Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

Выслушав эти слова, Ансгар чуть заметно улыбнулся и сказал:

– Христианин, что сидел со мной в яме, тоже хотел обратить меня в свою веру, но он хотя бы не грозил мне смертью! Смерти я не боюсь, и пугать меня ею бесполезно. Что же касается вашего обещания обеспечить мне спокойную старость, то это, конечно, звучит для моих ушей более соблазнительно, но я не хочу вас обманывать. Назвав себя мусульманином только ради того, чтобы какие-то девки ублажали мое старое тело, пока оно еще держит в себе мой дух, я на самом деле не обращусь в ислам, и вы напрасно потратитесь на мое содержание. Как я уже говорил, я знаю вашу веру, но не разделяю ее.

– Возможно, тебе стоит поговорить с нашими богословами?

– Я благодарен вам за это предложение, – чуть склонил голову Ансгар, – вижу, вы в самом деле хотите спасти мою душу по своей вере. Но я пережил уже больше пятидесяти зим и дорого заплатил за свои убеждения. Хотя эти убеждения и не утешают меня, но других мне не надо.

– И ты готов ради них умереть?

– Готов.

Главный голос принялся что-то обсуждать с другими, но обсуждение длилось недолго, и потом он сказал:

– Аллах милосердный свидетель тому, что мы не хотели твоей смерти и желали спасти тебя и твою душу, но ты сам выбрал свою участь. Да будет так!

– Могу ли я попросить кое о чем, прежде чем исполнится приговор? – спросил Ансгар.

– Да, конечно, – ответил после недолгой заминки голос, – проси, о чем хочешь.

– Всю жизнь я провел с мечом в руках и умереть бы хотел, как воин.

– Что ж, это можно устроить, не будем тянуть.

Ансгара снова взяли под руки и вывели куда-то на улицу. Затем ему в руки дали меч. Едва Ансгар ощутил в ладони его рукоять, то сразу узнал свой старый добрый Домарбранд. Это был он, без сомнения! Как же приятно было вновь почувствовать его частью себя! От прикосновения Ансгар даже как будто почувствовал прилив сил.

– Его нашли рядом с тобой на поле боя, – пояснил голос, – господин хотел вернуть тебе его, когда ты станешь нашим братом.

– Передай ему мою благодарность, – довольно проговорил Ансгар.

– Теперь ты готов?

– Да, готов.

– Хорошо. Перед тобой стоит наш воин, и, хотя ты слеп, можешь попытаться сразиться с ним, если хочешь. В любом случае он убьет тебя, и ты умрешь, как воин, согласно твоей просьбе.

– За это я благодарю особо!

– Что ж, прощай, Ансгар, сын Ансвара!

– Прощай.

Ансгар почуял, как человек отошел от него и дал команду на своем языке. Мутное пятно, стоявшее перед Ансгаром, двинулось в его сторону, и он взмахнулд мечом, но, конечно, не попал. Послышались смех и крики. Ансгар понял, что за ним наблюдают много пар глаз. Ну что ж, полюбуйтесь! Ансгар снова взмахнул мечом и снова угодил в пустоту. Пятно приблизилось, и Ансгар почувствовал, как его ударили в плечо. Удар был не слишком сильным, к тому же противник направил свой меч не острием, а плашмя. Снова раздались смех и радостные крики. «Глупцы! Вы думаете, что играете со мной? Нет! Это я играю с вами!» Ансгар сделал новый выпад, нелепо махнув мечом. Пятно ушло куда-то в сторону, и новый удар, такой же безобидный, как первый, пришелся по спине. Потом Ансгару и вовсе отвесили пинка, так что он упал на живот, едва не выронив меч.

Голос что-то сказал, и Ансгар понял, что его противнику велели не тянуть и не издеваться над слепцом, а поскорее с ним разделаться. Они не понимали, что это указание прозвучало и для самого Ансгара. Он тяжело встал, как будто совсем лишенный сил, но, когда пятно снова двинулось в его сторону, сделал резкий выпад и ощутил, как клинок вонзился в чью-то плоть. Домарбранд в руке Ансгара в последний раз испил кровь! Послышались крики, но уже не веселья, а удивления и страха, и тогда голос отдал резкий приказ. В тот же миг что-то острое с разных сторон вошло в тело Ансгара, и он почувствовал, словно внутри него что-то лопнуло.

Он упал, и тьма сгустилась над ним. Неужели это навсегда? Неужели одна только тьма и ничего больше? Но вдруг в этой тьме Ансгар увидел что-то совсем черное и понял, что это врата. Вот и сбылось пророчество! Между створами ворот пролегла полоса света, а потом они распахнулись, и свет выплеснулся наружу, разгоняя тьму. Он был ярким и чистым, но не слепил глаз, а казался живым и как будто звал за собой. Ансгар шагнул ему навстречу…

Послесловие

Гуннар устало выдохнул – вырезание рун на камне было не самым простым делом, а он уже стал слишком стар, и руки его потеряли былую силу. Однако же он сделает все, чтобы исполнить последнюю волю закадычного друга Болли. Умирая, тот просил Гуннара непременно поставить камень и даже указал, какие именно руны надо будет начертать. Сам Гуннар в рунах не очень разбирался, но это было и не важно – лишь бы сделать, как хотел Болли.

После того, как Гуннар и Болли расстались со своими друзьями, с которыми совершили удивительное путешествие по дальним странам, они вдвоем направились в родной Сконе, а затем поступили на службу к конунгу данов. Этого конунга по странному совпадению тоже звали Хельги[103], но он был совсем не похож на вещего владыку Кёнигарда и Хольмгарда – добрый и справедливый, он был любим своим народом, правил мирно и не искал войны. Но он был слаб – предыдушие конунги потеряли слишком много воинов во время походов в земли франков, и его хирд был слишком малочисленным. А потому война сама нашла его. В один прекрасный день из Свеаланда явился конунг Олаф Дерзкий и завоевал все земли данов. Он воевал столь жестоким образом, что люди прозвали его Олаф Груда Развалин[104].

Гуннар и Болли приняли участие в той войне и лишь чудом не погибли, а когда захватчик вместо сгинувшего Хельги провозгласил новым конунгом данов самого себя, они не захотели признавать его власть и предпочли уйти в глухие леса. Там они натолкнулись на живших вдали от чужих глаз пожилого бонда и его жену, у которых подрастали две дочери-красавицы. Гуннар