Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

– А может, это ты заснул? – предположил я. – Кто-то перелез через тебя, а ты и не почувствовал?

– Да иди ты! Думаешь, во сне я бы не почувствовал, если бы на меня наступили? – раздраженно откликнулся Толстяк. – И вообще, как в таком месте можно уснуть? Не веришь – на, посмотри, остались ли у меня на спине следы!

Он немедленно повернулся к нам спиной, и мы с Молчуном уставились на нее. К тому моменту я уже окончательно оправился и никак не ожидал увидеть тварь снова, на этот раз на спине у Толстяка. Едва тот повернулся, как существо тут же обернулось и коснулось ртом моего носа. От ужаса мое горло спазмически сжалось, и я с пронзительным воплем пополз назад.

Однако не успел я сделать и пары шагов, как меня вдруг что-то схватило за ноги, и я, опустив голову, обнаружил, что волосы крепко опутали мои голени. Я с силой дернул ногами в попытке высвободиться, но не преуспел. Наряду с этим огромное облако волос обвило мое тело и поползло вверх, прямо к моему рту, явно намереваясь забраться внутрь, и я замахал руками как сумасшедший: больше всего на свете боялся волос во рту. Пока я бился в панике, Молчун ухватил меня за ворот и резко подтянул к себе.

На полпути волосы успели опутать и его руку тоже, да так прочно, что он больше не мог ею пошевелить. Я оглянулся на Толстяка и увидел, что тот уже давно барахтается внутри целого волосяного кокона. Саму тварь нигде не было видно – весь тоннель был заполнен одними волосами и выглядел как черная Паутинная пещера оборотней-пауков из «Путешествия на Запад».

Молчун с силой высвободил руку из пут и быстро спросил:

– Есть при себе чем поджечь? Эта штука боится огня!

Пошарив в поясной сумке, я нашел зажигалку и возликовал. Это была зажигалка капитана, которую тот, когда мы сели есть хого с морепродуктами, принес по моей просьбе, чтобы поджечь керосинку под кастрюлей. Я поджег керосинку и машинально сложил зажигалку к себе в карман. Вот уж не думал, что это спасет мне жизнь! Я торопливо зажег огонь и стал жечь волосы, которые меня опутывали. Несмотря на то что волосы были насквозь мокрыми, пламя мгновенно пережигало целые пряди, и уже через несколько секунд я оказался на свободе и бросился на помощь Толстяку. Но прежде, чем я успел освободить его, из гущи волос высунулось огромное лицо и резко дернулось вперед, метя мне в спину.

Понимая, что дело плохо и уклониться я не успеваю, я опустил голову и резко двинул по твари кулаком. Это был целиком и полностью условный рефлекс, сработавший в минуту крайнего ужаса. Не знаю, насколько сильно получилось ударить, но мой кулак с громким треском вмял чудищу нос, и оттуда брызнула черная вода. Хорошо, что моя зажигалка была с крышкой – не погасла. Я сжал зубы и хотел было снова наподдать твари, но та внезапно задрожала и испуганно отпрянула.

Заметив это, я просиял. Нашлась на тебя управа! Оказывается, и демона можно напугать, а этого – так вообще простым кулаком. Меня охватило такое воодушевление, что я, не раздумывая, тут же вскинул ногу и дал роже пинка. От удара она совсем искривилась и улетела прямиком в гущу волос. Боясь, что если пну снова, волосы опять меня опутают, я поспешно отполз на пару шагов и вскинул вверх горящую зажигалку.

Рожа продолжала прятаться среди прядей. Она кривилась в крайне озлобленной гримасе, но слишком сильно боялась огня, чтобы слепо бросаться вперед. Молчун вдруг достал откуда-то несколько отсыревших хочжэцзы и поджег их от пламени моей зажигалки. Завидев перед собой столько огня, монстр взвизгнул и отпрыгнул подальше, выпустив Толстяка. Я воспользовался этой возможностью, чтобы поскорее пережечь волосы, обхватившие его голову.

Молчун же продолжал оттеснять чудовище все дальше и дальше, пока оно окончательно не скрылось во тьме. Лишь тогда он наконец опустил руку, которую едва не опалили почти прогоревшие хочжэцзы. Когда же я опустил взгляд на Толстяка, увидел, что из носа и рта у него торчат обрывки пережженных волос, а его лицо от удушья приобрело синюшный оттенок. Я скорее принялся бить Толстяка в грудь и бил до тех пор, пока он не сделал резкий выдох, и из его ноздрей не вылетели огромные черные комки.

Я выдохнул с облегчением. Хорошо, что у Толстяка приличный объем легких – взял и сам одним махом прочистил себе трахею. Иначе я бы и под дулом пистолета не смог заставить себя сделать ему искусственное дыхание.

Какое-то время Толстяк, тяжело дыша, откашливал из горла остатки черной дряни, а потом полумертвым голосом спросил:

– Ядрена мать, это что за зараза была?

Я погасил зажигалку, которую все это время судорожно сжимал в руке – зажигалка успела нагреться до температуры кипятка и сожгла мне всю кожу на ладони. Рука Молчуна выглядела немногим лучше.

– Судя по всему, это была «запретная дева», – ответил он Толстяку, помахивая обожженной рукой.

Я вспомнил, что уже слышал о «запретных девах» от хозяина Хая с рынка Инсюншань, но тогда не особенно поверил его словам. Я тихо ахнул и спросил:

– Они что, правда существуют?

Молчун кивнул и сказал:

– Я не знаю, откуда они берутся, но в этом районе про них ходит много легенд, и вряд ли они все врут.

Удивленный, я попросил его рассказать подробнее, но Молчун покачал головой:

– «Запретные девы» рождаются в воде, поэтому я знал, что они должны бояться огня, но больше ничего о них не знаю. Тут как с «цзунцзы»: мы издревле знаем, что они боятся копыта черного осла, а почему – никто не знает. Чего я никак не предполагал, так это наличия у них собственного сознания. Нам надо быть очень осторожными: оно наверняка все еще прячется где-то позади.

Толстяк в страхе придвинулся поближе к нам и произнес:

– Странно, в этой гробнице же такой хороший фэншуй. Откуда здесь взялось столько загадочных тварей?

Я до сих пор не был вполне уверен, действительно ли в подводной гробнице хороший фэншуй, зато ранее успел кое-что почитать о «запретных девах». У малых народностей, проживающих в горной местности, «запретные девы» служили олицетворением ведьм и провидиц, а вот в легендах народов из прибрежных регионов они выступали в роли самых злых демонов Поднебесной – даже не знаю, с чего вдруг такие различия. Конец «запретных дев» обычно ждал