Капитан Фантом. Том 2 - Поль Анри Феваль

Сезар де Шабанель находился слишком далеко от майора Клинтона и, разумеется, не мог услышать его неосторожное предупреждение, но оно ему и не требовалось. Свою игру он вел с исключительным хладнокровием. У его противников на руках было полно козырей, но он заранее знал все их карты.

Лейтенант Крэб изменил направление и теперь скакал прямо к горе, чтобы заставить Шабанеля повернуть в сторону поста Долхауза. Вслед за ним устремились его добровольцы и Клинтон с его командой.

Сезар заставил их приблизиться к подножию гор, а затем сменил направление. Теперь он скакал не к ущелью, в котором находился замок, а на запад. Там находилась тропа, которая вела к деревне Сен-Жак-де-Кабаниль. На этом практически непроходимом участке пути не были выставлены посты.

Англичане разразились проклятьями. По приказу Клинтона один из добровольцев отделился от основной группы и поскакал, чтобы предупредить Долхауза и Черного Комина, которые контролировали узкий проход у замка. Теперь им предстояло выйти по другой тропе к деревне Сен-Жак. Как мы видим, до победы в этой битве Сезару еще было далеко.

Теперь охота разворачивалась следующим образом: Клинтон и Крэб с девятью добровольцами скакали по пятам беглеца, отрезая ему путь к отступлению. Южнее пять всадников из заброшенного дома, предупрежденные о смене направления, летели к проходу в деревню Сен-Жак, куда они должны были добраться почти одновременно с Сезаром. И наконец с запада со стороны Бобойо приближался Браун со своими всадниками.

Сезар оценил обстановку с таким спокойствием, словно он сидел за партией в шахматы.

Самое большое беспокойство вызывала у него находившаяся довольно далеко группа Брауна. Тогда он задумал рискованный ход. Действия Брауна должны были подтвердить или опровергнуть точность его расчета.

У этой группы, которая двигалась с большим запозданием, появился шанс помимо их воли выиграть партию.

Сезар сдавил коленями круп коня. Алазан шевельнул своими маленькими ушами, словно хотел сказать: «Хозяин, я весь внимание».

– Дорогой, – шепнул Сезар, – тебе придется подналечь, иначе мы не вырвемся!

Впереди уже показались всадники из заброшенного дома, команды Клинтона и Крэба успели приблизиться сзади на расстояние мушкетного выстрела. Сезар вновь изменил направление и направил коня в сторону Брауна с небольшим отклонением в сторону западных отрогов гор.

Это вызвало бурную радость преследователей, который сочли этот маневр самым неудачным из всех возможных.

– Тверже, ребята! – крикнул Клинтон. – Олень уже наш!

– Вперед, Полли, чертова девка!

– Он обезумел, это очевидно!

– Знаете, майор, – сказал Крэб, оказавшийся рядом с Клинтоном, – мне кажется, что этот парень не подтверждает свою репутацию… Другое дело его конь! Это чистой воды бриллиант!

– Некоторым всегда везет! – печально ответил Клинтон. – Этот Браун родился в рубашке, ей-богу… Но вы посмотрите, что выделывает этот чертов гонец! Была бы у меня тысяча фунтов, я поставил бы ее на кон, не задумываясь! Похоже, у него в голове какая-то дьявольская идея! Эй, Ральф, – скомандовал он сблизившемуся с ним драгуну из заброшенного дома, – возьмите левее и обогните гору… Вдруг там имеется проход!

Теперь все взяли левее, поскольку, судя по всему, Сезар, двигался в направлении горы. Браун и его всадники прикинули траекторию движения Сезара и летели на сближение с ним. Добраться в расчетную точку они должны были первыми. Благодаря своему опозданию они получили огромное преимущество, лишить которого их не могла даже огромная скорость Алазана. Сезар же, двигаясь в избранном направлении, оказывался меж двух огней.

Однако майор Клинтон не ошибся. У Сезара действительно появилась дьявольская идея. Поняв, что обе своры преследователей значительно продвинулись на запад, он совершил третий маневр, на этот раз окончательный. Алазан свернул к руинам, путь к которым оказался свободен.

Между ним и руинами раскинулось непроходимое болото. Если бы он попытался обойти его справа, то попал бы в руки Клинтона и одиннадцати человек его команды. Обходя слева, он попадал под огонь пяти карабинов Брауна. Что касается всадников из заброшенного дома, то они застряли где-то на западе и фактически вышли из игры.

– Хоп, дорогой! Сейчас мы им покажем!

Сезар не стал сворачивать ни вправо, ни влево. Он двинулся между двух огней, словно намеревался форсировать болото.

– В воду его, в воду! – заорал Крэб. – Полли, давай, чертова ломака!

– Джентльмены! – воскликнул Клинтон, размахивая шпагой. – Теперь он точно наш! Спешивайтесь! Если мы не возьмем его на этот раз, то считайте меня полным ничтожеством!

Теперь майор Клинтон встал во главе преследователей. Наконец он дождался своего часа, который должен был принести ему деньги и эполеты. Good God! Good God! Дорогой мой Боженька! Теперь счастье было на его стороне. Чин полковника и четыре тысячи гиней были у него в кармане! Отныне лондонские барышни будут умолять его, чтобы он взял их в жены!

До чего же лихо летел майор Клинтон на крыльях пресловутой английской любви, смысл которой заключается в том, чтобы сделать правильный выбор среди полусотни богатых наследниц!

А Сезар ласково шептал:

– Мы им покажем, дорогой! Хоп-хоп!

Крылья Алазана по сравнению с крыльями английской любви были гораздо более легкими. Алазан взлетел над землей, словно морская птица, которая играючи совершает пируэты над пенящимися валами.

Умный конь решительно рванул в сторону затерявшейся в камышах старинной дороги, которая проходила через болото. Он прекрасно знал эту дорогу. Еще недавно он преодолевал на ней все ямы и выбоины, неся на себе Урбана Морено.

Свора преследователей почувствовала неуверенность. Клинтон помрачнел.

– Вперед, Полли, упрямица! – прорычал лейтенант Крэб и призвал кару Господню на свою голову.

Этот Крэб был отважным парнем. Пока Клинтон вздыхал, он решительно направил свою кобылу на дорогу через болото.

Увидев это, Сезар улыбнулся и прошептал:

– Теперь полегче, дорогой.

Чуть дальше середины дороги проходил водосливной желоб, который со временем превратился в мутный забитый грязью канал. Через него были проложены две толстые и совершенно