Льюис Хэмилтон. Шестикратный чемпион мира - Фрэнк Уоррэлл

Льюис в 2012 году выиграл 4 гонки – совсем неплохо, учитывая, что Феттель априори имел преимущество. Хэмилтон первенствовал в Канаде, Венгрии, Италии и США и на более медленной машине одержал всего на одну победу меньше, чем Себастьян. Этот факт подчеркивает, что мастерство Льюиса никуда не делось: да, чемпионом он больше не был, но пилотировал все равно по-чемпионски, хоть машина и уступала конкурентам в скорости.

Первый успех в том сезоне Хэмилтон праздновал в Монреале на Гран-при Канады. Себастьян, стартовавший с поула, смог финишировать только четвертым, тогда как британец решительно привел свой болид к победе. У Феттеля и Алонсо в конце гонки возникла проблема с шинами, Льюис же сделал ставку на свежую резину – и это решение позволило ему заслуженно выиграть. Победа дала возможность Хэмилтону возглавить чемпионат, в котором он теперь на два очка опережал Алонсо. Невероятно счастливый Льюис первым делом поблагодарил тысячи свих фанатов, которые остались ему верны, хоть он и уступал Феттелю в трех последних сезонах.

«Эту победу я посвящаю всем своим болельщикам, которые меня поддерживали несмотря ни на что, – сказал гонщик. – Спасибо вам!»

Поклонники, в свою очередь, прекрасно понимали: опережая Red Bull, Льюис творит чудеса. Один фанат под ником «УхмылкаЛедяногоЧеловека» сказал: «Я так счастлив за Льюиса! Наверное, это самая классная его победа за последние три года… чем-то похожа на успех на Гран-при Китая в 2011-м в плане того, какое фантастическое пилотирование он показал. Ведь, будем справедливы, единственный раз Льюис ошибся сам – на Гран-при Испании… У него 5 технических проблем в 7 гонках – это просто катастрофа!»

Благодаря той победе Хэмилтон показал Феттелю: пусть машина у немца лучше, на легкую победу он может не рассчитывать. Нет, Льюис держал его в напряжении весь сезон. Но техническое превосходство Red Bull в конце концов сделало свое дело – и на ключевом отрезке сезона Себастьян выиграл четыре гонки подряд. В конце сентября он первенствовал в Сингапуре, потом – в Японии, Корее и на Гран-при Индии в конце октября.

После победы в Индии Феттель стал лидером чемпионата с отрывом от ближайшего конкурента в 13 очков; до конца сезона оставалось всего три гонки, и немец приготовился третий раз подряд получать титул. В Абу-Даби победил Кими Райкконен, в предпоследней гонке в Америке – Хэмилтон, а в финале сезона в Бразилии – Баттон. Четвертое место по итогам чемпионата выглядело достойным результатом, но к осени 2012 года Льюису надоело быть середняком. Он не сомневался – и совершенно справедливо, – что превосходит Феттеля в гоночном мастерстве, но единственный способ обыграть немца – это иметь машину, которая будет быстрее и надежнее.

Могут ли в McLaren пообещать ему конкурентоспособный болид? Льюис уверен не был. Но как заставить себя уйти из команды, где он провел большую часть своей жизни, команды, которая его вырастила и обучила, которая потратила огромное количество ресурсов, чтобы он стал чемпионом мира? Да, Хэмилтону было очень тяжело прощаться с McLaren, но ему хватило мужества это сделать – он верил, что только в таком случае сможет вернуться на лидирующие позиции.

И в сентябре 2012 года он объявил о том, что в конце сезона покидает McLaren и переходит в Mercedes. Новый контракт принес ему баснословную прибыль – по оценкам, за три года он заработал 60 миллионов фунтов. Возможно, звучит как клише, но Хэмилтон подчеркнул, что главное в этом решении – не деньги. Он защищал цвета McLaren с 2008 по 2012 год, но в плане результатов сделал шаг назад. Теперь Льюис чувствовал: мощь и средства Mercedes позволят ему вернуться на свое законное место: на самую вершину «Формулы-1». Он знал, что для этого может потребоваться год или два, придется привыкать к новой команде, вливаться в нее, а машина, вероятно, не сразу подойдет ему идеально. Но Хэмилтон был уверен, что в Mercedes ему смогут дать то, что последние четыре года не могли в McLaren: машину, которая позволит пилоту отобрать титул чемпиона у Феттеля.

На пресс-конференции Льюис объяснил, почему решил перейти из McLaren в Mercedes: «Пришла пора мне принять новый вызов, и я с радостью начинаю следующую главу. У Mercedes-Benz невероятная спортивная история и страсть к победам, которую я разделяю. Вместе мы сможем прогрессировать и справляться с новыми вызовами. Я верю, что смогу помочь Серебряным стрелам подняться на вершину, и мы вместе добьемся нашей общей цели – стать чемпионами мира».

Ходили слухи, что Льюис и McLaren надоели друг другу, но для неприятных комментариев тогда было неподходящее время. И гонщик, и команда отдавали друг другу дань уважения. Льюис благодарил McLaren за все, что они делали для него с двенадцатилетнего возраста, а члены McLaren, в свою очередь, за то, что он посвящал работе всего себя.

Директор команды Мартин Уитмарш сказал: «Без сомнений, я, пользуясь возможностью, хочу поблагодарить Льюиса. Вместе с нами он написал большую главу своей жизни и карьеры, и Хэмилтон навсегда останется достойным членом клуба для избранных: клуба чемпионов мира McLaren».

Страница перевернута, как говорится. После финальной гонки сезона 2012 в Бразилии Льюис ушел из McLaren. Получит ли он в Mercedes достаточную поддержку и машину, которая позволит британцу свергнуть с пьедестала Феттеля, завоевавшего корону в третий раз подряд? Главный вопрос был в этом, и Льюис не сомневался, что уже знает ответ: «да», однозначно «да».

Глава 21. Двойной, пожалуйста

Справедливости ради скажем, что начало карьеры Льюиса в Mercedes складывалось отнюдь не просто. Конечно, вокруг его прихода в новый коллектив поднялось много шума, ведь столько лет гонщик провел в коконе McLaren: именно там он вырос, там вся его жизнь была четко расписана, и с самого первого дня в «Формуле-1» Льюис комфортно чувствовал себя в команде, занятый рутиной повседневных дел. Теперь же все было непривычным, и ему, видимо, понадобится время, чтобы освоиться в Mercedes и притереться к машине, руководителям, механикам и новому напарнику – Нико Росбергу, давнему приятелю Хэмилтона, еще со времен картинговой юности.

Первым тревожным звоночком, наверное, оказалось заявление Mercedes о том, что в команде не будет разделения на первого-второго пилота: Льюис и Нико получат равные возможности. Оба гонщики были вправе бороться за титул чемпиона мира и ждать одинакового отношения со стороны Mercedes в плане экономических обязательств, команды