, наблюдавших за тем, как пароход отправляется к причалу на конечной западной станции, которая с самого начала была целью его создателя, был журналист-первопроходец Джеймс Гордон Беннетт-старший, и вот его описание этой сцены, которое он сделал в своей газете Morning Herald :3

Приближение "Грейт Вестерн" к гавани и к Батарее было великолепным. Было около четырех часов пополудни. Небо было ясным, толпы людей огромными. Батарея была заполнена людской толпой, половину которой составляли женщины, их лица были покрыты улыбками, а нежные лица - самыми красивыми нарядами. Внизу, на широкой синей воде, показалось огромное судно с четырьмя мачтами, испускающее клубы дыма. Она выглядела черной и чернокнижной... хищной, холодной, безрассудной, свирепой и запрещающей в мрачных тонах до крайности. Приблизившись к "Сириусу", она замедлила ход и сделала круг, образовав нечто вроде полукруга. В этот момент вся батарея издала бурный крик восторга, открыв ее великолепные пропорции. Сделав еще один поворот в сторону Стейтен-Айленда, она сделала еще один взмах и с необычайной скоростью устремилась к Ист-Ривер. Огромная толпа вновь огласила воздух своими криками, размахивая платками, шляпами, крича "ура!

Тем временем один из пассажиров, облокотившись на поручни Грейт Вестерн, был не менее глубоко тронут историческим событием. "Мириады людей были собраны, - писал он впоследствии,

Лодки собрались вокруг нас в бесчисленном беспорядке, развевались флаги, стреляли пушки, а с берега, с лодок и со всех окрестностей доносились громкие и сладостные возгласы, как будто этого никогда бы не случилось. Это был волнующий момент, момент триумфа.

Но в этом событии была и трагедия, хотя никто из ликующей толпы не знал об этом. Пока пассажиры наблюдали за происходящим с поручней, внизу Джордж Пирн в письме к Модслею воздавал должное кораблю. "Двигатели, - писал он, - я с гордостью могу сказать, что они превзошли все мои ожидания, которые всегда были весьма оптимистичными". Они были, продолжал он, "образцом великолепного совершенства". Но его благодарность не была закончена. Когда корабль подходил к пристани Пайк-стрит, Пирн, спасший его от гибели всего три недели назад, в момент успеха был смертельно ошпарен во время продувки котлов.

Можно сожалеть о том, что Брюнель не присутствовал при триумфальном подтверждении своей теории пропорций, но даже если бы несчастный случай не помешал ему, он не собирался совершать это путешествие. Запустив в мир одну инженерную ракету, он всегда был слишком занят подготовкой следующей, чтобы тратить время на любование ею или восхищение ее воздействием на зрителей. Акт создания - вот и все, готовая работа ценилась только за уроки, которые она могла преподать, за улучшения, которые она могла предложить.

Переход Great Western без особых усилий настолько восстановил доверие публики, что 7 мая, когда он вышел из Нью-Йорка в обратный путь, на его борту было 68 пассажиров. Несмотря на поломку латунного шатуна, из-за которой один из двигателей был выведен из строя на 48 часов, судно достигло Бристоля за 15 дней. Пассажиры были настолько впечатлены, что подписали благодарность капитану Хоскенсу. Как и следовало ожидать, возвращение "Грейт Вестерн" в родной порт было отмечено аналогичными сценами колокольного звона, подъема флагов и всеобщего ликования. "Радость и удовольствие, объявленные всеми классами, - заявила газета Bristol Mirror, - не имеют себе равных в городе уже много лет, и они почти сравнялись с вестями с Нила, Трафальгарского залива и равнин Ватерлоо".

А что же третий участник трансатлантического состязания? 24 июля после 18 дней 23 часов пути из Ливерпуля в Нью-Йорк прибыл "Ройал Уильям". Тем самым она достигла двух успехов: стала первым пароходом, совершившим переход из Ливерпуля, и самым маленьким паровым судном, когда-либо совершавшим переход между Старым и Новым Светом. Royal William совершил еще два рейса в Нью-Йорк, а Sirius - еще один, прежде чем в строй вступили Liverpool и British Queen, которые позволили этим маленьким галантным судам вернуться к своим обязанностям по пересечению канала.

Ни "Ливерпуль", ни "Бритиш Куин" не смогли сравниться с "Грейт Вестерн". Первый вышел из Ливерпуля 20 октября, но из-за непогоды был вынужден зайти в Корк. Переход из Корка в Нью-Йорк занял 16 дней 17 часов. Он был продан компании P. & O. Line в июле 1840 года, когда Ливерпульская компания была ликвидирована. Британская королева была более успешной. Она совершила девять переходов через Атлантику, прежде чем была продана бельгийскому правительству в 1841 году, а в следующем году разобрана. Ее первый переход из Портсмута в июле 1839 года был совершен со средней скоростью 8,4 узла по сравнению с 8,8 узлами "Грейт Вестерн" во время первого рейса против весенних равноденствий.

Во время ее обратного рейса 1 августа было сильное волнение, когда стало известно, что в тот же день в плавание намеревается отправиться Great Western. Грейт Вестерн с трудом одолел своего соперника, причалив в Бристоле вечером 14 августа, в то время как Британская королева прибыла в Портсмут на следующее утро. Впоследствии было доказано, что "Грейт Вестерн" имел преимущество перед своим соперником в любых условиях, но особенно в бурную погоду.

В 1840 году произошло трагическое продолжение захватывающей трансатлантической гонки 38-го года. После его эпических путешествий на маленьком "Сириусе" Британско-американская пароходная компания передала лейтенанту Робертсу командование своим "Президентом", кораблем-сестрой "Британской королевы", построенным теми же строителями. Во время своего второго обратного рейса в Ливерпуль из Нью-Йорка этот галантный капитан погиб вместе со своим кораблем, когда "Президент" затонул во время шторма в середине Атлантического океана, и все 135 человек, находившихся на борту, погибли.

Это была лишь одна из слишком частых трагедий, которые омрачили первые дни паровой энергетики в глубоких морях и показали, что морской инженер отнюдь не был хозяином Северной Атлантики. И все же из года в год, в хорошую или плохую погоду, "Грейт Вестерн" продолжал, словно паром, курсировать между Бристолем и Нью-Йорком с почти презрительной регулярностью и со скоростью, с которой не могли сравниться