«Руководство скептика по Вселенной»: Как отличить реальность от вымысла в мире, который тонет в фальши. - Steven Novella

Как мы уже обсуждали в главе о свободной энергии, притягательность подобных устройств пленяла людей на протяжении веков. Бесчисленные умельцы придумывали, проектировали и строили аппараты, которые, казалось бы, генерируют теоретически бесконечный запас энергии. Они никогда не работают, но это не мешает некоторым изобретателям цепляться за свои фантазии. Соблазн стать тем самым человеком, который разом решит энергетическую проблему и преобразит нашу цивилизацию, слишком велик.

Но есть и те, кто не просто возится в гараже или снимает ролики для YouTube — они завлекают инвесторов обещаниями свободной энергии. Верят ли они сами в свои заявления — вопрос интересный, но доказать это в ту или иную сторону трудно. Самым печально известным современным продавцом вечных двигателей является Деннис Ли. К тому времени, когда Общество скептиков Новой Англии (NESS) решило бросить вызов Деннису Ли в 2001 году, он уже успел обзавестись весьма внушительным послужным списком:

• В период с 1974 по 1979 год Денниса Ли арестовывали в Нью-Джерси восемь раз по обвинениям в мошенничестве, подделке документов и преступлениях, связанных с наркотиками.

• В 1975 году в округе Берген, штат Нью-Джерси, Ли признал себя виновным по пяти пунктам обвинения в выписывании необеспеченных чеков и получении денег под ложным предлогом. Его приговорили к одному году лишения свободы условно с испытательным сроком в три года.

• В 1978 году Ли убедил Пэта Робертсона дать ему 150 000 долларов. Два месяца спустя Робертсон обвинил Ли в недобросовестной рекламе, создании финансовой пирамиды и незаконной продаже ценных бумаг. Робертсон так и не получил свои деньги обратно.

• В 1982 году Ли был арестован в Нью-Йорке за очередное выписывание необеспеченных чеков.

• В 1985 году генеральный прокурор штата Вашингтон в рамках гражданского иска обвинил его в нарушении закона штата о защите прав потребителей. Ли согласился выплатить по судебному соглашению 31 000 долларов, но покинул штат, так и не выплатив штрафы.

• В 1990 году он признал себя виновным по двум уголовным статьям в мошенничестве против потребителей, выдвинутым окружным прокурором округа Вентура, штат Калифорния, и по шести пунктам обвинения в нарушении закона штата о маркетинговых планах с содействием продавца. Ли отсидел два года в тюрьме штата Калифорния.

• В 1999 году Департамент финансовых институтов штата Вашингтон вынес предписание о прекращении противоправных действий, обвинив Денниса Ли в продаже незарегистрированных ценных бумаг и обмане потенциальных инвесторов. Ведомство охарактеризовало деятельность Ли как «явную и непосредственную угрозу для инвестирующей общественности».

• В 1999 году Джим Мюррей, инженер-электрик, работавший на Денниса Ли, получил от него указание подкрутить систему Ли так, чтобы ее КПД казался равным 200 процентам вместо реальных 20. Мюррей отказался и уволился.

И это только до конца 1999 года. Его невыполненные обещания и противозаконная деятельность благополучно продолжились и в двадцать первом веке.

Полагаю, теоретически возможно, что человек, чья карьера состояла сплошь из мошенничества и обмана, действительно мог оказаться тем единственным, кто решит казавшуюся невыполнимой задачу по созданию устройства свободной энергии, но лично я бы на это не поставил. Тем не менее, многие люди, судя по всему, готовы были сделать именно эту ставку.

Летом 2001 года Деннис находился в турне, и дороги привели его в наш родной штат Коннектикут. Будучи мирными активистами, мы решили отправиться на это мероприятие и поговорить напрямую с посетителями в надежде переубедить тех немногих, кто был готов прислушаться. Перри ДеАнджелис скоординировал наши усилия и подробно задокументировал подробности нашего приключения того дня:

23 июля 2001 года NESS решило «Стать частью истории!». По крайней мере, именно к этому нас и сотни других людей призывало вечно странствующее шарлатанское шоу технологической магии Денниса Ли. Это первая строчка рекламного объявления, возвещающего о начале нового общенационального турне компании Better Home Technologies (одной из тогдашних подставных фирм Ли). Далее там обещались комплекты для перевода вашего автомобиля или домашней печи на воду, тепловая «краска», избавляющая от необходимости чистить снег, и, разумеется, пожизненное бесплатное электричество.

NESS подготовило собственную листовку для раздачи на самом первом шоу нового турне, которое проходило в отеле Waterbury Sheraton. Шоу должно было начаться в семь вечера, и в половине седьмого четверо участников NESS прибыли на место с сотнями листовок в руках, предостерегавших посетителей от уловок Денниса Ли. Толпа постепенно собиралась, и группа активистов NESS стратегически расположилась дальше по коридору, за углом от стола регистрации. Распределившись по двое с каждой стороны коридора, мы заняли отличную позицию, чтобы вручить листовку практически каждой потенциальной жертве махинаций Ли. К сожалению, многие из тех, кто шел на шоу Ли, были пожилыми людьми — категорией населения, которой чаще всего беззастенчиво пользуются мошенники. Один джентльмен присел на скамейку неподалеку с нашей листовкой, изобиловавшей многочисленными предупреждениями и хронологией криминального прошлого Ли, а затем спросил нас: «Так вы во все это верите?» Нам пришлось потратить минутку, чтобы развеять это заблуждение.

Этот процесс благополучно продолжался около пятнадцати минут, за которые было роздано примерно сто листовок NESS, пока к нам не подошел охранник, который попросил листовку и быстро с ним удалился. Несколько мгновений спустя к нам подошел другой тип с нашей листовкой в руках и принялся громко отчитывать нас за то, что мы критикуем чудо-машины Ли, даже не удосужившись их опробовать. Мы попытались объяснить ему, что другие люди уже тестировали эти устройства Ли, бросающие вызов известным законам Вселенной, и их выводы были однозначными и разгромными. Мы также указали на многочисленные судимости Ли за мошенничество, на что этот господин лишь обвинил NESS в сокрытии собственного криминального прошлого.

Прежде чем мы успели обсудить эту нелепость, снова появился охранник, получивший ценные указания от дежурного администратора, и сообщил, что нам придется уйти. Члены NESS поинтересовались, сможем ли мы продолжить наше дело, если снимем номер в отеле, но это позволило бы нам лишь находиться в здании без права раздачи листовок. Мы ответили, что не желаем нарушать закон, и направились к выходу, продолжая по пути раздавать листовки прохожим; несколько листовок соратник Ли со злостью вырвал прямо из рук людей. Когда нас проводили до парковки, охранник сообщил, что мы должны полностью покинуть территорию отеля. Опять же, не желая нарушать закон, вторгаясь на частную территорию, мы сели в машины и уехали.

Нам остается только надеяться, что листовки, которые NESS успело раздать, послужили предупреждением о Ли и уберегли чьи-то кошельки от опустошения.

Тактика Денниса Ли и ему подобных заключается в том, чтобы набить конференц-зал