Посланник небес - Владимир Андреевич Жариков

– Нет.

– Зря. Я лично знаком с герцогом Мальборо. Если хочешь, могу тебя рекомендовать. Для имиджа респектабельного джентльмена это очень неплохо. Опять же, возможно, ты приобретёшь новые связи…

– Нет-нет, ни за что. Во-первых, я больше сочувствую тори[35], хотя в их партию у меня тоже нет никакого желания вступать. А во‐вторых, что мне это даст? Политика меня совершенно не интересует, я не собираюсь делать на этом карьеру. А эти виги скоро вообще пустят меня по ветру, и твой герцог Мальборо, этот служака, уже бьёт копытом, чтобы отличиться перед свежеиспечённой королевой.

– О чём ты?

– Тори имеют больше влияния на королеву, нежели виги. И, конечно же, Мальборо стремится сместить баланс сил в свою пользу. А теперь, после кончины Вильгельма III, Гаагское соглашение[36] теряет силу, и голландцы не хотят признавать Филиппа V королём Испании. Европа бурлит, за испанское наследство начинается большая грызня.

– И что? Нам-то что до этого? Европа там, а мы здесь, на острове.

– Так война, Хол! Война с Францией неизбежна. Виги добьются своего, и королева Анна вступит в войну уже этим летом, а то и раньше – может быть, со дня на день. Французские и испанские корсары начнут топить английские корабли, а мне нечем выплачивать за них страховку! Нечем!!

– Ты знаешь, у меня с деньгами тоже сейчас некоторые затруднения…

– Так я не прошу у тебя взаймы, Оскар!

– Я не о том, – рассердился Холлис. – Ты меня не понял, старый чёрт! Я не предлагаю тебе денег в долг. Я сам почти нищий. У меня тоже куча долгов, и я тоже опасаюсь показать кому-либо свою несостоятельность. Для меня это всё равно что смерть. Но выход есть, мы возьмём деньги. Много денег. У наших врагов! Точнее – у врагов Англии. Собственно, я именно об этом и хотел с тобой поговорить. Ты верно заметил, скоро начнётся война[37]. Но она не разорит нас, нет. Напротив, она нас обогатит! Скоро каперство среди английских моряков снова станет таким же обычным явлением, как то, что ты ешь на завтрак овсяную кашу.

– Никогда не ем. Я её терпеть не могу.

– Ну, яичницу с ветчиной. Но дело вовсе не в этом. Я считаю, старина, что пришла пора действовать. Главное – вовремя выйти в море!

– Ты предлагаешь снова заняться морским разбоем?

– Да.

– Погоди, но ведь любое новое начинание требует вложения капитала. А денег нет ни у меня, ни у тебя. Где мы возьмём корабль? На какие средства наймём команду?

– Надо собрать всех наших и…

– И скинуться на покупку судна? Заманчиво. Но это авантюра, Хол. В прошлый раз… тогда это был просто счастливый случай, Хол. Нам исключительно повезло, такое везение возможно только раз в жизни и больше никогда не повторится!

– Почему ты так думаешь? Мисс Удача – единственная дама, которая ни разу не изменила мне. Даю тебе слово, мы захватим испанский корабль, по верхнюю палубу набитый золотом!

– Готов поверить, но… Если я найду дурака, который купит у меня страховую контору, я смогу выручить тысчонку-полторы. Но после этого я сжигаю все мосты, остаюсь голым, и в случае неудачи… Если избежим верёвки за государственный счёт, то впору хоть намыливать свою собственную.

– Ты говоришь чепуху, старина. Контору тебе и в самом деле надо продать, ибо в скором времени она не станет приносить ничего, кроме убытков. А вырученные деньги тебе надо положить в банк, это и будет твой запасной плацдарм.

– А на какие шиши мы купим судно?

– Ты разве забыл, что у нас есть Посланник Небес?

Гриффитс натянул вожжи и остановил двуколку.

– Я тоже задумывался о его продаже, Хол! Но не был уверен, что меня кто-нибудь поддержат. Значит, теперь нас двое.

– Хранитель алмаза сейчас ты?

– Да.

– Хорошо. Я думаю, надо навестить всех наших и расспросить об их финансовом положении и о том, как они относятся к идее, что Посланник Небес будет продан. Если все испытывают такие же затруднения, как мы, то принимаем решение распилить камень, тогда у нас будет столько денег, что сможем купить не один корабль, а целую эскадру…

– Погоди, Хол, я тебя не совсем понимаю. Если мы продадим алмаз, каждый из нас получит достаточно кругленькую сумму. Она будет, конечно, немного меньше той, что мы заполучили тогда, девять лет назад, но тем не менее это ещё один шанс начать всё сначала. Причём вполне легальным путём.

– Хм! Да, ты прав, Винсент. Если каждый из нас получит по тридцать или даже по сорок тысяч фунтов, то сможет начать новую жизнь, но… только не я. Мне этого мало, Винсент. Не знаю, как тебе, но мне этого очень мало! Я рассматриваю выручку от продажи алмаза только как стартовый капитал для разгона. Но сделаться купцом и торговать чаем или какими-нибудь пряностями мне просто лень. Открыть мануфактуру – хлопотно и слишком много лет пройдёт, пока она станет рентабельной. А спустить всё за два-три года и снова жить в нищете – ну уж извините!

– Ты же предлагал открыть банк. Деньги-деньги-деньги…

Холлис замялся.

– Н-н… нет, время упущено. Опять же, такие дела скоро не делаются. Только морской разбой! Не деньги-деньги-деньги, а сразу деньги. Много денег. Уж лучше кончить жизнь на виселице, чем до конца своих дней влачить жалкое существование и дрожать над каждым несчастным пенсом!

– Так значит, ты твёрдо решил испытать судьбу второй раз?

– Да. Но первым делом – заручиться поддержкой всех наших, по крайней мере, в том, что они согласны распилить камень. Звать и уговаривать я никого не стану. И тащить баб в море не буду на этот раз. Но на тебя я очень рассчитываю, капитан!

– Спасибо за доверие, милорд!