Утопающий во лжи 18 - Лев Жуковский

Колени дрожали у всех.

У Локхарта, от ужаса. У его подчинённых, от понимания собственной беспомощности. У меня же они едва не задрожали от совершенно иного чувства. Мой Бог назвал меня госпожой. Я понимала, что это лишь спектакль. Тактический ход, призванный убедить окружающих, будто жнец смерти является моим призванным слугой. Но даже осознание истины не могло погасить охватившее меня тайное наслаждение.

Радость была почти непристойной.

Повелитель, перед которым я готова была склоняться до конца времён, изображал моего раба. Просил разрешения поглотить душу ничтожного архонта. Подчинялся моему слову.

Это была ложь. Но какая сладкая. Я позволила молчанию затянуться. Локхарт захрипел. Его лицо начало синеть, а жизнь медленно покидать его тело, высасываемая Повелителем.

— Пока нет, — наконец произнесла я. — Возможно, он ещё сумеет доказать свою полезность.

Повелитель разжал пальцы. Архонт рухнул обратно в кресло, судорожно хватая ртом воздух. Не успев толком понять, почему его резерв энергии пуст, а навыки спасения не сработали. Но разве ему нужно знать, какие именно плетения и артефакты применял мой Повелитель.

После такого начало переговоров можно было считать вполне успешным. Договорённостей мы достигли быстро. Локхарт понял, что за годы путешествий между мирами возросла не только моя сила. Я сумела собрать армию и подчинить существ, для которых вся его мнимая власть была не больше, чем пыль под ногами.

Однако, ничего невозможного мы от него не требовали. Город Турхор не должен был присягать мне. Не требовалось открывать городские ворота для моей армии или объявлять войну владыке соседнего города. Нам была нужна только рекомендация и официальный запрос о моём переводе на северную стену.

Впрочем, выгода для Локхарта тоже была очевидной. Он избавлялся от опасной нефилимы и её армии, направляя их туда, где постоянно требовались новые бойцы. Если я погибну, проблема исчезнет сама собой. Если выживу и добьюсь успеха, архонт сможет приписать часть заслуг собственной проницательности.

Взаимовыгодный компромисс. Хотя я подозревала, что причиной внезапной сговорчивости стало не только представление со жнецом смерти.

На долю мгновения тело Локхарта исчезло из реального слоя пространства. И тут же вернулось.

Никто из его подчинённых этого не заметил. Их уровень Восприятие этого не позволял, так как не превышал тридцати пунктов. Даже я со своими семьюдесятью пятью различила лишь слабое искажение, похожее на дрожь воздуха над раскалённым камнем.

Что произошло в тот миг, я не знала. Возможно, Повелитель перенёс архонта в домен. Показал ему будущее. Или вложил нечто новое в разум старика. Спрашивать я не стала. Не потому, что боялась ответа. Просто понимала: если мне это необходимо будет знать, Повелитель расскажет сам.

В любом случае, всех его планов я не знала. Даже несмотря на то, что во время совещаний он охотно делился замыслами, объяснял задачи и позволял задавать вопросы. Мы слышали слова, видели отдельные цели и получали поручения.

Но постичь весь размах божественного замысла нам было не под силу. Великий Ирч’Ин учитывал десятки вариантов будущего. Мы видели одну дорогу. Он, целую сеть путей, каждый из которых мог привести к победе или гибели.

Поэтому я не удивилась бы, узнав, что Локхарт стал сговорчивым не только из-за страха. Но это было уже не важно.

Официальный запрос архонта позволил запустить череду согласований в столице. Его рекомендация не гарантировала моего принятия в армию северных земель. Турхор был крупным городом, но Дервиурс Локхарт не обладал достаточным влиянием, чтобы единолично решать подобные вопросы.

Впрочем, иного законного пути попасть на стену мы не нашли. Запрос перешёл из одного ведомства в другое. Начались проверки. Совещания. Согласования.

Потребовались взятки, дорогие дары и несколько исчезновений особенно упрямых чиновников. Кого-то Повелитель убеждал. Кого-то заменял. Иные просто пропадали, а их преемники неожиданно оказывались гораздо разумнее и сговорчивее.

Через месяц мою армию официально перевели на защиту северных территорий, как одну из групп наемников. Нам предоставили недавно разрушенный форт в цепи оборонительных сооружений, известной как северная стена.

Название полностью соответствовало действительности.

Сотни фортов ограждали северную часть континента Техоль. Отрезанная территория простиралась почти на тысячу вёрст в ширину и более чем на пятьсот уходила в глубь горных хребтов.

Там начиналось царство Бездны.

Официально считалось, что пелена не оставалась неподвижной. Она двигалась подобно приливу, иногда отступая к северу, а иногда накатывая на укрепления. В такие периоды пространство истончалось и количество прорывов возрастало многократно.

Однако, эти сведения были доступны лишь старшим офицерам. Обычным воинам говорили о заражённых землях, мутантах и необходимости защищать континент от чудовищ севера. Истинное положение осколка Сейлоста от них скрывали.

Впрочем, рельеф северных земель помогал тварям. Горные цепи достигали восьми тысяч локтей. Между ними лежали глубокие ущелья, тёмные долины и бесчисленные пещеры. В подобных условиях невозможно было подсчитать все бреши в реальности.

Ведь не каждое порождение Бездны сразу направлялось на юг. Некоторые скрывались в горах. Уходили под землю. Пожирали друг друга.

Вполне возможно, за годы войны сильные демоны создали там собственные анклавы. Возвели крепости, подчинили слабых тварей и начали выстраивать подобие государств.

Однако точных данных не существовало. Полноценную разведку за стеной не проводили уже много лет. А может и десятилетий.

Потому как концентрация чужеродной энергии нарушала работу летательных аппаратов. Машины теряли управление и разбивались о скалы. Дроны не всегда замечали существ Бездны, особенно тех, кто не обладал постоянным материальным телом.

И даже с такими не самыми оптимистичными условиями, во время переговоров с чиновниками и старшими офицерами меня проверяли не столько на лояльность, сколько на пригодность. Эти гордецы еще перебирали варианты!

Впрочем, конкретного прорыва никто не боялся. Оборона была эшелонированной. Второй и третий периметры удерживали правительственные войска. Даже если первый пояс падёт, демоны столкнутся с новыми стенами, артиллерией, минными полями и подготовленными позициями.

При этом, чтобы попасть на передовую, требовалось выполнить два условия. Первое, обладать достаточной силой, как собственной, так и армии. И второе, самостоятельно понять, что мир дал трещину.

Условие казалось невозможным. И всё же оно имело смысл.

Большинство жителей мира Сейлоста физически не могло принять правду. Ментальная пелена местного владыки искажала мысли, заставляла находить удобные объяснения и не замечать очевидного.

Тот, кто самостоятельно приходил к выводу о гибели мира, уже доказывал способность сопротивляться воздействию.

От того, обычным людям на первой стене делать было нечего. Там они увидели бы слишком многое. Узнали бы, что мир Сейлоста, не полноценный, а всего лишь