Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

Она повернула голову к Райгару.

— Что власть — не право сильного держать город.

Он понял.

— Элиана

— Скажите это. Ему. Совету. Пламени.

Малгрей рассмеялся.

— Какая трогательная наивность. Дворцовое пламя признаёт кровь и силу, не красивые слова.

Райгар поднял голову.

И отпустил её руки.

На мгновение Элиана испугалась.

Но потом его пламя развернулось вокруг неё — не как клетка, а как круг защиты. Он сделал шаг вперёд к центральной чаше. Чёрная нить тут же потянулась к нему, пытаясь впиться в алые знаки на коже.

Райгар не ударил.

Не сжёг.

Он положил ладонь на край чаши.

Все в зале замерли.

Огонь обвил его руку.

Малгрей сказал:

— Благодарю за глупость.

Чёрное пламя рванулось вверх.

Райгар произнёс:

— Я, Райгар Ардент, князь Красного Пламени, признаю перед кровью, огнём и законом: власть над Альтароном не принадлежит мне как добыча, наследство или право силы.

Зал стал тихим.

Даже огонь будто прислушался.

— Я держу её, пока служу городу. Пока защищаю тех, кто не может ответить пламенем на пламя. Пока помню, что князь без людей — не дракон, а пожар.

Ольвен поднял голову.

В глазах старика блеснули слёзы.

Райгар продолжил, и каждое слово отдавалось в стенах:

— Если моё пламя слабеет, я не передаю город тому, кто сильнее жаждет власти. Я принимаю помощь тех, кому доверяю. Если моя жена сильна там, где я был слаб, это не делает её угрозой моему правлению. Это делает наш дом целым.

Элиана не могла дышать.

Малгрей побледнел впервые.

По-настоящему.

— Молчать, — прошипел он.

Но Райгар уже смотрел не на него.

На Элиану.

— И если однажды Элиана Вейр Ардент решит, что не желает стоять рядом со мной, я не удержу её ни законом, ни пламенем, ни именем жены.

В зале кто-то ахнул.

Элиана почувствовала, как эти слова прошли сквозь неё глубже любой магии.

Он давал ей свободу перед всеми.

Не потом. Не тайно. Не как милость.

Как правду.

— Потому что женщина, которую я назвал ненужной, — сказал Райгар, и голос его дрогнул, но не сломался, — оказалась той, без кого моё пламя не стало бы чище. И если это слабость, то я принимаю её перед всем Альтароном.

Элиана закрыла глаза на миг.

Когда открыла, центральная чаша горела красным.

Чистым.

Чёрные края исчезали.

Советники отступали, испуганные не пламенем — выбором пламени.

Дворцовое сердце признало не силу Малгрея.

А клятву Райгара.

Малгрей закричал и поднял печать.

Но она рассыпалась в его руке.

Не княжеская.

Поддельная.

Чёрный дым сорвался с неё и попытался уйти вверх, но Элиана уже была рядом.

Она подняла ладонь.

— Нет.

Серый свет накрыл дым.

Пепел похоронил подделку.

Малгрей отшатнулся.

Кайрен бросился вперёд, но архонт ударил посохом о пол. Из трещин вырвалась тень, разделив зал надвое. Несколько людей Ордена бросились прикрывать его отход.

— Живым! — рявкнул Райгар.

Кайрен усмехнулся.

— Скучно, но попробую.

Сражение вспыхнуло резко.

Стражники Райгара, проникшие через боковые проходы, ударили по заговорщикам. Мирена схватила меч павшего воина и встала спиной к Элиане, отбивая удар одного из людей своего дома. Герцогиня Верта, окончательно решившая, что выживание важнее гордости, указала капитану на двух советников с чёрными лентами.

— Эти подписывали вместе с архонтом!

— Ах ты старая змея, — пробормотал Кайрен.

— Но полезная.

Малгрей отступал к дальнему выходу.

Элиана увидела, что он не просто бежит.

Он направляется к лестнице в нижние хранилища.

— Райгар!

Тот уже заметил.

Они бросились одновременно.

Малгрей обернулся. Его лицо больше не было