Приключения на Изнанке. Исчезновение волшебника - Алиса Шур

Майкрону показалось, что звон котелка разнесся по округе дальше колокольного. Наконец наступила тишина, и рыцарь почувствовал, как заполошно забилось в груди сердце.

Ничего не произошло.

Из кустов не выскочили орды горгодемонов вперемежку с разбойниками, не появился в пламени костра злобно хохочущий колдун, только Делвин шумно выдохнул и помянул Луррена, что в темное время суток было ему несвойственно.

– Вы идиоты, – мрачно заключил Лоркан. – Оба.

– А что случилось-то? – изумился Сирв. – Почему не спим?

– Сэр Майкрон велел тебя будить, – ехидно отозвалась Нисса, а потом уже серьезно добавила: – И вообще-то был прав. Я тоже думаю, что нужно уходить.

– Кто я, чтобы возражать достойному рыцарю, – буркнул Сирв и дальше собирался молча.

Подумав, Майкрон призвал болотный огонь – он уже вскользь упоминал о нем при наемниках, но ведьмин дар заинтересовал их мало. Схлопотав по руке от Делвина, Сирв быстро переборол искушение ткнуть в огонь пальцем, а Нисса и вовсе старалась держаться от него подальше, избегая даже наступать в пятна света, которые он оставлял.

– Ты же дружила с волшебницей! – чуть более уязвленно, чем хотелось, заметил Майкрон.

– Вот именно – с волшебницей. Я уважаю знания, которые можно извлечь из книг. Разум поддается тренировке – как и тело. А от колдовства стараюсь держаться подальше, – невозмутимо ответила Нисса, заработав приязненный взгляд от Лоркана.

– Тебе поэтому так не понравилась Эль?

– Мне тогда никто из вас не понравился, – пожала плечами наемница, – а что она ведьма, я и вовсе только потом узнала.

– Чародейка, – скрипнув зубами, поправил ее Майкрон. – Эль – чародейка.

– Эль – дочь Кальдера, родная или приемная. Этого вполне достаточно, чтобы мне не понравиться.

Майкрон не видел выражения лица Лоркана, но знал, что друг внимательно прислушивается к их разговору. И что он не на его стороне.

С трудом сдерживаясь, чтобы не взвыть от разочарования, Майкрон прибавил шаг и вырвался вперед. До самого рассвета они шли в молчании.

* * *

В течение следующих двух дней ничего не происходило. Стоило первому солнечному лучу показаться над горизонтом, как они пускались в путь. Едва начинало темнеть – останавливались на ночлег. Передвигаться ночью было слишком опасно, хоть никто из них и не мог внятно объяснить, в чем эта опасность заключается. При этом в обычное время наемники работали преимущественно в темное время суток, бард нередко развлекал гостей на пирах до самого рассвета, а рыцарь и следопыт и вовсе не обращали внимание на смену дня и ночи, когда были заняты выслеживанием монстров и сражением с ними.

Тем утром Делвин и Майкрон отправились на разведку. По всем прикидкам они уже почти достигли Забытого Берега и необходимо было оценить обстановку – как минимум понять, к какой части берега привело их блуждание по лесам.

К большой досаде рыцаря, с малолетства заучивавшего стратегически важные пункты по всему континенту, бард опознал крепость первым, едва на нее взглянув:

– Волчий Череп. Мы порядочно забрались на север.

– Ты часто здесь бывал? – удивился Майкрон.

Сам он оказался на Забытом Берегу впервые. Орден Щита не имел влияния на эти земли и не искал его, а потому не поощрял своих паладинов забираться в такую глушь. Сэр Майкрон мало интересовался политикой и предпочитал приходить на помощь тем, кто в ней нуждался, а не тем, чья благодарность сулила большую выгоду. Вот только местные жители предпочитали решать проблемы без участия пришлых рыцарей – и это решение следовало уважать.

– Когда-то это были Великие Земли, друг мой. Эльфы, гномы, люди – кто только не находил приют на этих скалистых берегах. И все жили в мире – хоть в такое и трудно поверить. Сейчас об этих временах напоминают лишь кишащие тенями прошлого руины.

– Орки?

– А еще огры, гоблины и одним богам известно какие твари. Чтобы сломить дух этих земель, потребовалось пролить много крови, Майкрон. Последнее, что сделали людские и эльфийские короли – загнали армии нелюдей в Домарх. Цена этой победы оказалась непомерной – Забытый Берег пришел в упадок. Время великих правителей прошло, на смену годам процветания пришли годы голода, разбоя и болезней. Забытый Берег не испытал того медленного увядания, которое когда-то позволило Йонвалу и Ольмении сохранить суверенность, утратив былое могущество. Он стремительно разлагался, как брошенная на солнце выпотрошенная рыба. Но когда Домарх изготовился нанести новый удар…

– Греймаунт пришел на помощь оставшимся городам и вместе с Форэнди и Келландом отбросил армии противника обратно в горы. В благодарность, Ривнелл и Фастейн, два последних вольных города Забытого Берега, принесли клятву верности Греймаунту. Почему, кстати, вольному городу, а не королевствам? Греймаунт боялся потерять влияние?

– Сэр Майкрон, мне стыдно за ваше образование! – беззлобно рассмеялся Делвин. – Подумай сам, какое у Ривнелла и Фастейна может быть влияние? Как я и сказал – Забытый Берег утратил все свои богатства. Нет, дела обстоят куда проще. Келланд от Домарха защищают горы, а Форэнди находится слишком глубоко на континенте – чтобы добраться до него оркам предстоит пересечь пролив. А вот если они захватят Забытый Берег – путь на Греймаунт окажется открыт, в то время как он сам надежно заперт на узкой полоске суши между двумя морями и горным массивом. Наш самый вольный и самый древний сильнее всех заинтересован в том, чтобы Забытый Берег держал удар. Ривнеллу и Фастейну Греймаунт без надобности, это ему они нужны до зарезу – пусть не процветающие, но готовые закрыть собой сердце континента. Они защищают Греймаунт, а Волчий Череп – их. Мы в самой узкой части Забытого Берега, Майкрон. Прямо за этой крепостью начинается море. Если хочешь знать, ежегодно в честь победы над Домархом здесь устраивают празднество, на которое любезно приглашают твоего покорного слугу.

– Дай угадаю – последний раз ты был в Волчьем Черепе ровно год назад?

– Ты еще не совсем потерян, сэр рыцарь!

– Раньше чем историю, я начал учить только геральдику.

– И она далась тебе куда лучше, а?

– Не сказал бы, но проигнорировать штандарт, знамена и флажки, когда под ними не видно стен, довольно трудно. Впрочем, изображение на тех пурпурных прямоугольных знаменах я припоминаю. Правда, в свете всего того, что мы узнали, удивлен, что им еще пользуются.

– Майкрон, только не говори, что это…

– Рыцарский герб Кальдеров, точно.

* * *

– Вам не кажется, что это все меньше похоже на злодейский план – и все больше на банальное недоразумение?

– Нис, как ты его терпишь?

– Сама не знаю. Хочу напомнить, что это недоразумение