Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

– За что я ей искренне благодарен, – не стал спорить следопыт и многозначительно добавил: – как до этого был благодарен Болотной Ведьме.

– Ведьма получила за свою помощь книгу и лошадей. А что получила Эль?

– Знакомство с нами и дружбу с тобой, – неожиданно серьезно сказал Делвин. – Я думаю, Лоркан прав и Эль знает о делах своего отца намного больше, чем говорит. Но это не значит, что ей это нравится.

– Я не знаю, что думать, – помолчав признался Майкрон, – но чувствую себя ужасно при мысли, что мы ее бросили.

– Зато я знаю, что думать, – мрачно буркнул Лоркан. – Как найти наемников и забрать у них карту.

– Ну найти их будет как раз несложно. – Делвин приставил руку ко лбу, заслоняясь от солнца и разглядывая пологий спуск с горы чуть в отдалении. – Вон они. Вопрос в том, как их догнать…

Лоркан и Майкрон переглянулись и одновременно сорвались с места.

– …не свернув шею, – печально добавил бард, глядя им вслед.

Наемники, не будь дураки, назад тоже смотреть не забывали и погоню засекли быстро. Помогло им это, правда, не слишком: бежать вниз по склону еще быстрее было слишком опасно. С другой стороны, Лоркан и Майкрон тоже не желали почем зря ломать ноги и потому расстояние между преследователями и преследуемыми сокращалось очень неохотно. Делвин же спокойно прошел до конца тропы и осторожно начал спуск, не слишком торопясь на помощь друзьям. Сверху ему было очевидно, что наемники достигнут равнины куда быстрее и получат впечатляющую фору – затея с погоней явно была обречена на провал, но рыцарю и следопыту не помешало бы немного выпустить пар.

За собственное душевное равновесие бард не беспокоился. Пусть Делвин не был ни волшебником, ни колдуном, в его распоряжении был целый мир музыки и слов – магии куда более чистой и подлинной, чем та, которой разит от начерченной кровью пентаграммы или исписанной рунами книги. С момента пропажи Ульвина в звенящей ночной тишине Делвин стал различать далекую музыку, льющуюся из-под пальцев божественного Лимэла где-то в иных мирах. Делвин не знал языка, на котором слагал песню Великий, но был уверен, что различает в ней собственное имя – а также имена Ульвина, Майкрона, Лоркана и Эльвин. Бард не знал, какое место отвели им всем в божественной балладе, но не сомневался, что это не последняя их встреча. Он верил в то, что их с Эль путям еще суждено пересечься, так же сильно, как в то, что Ульвин еще жив, – и все их скитания не напрасны.

Несмотря на близость зловещего замка, злого колдуна и порядком опротивевшего Делвину Леса Шепотов, на барда снизошло умиротворение. Он с видимым удовольствием поднял глаза к небу и залюбовался плавно скользящими по нему облаками, затем перевел взгляд на кроны деревьев вдали, которых уже коснулись лучи заката, и наконец с чувством, близким к умилению, проследил за тем, как ловко лавируют между камней наемники, а его друзья, все еще сражающиеся со склоном, машут им вслед кулаками.

Черт с ними, с наемниками, пусть бегут. Они с друзьями заслужили немного покоя…

За спиной издала протяжный стон лира, и с Делвина разом схлынуло наваждение.

– Берегитесь! – Он и сам не знал, о чем пытается их предупредить, но уже бежал вниз по склону, без оглядки на летящие из-под ног камни. – Майкрон, Лоркан!

Друзья потрясенно обернулись на его крик, и их лица исказились от ужаса:

– Ложись, Делвин!

Лечь Делвин не успел. Споткнувшись, он кубарем полетел вниз – как нельзя кстати, потому что ровно на то место, откуда бард начал свой полет, в то же мгновение приземлился горгодемон.

Стрела, выпущенная Лорканом и воткнувшаяся твари в плечо, ее только разозлила. Делвин докатился до самого подножия горы и глухо застонал. «жив», отметил про себя Майкрон и бросился на чудовище с мечом. Он метил в горло, но тварь успела встать на дыбы и удар скользя прошелся по ее боку. На землю хлынула кровь, но Майкрона это не обмануло – он не ранил тварь по-настоящему, только оцарапал. В следующую минуту оцарапали уже его – страшные когти полоснули рыцаря по плечу, опрокинув навзничь. Чудом не выпустив меч из рук, Майкрон кольнул тварь вслепую и, судя по реву, даже по ней попал. В воздухе просвистело еще несколько стрел – Лоркан выигрывал ему время, чтобы встать на ноги. Не обращая внимания на боль, Майкрон вскочил с земли и перехватил меч здоровой рукой как раз вовремя, чтобы рубануть горгодемону по шее – по крайней мере попытаться, потому что тварь с проворством рептилии ушла от удара и повернулась к нему оскаленной мордой. Крохотные ноздри на остром носу расширились, жадно принюхиваясь к человеческой крови. Горгодемон изготовился к прыжку, но атаковать не успел – сразу два арбалетных болта воткнулись ему сбоку в близко посаженные глаза.

Тварь взвыла и заметалась на месте, и Майкрон поспешил этим воспользоваться, вложив в замах все оставшиеся силы – голова твари дернулась в сторону да так и осталась висеть на оголившихся позвонках. Горгодемон рухнул на бок, забился в конвульсиях и, испустив протяжный стон, издох.

Лоркан бросился было к нему, но Майкрон покачал головой и указал окровавленным мечом на лежащего без движения Делвина. Пары царапин недостаточно, чтобы убить паладина. Даже очень болезненных.

Рыцарь медленно побрел вниз по склону – к стоящим чуть в отдалении наемникам, разрядившим в тварь арбалеты.

– Спасибо. – Рыцарский кодекс настоятельно рекомендовал в таких ситуациях благодарить спасителей прочувствованной речью и обещанием прийти на помощь по первому зову, но сил на это у Майкрона не осталось.

Да и не походили наемники на больших ценителей ораторского искусства.

– Ваш друг в порядке? – негромко спросила девушка. – Мы видели, как он упал. Чудо, что не сломал шею.

– Надеюсь, – вздохнул Майкрон. – Почему вы вернулись?

– Мы услышали ваши крики, а потом увидели эту тварь, – помедлив призналась наемница. – Нам уже доводилось… встречаться.

– Значит вы знали, как она опасна, – улыбнулся Майкрон. – И все равно вернулись?

– Не могли же мы бросить на растерзание демону Ада людей, с которыми совместно обнесли темного колдуна! – ухмыльнулся наемник.

– Что не помешало вам обнести их самих, – буркнул подошедший Лоркан. – Делвин ударился головой и порезался о камни, но жить будет.

Майкрон облегченно перевел дух.

– Рад слышать, что ваш друг в порядке, – ни чуть не смутился наемник, – а что до карты… Мы предпочитаем именовать это «духом соперничества», что, позволю себе заметить, не отменяет помощи и взаимовыручки.

– К вопросу о взаимовыручке, –