Капитан Фантом. Том 2 - Поль Анри Феваль

Там Сезар, к удивлению преследователей, остановил коня.

Он спешился, по очереди ухватил две доски, мощным усилием, от которого заныла грудь, вырвал их из тины и бросил в глубокую протоку канала. После этого он вскочил в седло и неторопливой рысью направился к руинам монастыря Святого Франциска.

Свора, оставшаяся на другом берегу канала, выдала сразу все проклятья Соединенного Королевства.

– Это не человек, а дьявол, джентльмены, – меланхолично объявил Клинтон. – Он был уже в наших руках, это точно… но у него возникли идеи… Теперь удача на стороне Максвелла и Маккензи. Уж они-то точно сыграют в триктрак… Назад, джентльмены, придется нам идти в обход вокруг озера.

IX

Партия в горелки

Если бы Сезар де Шабанель сразу пустил коня в галоп и двинулся к восточной части озера Сор, то благодаря Алазану к ведущей к замку тропе он поспел бы гораздо раньше англичан.

К тому же проезд к замку был свободен, потому что в тот момент Долхауз и Черный Комин, сбитые с толку ложным уведомлением, мчались к деревне Сен-Жак. Но Сезар сказал Малышу Эсташу, что в руинах у него есть дело. Все свои ухищрения он делал лишь для того, чтобы попасть к руинам. Теперь он был у цели.

Англичане в тот момент с трудом пробирались в обратном направлении по дороге через болото, но при этом они не теряли из виду свою дичь. Страсть к преследованию усилилась у них до такой степени, что некоторые даже попытались преодолеть канал вплавь. Но их кони ни за что не желали заходить в воду.

Они с изумлением увидели, что оторвавшийся от них гонец спешился и исчез среди каменных обломков.

Взнузданный Алазан остался один. Он был, как выражаются господа англичане, так прекрасно натренирован, что в отсутствие хозяина стоял совершенно неподвижно, словно каменная статуя.

Преследователи обогнули озеро, но Сезар так и не появился.

– Можно подумать, – сказал Клинтон, – что проходы под этими развалинами идут сразу ко всем чертям на свете. Теперь он, возможно, находится на той стороне Сьерры.

– Тогда он не оставил бы Алазана, – возразил Крэб. – Все это кажется мне очень странным.

Они добрались до края болота и повернули к руинам.

В этот момент появился Сезар. Даже издалека можно было заметить, что его лицо покрывала смертельная бледность. Он вскочил в седло, спустился с холма и направился на северо-восток.

Лошади преследователей сильно устали. Клинтон, наученный горьким опытом, взял на себя общее командование и принял новую тактику. Поскольку на востоке путь беглецу перегораживали горы, Клинтон озаботился лишь тем, чтобы перерезать ему пути слева и со стороны тыла. Одновременно он послал нарочного к Долхаузу и Черному Комину, чтобы они переместились в зону преследования.

Крэбу захотелось посетить то место, в котором побывал Сезар. Найти его было нетрудно: копыто Алазана оставило глубокий след там, где он ожидал хозяина. Лейтенант Крэб спустился под землю рядом с башней для наказаний, а когда вернулся, был таким же бледным, как и Сезар.

Он увидел двух покойниц, одна из которых была красива и нежна, как святая. Ее лицо было омыто недавними слезами. На груди у нее лежал букетик цветов, росших среди развалин.

Лейтенант Крэб был совсем молод. До конца преследования его капризная Полли ни разу не ощутила укола шпор.

Но остальные преследователи не были такими чувствительными. Майор Клинтон приказал продолжить гонку.

Теперь охота велась между правым берегом Тормеса и восточной горной грядой. Сезар опережал команду Клинтона всего на тысячу шагов. Слева от него скакали драгуны из заброшенного дома, успевшие перейти реку вброд, а между ними и Клинтоном летел галопом Браун, перекрывая все пути в западном направлении.

Теперь англичане действовали наверняка. На дороге были последовательно устроены три засады, возглавлявшиеся Максвеллом, Маккензи и прапорщиком Рейлом. Все трое были испытанными бойцами, и у каждого в подчинении имелось достаточное количество всадников.

Сезар не подгонял Алазана. Его настроение заметно изменилось. Недавний энтузиазм сменился глубокой печалью. Он лишь старался держаться на достаточном расстоянии от драгун из заброшенного дома, чтобы контролировать ситуацию слева от себя. О том, что поджидает его справа, он знал не хуже самих англичан.

А между тем именно справа надо было искать возможность оторваться от погони. Но нам известно, что проезд он наметил через перевал Эль Барко, и именно к этому перевалу он теперь направлялся.

В нескольких сотнях туазов от деревеньки Сор, расположенной у подножия горы, неожиданно появились два погонщика мулов. Они перегородили Сезару дорогу и на виду преследователей-англичан открыли по нему огонь. Стреляли они с близкого расстояния, однако Сезар так и не услышал свиста пуль. Он бросил на погонщиков многозначительный взгляд и произнес одно слово: «Эль Барко».

– В Соре в доме священника сидят англичане, – успел сообщить ему один из погонщиков.

Сезар взмахнул шпагой, и оба погонщика со страшным криком исчезли.

– Криворукие идиоты! – крикнул Клинтон. – Вы что, не можете лучше целиться?

У погонщиков были прекрасные мулы, они бросились вдогонку за своими хозяевами.

Теперь мы должны поставить читателей в известность, что в покинутом доме священника капитан-лейтенант Максвелл из Кембриджского артиллерийского полка обнаружил коробку с шашками и костями для игры в триктрак. Все остальное было вынесено из дома цыганами семейства железного кольца, но ни Луна, ни Воровка детей, ни Адмирал, ни Командор не знали истинной цены этой коробки и попросту ею пренебрегли.

Если вы еще не знаете, то знайте: это дьявольская игра. Если кому-то она понравилась, то пиши пропало. Тяга к ней остается на всю жизнь. И английский вариант триктрака, и наш, французский, в одинаковой степени способны подчинять себе умы и сердца людей. Одним словом, это дьявольская игра.

Максвелл