Корабль пропавших слов - Фрэн Уайлд

– Мы знаем, что делаем.

– Может, да. Может, нет. Я думаю, тебе стоит разрешить мне заработать и мои слова назад. И то слово, что вы давным-давно забрали у моей учительницы.

Тольвер напрягся. Он не собирался отдавать мальчику еще какие-то слова. Он очень старательно не смотрел на сломанный преобразователь рядом с домом.

– Нам больше ничего от тебя не надо, спасибо. И твои слова уже в Хранилище. Очень далеко.

– Что это? Ты уже говорил об этом раньше.

– Хранилище? Это что-то вроде склада. Часть старой системы, которая раньше удерживала слова, еще до войн в вашем мире. Мы кое-что одолжили, когда переходили из вашего мира в наш. А на болотистых землях все наполнилось магией, все коробочки, и колбочки, и замочки, идеальное место, чтобы что-то хранить. Оно вон там. – Тольвер передал Сэму бинокль, чтобы тот мог увидеть Город Счастья.

Вдалеке тонкий поезд обогнул облако, проскользнув между стеклянными и бронзовыми башнями, соединенными садами и тоннелями. А над всем этим аркой высились тонкие стены, словно раскрытая книга, лежащая на корешке. Рядом со стенами плыли по воздуху корабли.

– Ого, – выдохнул Сэм.

Тольвер усмехнулся.

– Город Счастья – первый из парящих городов. Хранилище – это та выгнутая аркой часть в центре. Жаль, что тебе не удастся увидеть его вблизи, так как ты уйдешь до того, как старатели пронюхают, что ты здесь. – Тольвер пропустил пальцы сквозь свои серебряные волосы, а потом пригладил куртку.

Сэм, сощурившись, посмотрел на него.

– Тебя это так сильно беспокоит? Сама мысль, что старатели могут меня забрать?

«Нет, – подумал Тольвер, – меня волнует, что они могут добраться до меня».

– Конечно. Никого нельзя забирать против воли. Тебе пора возвращаться к своему бейсболу.

Сэм медленно встал.

– Ты прав. Белой свинке, скорее всего, нужна еда. Пуке то есть.

Тольвер замер. Ну и наглость у этого человеческого мальчишки.

– Ты не просто помог Звездинке? Ты оставил ее у себя? Ты мне не всю правду рассказал! – Тольвер указал на Гилфиллана и поросят. – Им нужна семья.

Сэм нахмурился, но сложил руки на груди, крепко сжав слово сестры в кулаке.

– Когда ты отдашь мне остальные слова и вернешь меня домой, я отдам тебе пуку.

Мысли Тольвера закружились в голове.

– Со Звездинкой все хорошо? – спросил он слабым голосом.

– Была в полном порядке, когда я уходил. Маленькая.

– Она не сможет долго такой оставаться. Пуки немного непредсказуемые, но скоро она вернется к своим обычным размерам. В идеале нам бы вернуть ее до того, как это произойдет. Если сделаешь это, я отдам тебе все твои слова, как только заберу их из Хранилища. – Тольвер врал, чтобы выиграть немного времени до тех пор, пока Бабуля не сможет ему помочь. – Но мне еще кое-что от тебя потребуется, – наконец признался он Сэму.

– Что угодно. Что тебе надо?

Тольвер показал ему один из обрывков бумаги.

– Когда ты вернешься домой, тебе надо будет принести мне больше слов для волшебства и топлива. – Тольвер знал, что использовал слишком много из Бабулиной книги, а ей и так уже нужно было больше слов с другой стороны. – Страницы из словаря, например. Из очень хорошего словаря. Много. И чтобы они были чистыми, сухими и без плесени. Качественные слова, за все те трудности, с которыми мне приходится столкнуться, чтобы доставить тебя на другую сторону. И Звездинку.

Сэм задумался, оценивая.

– А ты клянешься, что вернешь мне мои слова?

Тольвер хотел зарычать. Он же так и сказал, разве нет? Тольвер поймал себя на том, что оскалил зубы, а зубы у боглинов очень острые. Если Сэм поможет ему, тогда, возможно, Тольверу удастся избежать призыва старателями или захвата острова ими же. Он заставил себя кивнуть.

Сэм глубоко вздохнул.

– Я достану то, что тебе надо. Ты отдашь мне мои слова. И, возможно, слова мисс Мэллой заодно. И после этого вы оставите Маунт Клауд в покое.

Тольверу пришлось улыбнуться. С такими условиями он мог бы и согласиться.

– Договорились.

– А что, если свинка вырастет до того, как я вернусь через библиотеку? Ну, пука? – спросил Сэм. – Полноразмерная свинья в доме может стать катастрофой.

– Тогда тебе надо бы поторопиться, не считаешь? – очень серьезно сказал Тольвер.

И тогда Сэм протянул ему бледную руку.

– Договорились.

Тольвер попросил Сэма еще раз написать на клочке бумаги направление. Он поднял починенный компас к лучам солнца.

– Уличная библиотека, – прошептал он.

Портал распахнулся и так и остался открытым. А через мгновение серебряная голова Бабули появилась рядом с его краем. Она была слишком большой, чтобы пройти.

– Тольвер! Ты сделал это!

Кряхтя, Тольвер и Сэм подняли пуку настолько высоко, насколько могли. Гилфиллан вскарабкался и забрался в портал, откуда раздались звуки возни, затем из портала вылетели несколько библиотечных книг и упали в море. А следом появился пятачок пуки, пропихивающий старушку вперед.

Сэм попытался прыгнуть за свисающим поводком пуки в тот же момент, когда Бабуля упала в воду. Плюх! Деревянная бита, которую она до сих пор носила с собой, и ее корзинка приземлились в болото, слишком громко для тихого утра. Сэм упал назад. Портал был слишком высоко.

– Эй! Ты должен мне помочь! – сказал мальчик. – Ты же обещал.

Тольвер подтолкнул Сэма так, что ему удалось схватиться за поводок.

– Спасибо, – сказал Сэм. – Ты не так уж плох для боглина.

– А ты не так уж плох для человека, – согласился Тольвер. Он помахал на прощание. – Не забудь свое обещание. – Он кивнул Гилфиллану. – Еще разок, дружище.

– Не забуду. – Сэм вскарабкался на спину пуки как раз в тот момент, когда портал начал закрываться. Он еще раз окинул болотистые земли долгим взглядом и сфокусировался на Бабуле, выуживающей свои вещи из воды. – Это моя бита!

– Гилфиллан, прыгай! – закричал Тольвер. – Сейчас!

Пука послушался. Спустя пару долгих секунд Гилфиллан вернулся уже без Сэма.

Портал захлопнулся, когда Бабуля вышла с мелководья.

– Ну и беспорядок! Сплошное беспокойство. Серьезно, Гилфиллан, если уж будешь оставлять меня, то хотя бы выбирай момент, когда я не тащу с собой сумку, полную слов.

Тольвер засунул компас старателей в карман, пока Бабуля его не увидела.

Выбравшись на берег, Бабуля фыркнула и крепко обняла его.

– Боже мой, как я рада тебя видеть. А какой сюрприз ты мне устроил! Волшебство! Самостоятельно!

Тольвер с радостью воспринял похвалу Бабули, потому что был рад ее возвращению. Но все равно скорчил гримасу, словно говоря: «Как будто у меня был выбор во всем