Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

Сэм был бы абсолютно уверен в том, что видит голубое небо, если бы не прыжки свинки, во время которых она спиной закрывала обзор, если бы не кожаный поводок, стягивающий его запястье, если бы не странное ощущение, как его тянут прямо сквозь книги. И вообще сам факт того, что он поместился в небольшой ящик уличной библиотеки. Все это слегка выбивало из колеи.

Деревянный ящик, на котором зеленой краской на невыкрашенной внутренней стороне было написано «ОБОРУДОВАНИЕ МАУНТ КЛАУДА», пах в этой летней жаре бумагой и деревьями.

Только вот вместе с этим он вдруг начал пахнуть влагой и ветром, словно океан. Сэм точно не помнил тут такого запаха, когда помогал мистеру Локхарту и Аните строить уличную библиотеку.

Порыв соленого воздуха ударил Сэму в лицо, в то время как книги стояли все плотнее, а поросенок все продолжал тянуть его через них. И даже если как-то – «Волшебным образом?» – он втиснулся внутрь, то все-таки не был настолько маленьким. Все казалось сжатым и неудобным.

Сэм вцепился в поводок покрепче.

Он обещал себе, что не отпустит воришек слов, а значит, и поросенка. Он пинал книги, стараясь крепко держаться. Они вывалились из уличной библиотеки с грохотом, звучавшим громче голоса старушки. Она кричала – на Сэма, на поросенка, на всех.

Затем последовал скребущийся звук и громкий хлопок. Поросенок исчез, а Сэму показалось, что его тянут и растягивают, словно домашние спагетти, которые он иногда помогал готовить Аните и папе. Он становился длиннее и тоньше от кончиков пальцев ног до макушки, и вот раздался еще один хлопок, а затем он выпал из уличной библиотеки в голубое как никогда небо.

Сэм все-таки выпустил поводок поросенка. Падая, он увидел внизу океан и ярко-розовую птичку, летящую вверх тормашками.

«Погодите-ка, это я лечу вниз головой!» – осознал Сэм. Пока он махал руками, словно мельница, и переворачивался нужной стороной, он выяснил, что птичка не была розовой – это закат отражался от перышек на ее животе. Но вот птица – чайка, подумал Сэм – улетела, а Сэм продолжал падать.

Падать было так же неприятно, как и протискиваться сквозь книги в уличной библиотеке, только книг было меньше.

Спустя пару мгновений Сэм приземлился в грязь, аккурат рядом с черным поросенком и белым домиком с соломенной крышей и синей дверью.

Свинка хрюкнула на Сэма, словно говоря: «Я не думала тебя увидеть по другую сторону уличной библиотеки».

– Я тоже, свинка, – кашлянул Сэм. Он остался сидеть в грязи, пытаясь перевести дыхание. Его легкие заполнил морской воздух.

Маунт Клауд, где жил Сэм, даже близко не находился рядом с морем.

Грязь начала пропитывать джинсы Сэма, отчего те становились тяжелее. И мокрее. Сэм поежился и вытащил одну ногу из грязи с громким чавкающим звуком.

– Что ты делаешь здесь? – Голос незнакомого мальчика прозвучал резко и прямо над ухом Сэма. – Где моя Бабуля? – Зеленые пальцы сомкнулись на плечах Сэма. Сэм смотрел в черные глаза и переводил взгляд на серебряные волосы.

– Твоя Бабуля ударила меня палкой! – сказал Сэм.

«Наверное, это самый ужасный способ начать беседу с волшебным существом», – сообразил Сэм, но слишком поздно.

– Что это было? Какая-то волшебная палочка?

Мальчик моргнул.

– Моя Бабуля не ведьма. Она боглин. А ты? Ты ужасен. – Сэм подумал, что мальчик произнес это с тем самым презрением в голосе, с каким обычно люди говорят о каком-нибудь новом отбивающем из захолустной фермерской команды, выбывшем из игры, получив три страйка. – И ты на неправильной стороне миров.

Его сердце стучало в ушах. Мозг пытался переварить всю эту странность. Сэм запаниковал. Он закричал на мальчика.

– Это вы сделали! Меня бы не было здесь, если бы вы не забрали… – Он сдался и начал замолкать. Все эти потрясения от падения и приземления… сюда? Это было уже слишком.

Боглинский мальчик сжал кулаки, Сэм, потрясенный, поднял руки и закрыл свой рот.

– Мне ___. – Сэм знал из обширного опыта, собранного на игровых площадках, когда он еще только пошел в начальную школу Маунт Клауда, что сейчас он был на территории этого странного мальчика. Надо было что-то менять и как можно быстрее, иначе этот спор мог перерасти во что-то ужасное.

Но Сэм не мог произнести правильные слова.

– Это все огромное недоразумение, – наконец сказал он. – Я исправлю это… скажи, как мне попасть домой.

– Хотел бы я знать, – сказал мальчик. – Людям не место на болотистых землях. Это наша сторона. Никто тебя не хочет здесь видеть. Если город прознает… – Сэму показалось, что мальчик позеленел еще сильнее от одной только мысли об этом.

«Ну тогда не надо было воровать мои слова, – подумал Сэм. – Поделом тебе». Но вслух он этого не сказал.

– Кто такие старатели?

Мальчик не ответил. Сэм поежился от порыва пролетевшего над водой ветра. Он сидел в грязи рядом с маленьким домиком и смотрел вверх на уменьшающуюся дырку в небе, где только что была уличная библиотека. Связанный с этими зелеными – боглинами, – укравшими слово его сестры и парочку его собственных.

Черная свинка рядом с Сэмом хрюкнула и начала тыкаться своим пятачком Сэму в ладонь до тех пор, пока он не начал рассеянно почесывать поросенка за ушами. Поросенок ворчал поначалу, а потом удовлетворенно вздохнул.

Сэм продолжал почесывать свинку, мечтая на самом деле просто закричать.

– Ты нравишься Гилфиллану, – сказал мальчик с серебряными волосами. Он разжал кулаки. – Значит, ты не совсем плохой. Но ты должен вернуться. То, что ты здесь, может привлечь внимание старателей. Они заберут все слова, что у тебя есть, а затем Бабулю, и я не могу… – Мальчик резко замолчал.

– Старатели воруют слова? – спросил Сэм. – Как и вы?

– Они много чего берут. – Мальчик выглядел настолько расстроенным и бледным, что Сэм решил не давить. – Не как мы. Боглины выше этого.

Сэм хотел спросить, чем они лучше, но все вопросы, казалось, только сильнее расстраивали мальчика. Сэм готов был поспорить, что его папа уж точно знал бы, что надо сказать.

– Хорошо. – Сэм встал. – У нас две проблемы: первая – ты хочешь, чтобы я ушел. Давай начнем с этого. Как мне попасть наверх? – Он указал на небо, обозначая, как он попал сюда.

Мальчик покачал головой.

– Это трудно. Кто-то должен сделать для тебя портал, а после этого ты должен стать достаточно маленьким, чтобы пройти через него. А для этого нужен пука – они перевертыши. А у нас сейчас только один пука, и он нужен мне, чтобы вернуть Бабулю, да, Гилфиллан?

Гилфиллан