Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

«Это единственный выход». Он достал компас. Металл заблестел в солнечных лучах.

Глаза Сэма расширились, когда он увидел надписи и механизмы внутри компаса.

– Что это?

– Ничего, – сказал Тольвер, слегка отворачиваясь. Мальчик и так уже забрал у него слишком много.

Но компас не сиял. Тольвер постучал по нему. Потом встряхнул.

– Отверстие, – осторожно произнес Тольвер, как это делала Бабуля. На всякий случай, если это вдруг разбудит предмет. Но ничего не произошло. Поэтому он пошел и залез в Бабулин сейф, прошептал «снять защиту» – он множество раз видел, как это проделывала Бабуля. Ящик с тихим щелчком открылся.

Тольвер рылся в Бабулином сейфе, перебирая обрывки со словами и стараясь не думать, что он натворил. Наконец он поднял кусочек бумаги, вырванный из книги с другой стороны миров.

– Я смогу, – снова пробормотал Тольвер, на самом деле не ощущая такой уверенности. Следом он поднял компас к солнцу и, держа листочек, произнес: – Автомагистраль.

Ничего не случилось.

– Автомагистраль! – произнес Тольвер, в этот раз громче. Где-то поблизости прокричала чайка.

– А что должно произойти? – спросил Сэм. – Может, я могу помочь?

– Бабуля произносит слово, и ее линза использует его, чтобы открыть портал. Но этот компас так не работает, – нахмурился Тольвер.

– Если это компас, почему бы не сказать ему, куда ты хочешь отправиться? Скажи «Уличная биб…»

Тольвер закрыл ладонью рот Сэма.

– Напиши это.

Он протянул Сэму ручку из своего пояса с инструментами и кусочек бумаги из бабушкиной коробки, на котором Сэм написал УЛИЧНАЯ БИБЛИОТЕКА аккуратными печатными буквами.

– Почему так?

– Потому что я не хочу забрать у тебя эти слова навсегда. А написанные не настолько волшебные, зато ты можешь их использовать снова и снова, – объяснил Тольвер, располагая полоску бумаги поверх компаса и поворачивая к солнцу. – Уличная библиотека!

Линза компаса поймала солнечный луч и отразила его в облаках над головой Тольвера. Прямо в небе появилась дырка, маленькая и темная. Сэм заметил:

– Это книги? Сработало! Работает!

Тольвер стянул со своего пояса бинокль и изучил портал. Ну точно, он мог различить книги из уличной библиотеки и нарисованную под трафарет надпись «Маунт Клауд». Он сделал это! Но он нигде не видел своей бабушки.

А когда он опустил бинокль, то увидел, что Сэм пытается взобраться на крышу домика, чтобы дотянуться до портала.

– Спускайся!

«Мальчику нужна пука, чтобы уменьшиться и пролезть в такую крохотную дырку». Сэм снова свалился в грязь и так сильно толкнул Тольвера, что компас выпал из его руки и приземлился на землю.

Портал замерцал и закрылся, оставив вместо себя только белые облака и небо. Почти сработало. Тольвер тяжело опустился на крыльцо домика. Он настороженно поднял глаза к небу и осмотрелся в поисках старателей. Небо было чистым.

– Кажется, ты говорил, что у тебя нет магии, – сказал Сэм, все еще стоя в грязной луже.

– Ее и нет. Считай, только это и умею. – Тольвер копался в грязи, пока не нашел компас. Он поднял его на свет. Стекло осталось нетронутым, но внутри что-то гремело. – А теперь эта штука сломана.

В последний раз, когда он разобрал одно из изобретений Джулиуса, он так и не смог его собрать обратно.

– Может, я могу помочь починить ее? – предложил Сэм.

Тольвер посмотрел на мальчика и потер глаза. И усмехнулся.

– А почему бы и нет? Ну что еще может пойти не так? Сколько ты хочешь?

Сэм растерялся.

– Типа оплаты?

Тольвер кивнул.

– Этика боглинов. Ты работаешь – ты получаешь плату.

Сэм не растерялся.

– Я хочу слово моей сестры.

Тольвер снова открыл бабулин сейф. Внутри он увидел слова Сэма, ругательства и «круто», недавно собранные Бабулей. Он засунул Сэмовы «извини», «прости» и «жаль» в свой карман. «Мои первые слова», – подумал Тольвер. Он не мог позволить себе потерять их.

Второе «извини» – от сестры мальчика – все равно на вес было слишком легким и, скорее всего, не принесло бы пользы. Тольвер достал его из ящика. Ленточка переливалась серебром в лучах солнца.

Сэм протянул руку, чтобы коснуться слова Беллы.

Тольвер убрал руку.

– Сперва почини компас, потом получишь. Если ты не сможешь, я отвезу и тебя, и слова завтра в Хранилище. Там город уже решит, что с тобой делать. А это слово мы разместим вместе с твоими остальными, которые, конечно же, уже находятся в Хранилище. – Тольвер прикусил губу, надеясь, что Сэм ему поверил.

Сэм снова протянул руку, но в этот раз к волшебному компасу.

– Хорошо. Давай я попробую. – Сэм положил компас на крыльцо и очень аккуратно открыл крышку, после чего улыбнулся. – Всего лишь болтик слетел, – сказал он.

Тольвер дал ему инструменты со своего пояса и пару мгновений наблюдал, как Сэм что-то чинит. Сэм поднял улыбающееся лицо.

– Кажется, все. – Он протянул Тольверу компас.

– Спасибо. – Тольвер прикусил губу.

– Что не так? – Сэм уже стоял и протягивал руку за словом своей сестры. – Я готов идти домой.

– Просто… все, что я пытался сделать, обернулось катастрофой. Что, если и тут все пойдет наперекосяк? – Вера Тольвера в самого себя была практически непоколебима, но последняя пара дней стала настоящим испытанием. И вот теперь его самоуверенность пошатнулась.

– Я тебя понимаю, – сказал Сэм, снова усаживаясь рядом с ним. – Я стараюсь все исправить, а дела становятся только хуже. Скорее всего, я прямо сейчас пропускаю первый бейсбольный матч сезона.

Тольвер кивнул.

– У тебя тоже проблемы?

Сэм пнул грязь.

– Да. Моя учительница злится на меня, потому что я не мог сказать ___. – Сэм махнул рукой. Потом нахмурился. – Потому что вы забрали мои слова. Я не хочу, чтобы моя сестра попала в такую же беду.

Тольвер передал Сэму ленточку девочки.

– Не думаю, что из него получилось бы много горячего воздуха. Твоя сестра действительно имела в виду то, что она произносила. Но скажи ей быть осторожнее. Слова можно забирать не один раз, и это делает их слабее.

– Ты когда-нибудь задумывался, что произойдет, если забрать неправильное слово у неправильного человека? – тихо спросил Сэм. – Или если это будут слова, которые действительно кому-то нужны?

– Слова не так-то легко забрать, если их аккуратно используют. Их легко собрать, только если они переиспользованы или если ним относятся как к чему-то само собой разумеющемуся. Что в этом плохого?

– Я думаю… – Казалось, Сэм очень аккуратно выбирал свои следующие слова. – Думаю, если вы забираете слова у людей, у детей, которые только учатся правильно ими пользоваться, то это ошибка.

Тольвер вспомнил, как Бабуля рассказывала ему,