Тарзан неукротимый. Тарзан Грозный. Тарзан и Золотой лев - Эдгар Райс Берроуз

Он созвал своих воинов, и вскоре около полусотни молодых крепких парней уже бежали цепочкой по тропе вдоль реки. Много миль они незаметно следовали за плывущим деревом, что несло Эстебана Миранду, пока наконец на излучине реки дерево не угодило во внешний круг медленного водоворота, который почти прибил его к берегу. Увидев прямо над головой нависающие ветви, измученный, проголодавшийся и замерзший испанец решил, что это его шанс. Уцепившись за ветви, он с трудом перебрался на растущее у берега дерево и сполз по его стволу на твердую землю, даже не подозревая, что в окрестных зарослях сидят полсотни людоедов с оружием наготове. Испанец выпрямился и замер, прислонившись к стволу. Он нащупал алмазы и убедился, что они на месте.

– Черт возьми, я невероятно везучий! – пробормотал он.

В тот же миг на него набросилась целая толпа чернокожих. Нападение было настолько внезапным, что Эстебан не успел даже попытаться вступить в бой. Его повалили и связали, и лишь тогда он начал осознавать, что с ним происходит.

– Ха-ха, Тарзан из племени обезьян, наконец-то ты у меня в руках! – злорадствовал Обебе.

Однако Эстебан не понял ни слова. Он попытался заговорить с негром по-английски, но теперь уже тот не понимал его. Эстебан уяснил лишь одно: он пленник и его уводят куда-то в джунгли.

Когда отряд достиг деревни, воинов встречали с восторгом и чествовали как победителей. Женщины, дети и все прочие обитатели деревни ликовали. Один только знахарь корчил рожи и выкрикивал зловещие пророчества:

– Вы подняли руку на духа реки! Теперь рыба не пойдет в ваши сети, а вскоре на племя Обебе обрушится ужасная болезнь, и все люди умрут, как мухи!

Однако Обебе лишь посмеялся над знахарем. Он был вождем племени уже много десятков лет и к старости приобрел не только мудрость, но и изрядный скептицизм, свойственный правителям по отношению к жрецам – особенно тем, которые пытаются оспаривать их власть.

– Смейся, смейся, Обебе, – посулил знахарь. – Скоро тебе станет не до смеха. Подожди, сам все увидишь!

– Когда я своими руками прикончу Тарзана из племени обезьян, вот тогда я буду смеяться во все горло, – заявил вождь. – А когда мы с моими воинами съедим его сердце и плоть, нам будут не страшны никакие твои духи!

– Подожди, подожди, – сердито воскликнул знахарь. – Еще увидишь…

Туземцы схватили крепко связанного испанца и бросили его в грязной хижине. Через ее дверной проем Эстебан Миранда мог очень ясно видеть, как женщины разводят костры и готовят котлы для предстоящего пира. Холодный пот выступил на лбу Эстебана, пока тот наблюдал за этими ужасающими приготовлениями. Назначение их было ему вполне понятно, учитывая, что негры то и дело с криками указывали в сторону хижины, в которой он лежал.

Миновал полдень. Испанец понимал, что может сосчитать оставшиеся ему часы жизни по пальцам одной руки… Вдруг со стороны реки донеслись пронзительные вопли, разорвавшие тишину джунглей. Жители деревни на миг застыли, а потом всей толпой бросились на берег. Однако они опоздали. Все, что они успели увидеть, – как одну из женщин утаскивает в воду огромный крокодил.

– Ага, Обебе, что я тебе говорил? – ликующе воскликнул знахарь. – Бог реки, обидевшийся на то, что вы пленили одного из его духов, уже начал мстить твоему народу!

Невежественные, погрязшие в суевериях жители деревни перевели испуганные взгляды на своего вождя. Обебе нахмурился:

– Нет, это Тарзан из племени обезьян!

– Это речной дух! – настаивал знахарь.

– Ладно, поглядим, – принял решение Обебе. – Если он в самом деле речной дух, то с легкостью освободится от пут и уйдет. А если Тарзан – то нет. Если он речной дух – он будет жить вечно. А если Тарзан – он когда-нибудь умрет. Оставим его и поглядим, и время покажет, Тарзан он или речной дух!

– Но как мы узнаем? – спросил знахарь.

– Очень просто, – ответил Обебе. – Если однажды утром мы обнаружим, что он исчез, значит он – речной дух. И поскольку мы не причинили ему вреда, а, наоборот, сытно кормили, пока он жил в нашей деревне, он станет нашим другом и никогда не причинит нам вреда. Ну а если он не сбежит, значит это Тарзан из племени обезьян. Пусть живет у нас до тех пор, пока не умрет от старости. И вот тогда мы точно узнаем, что он был Тарзаном, нашим врагом.

– А что, если он не умрет? – спросил знахарь, почесав косматую голову.

– Тогда, – триумфально воскликнул Обебе, – мы поймем, что ты был прав и он в самом деле дух реки!

Закончив, Обебе пошел к женщинам и приказал им приготовить пищу для Эстебана. А знахарь остался стоять, в задумчивости почесывая в затылке.

Вот так Эстебан Миранда, обладатель несметного состояния, равного которому не было в мире, был приговорен к пожизненному заключению в деревне людоеда Обебе.

Пока испанец лежал связанный в хижине, его бывший соратник и предатель Оваза прятался на противоположном берегу реки, возле которой он и Эстебан зарыли золотые слитки. Затаившись в кустах, Оваза следил за тем, как Тарзан и вазири напрасно ищут золото. Дождавшись, чтобы они ушли, он направился в соседнюю деревню. Там Оваза набрал полсотни крепких парней, выкопал с их помощью золото и, не теряя времени, направился к западному побережью…

Той ночью Оваза разбил лагерь неподалеку от жалкой деревни мелкого вождя, известного своими неудачами в военных делах. Старый вождь пригласил Овазу к себе в гости, накормил его и напоил пивом. Тем временем люди старого вождя сидели у костров вместе с боями Овазы, засыпая их десятками вопросов. Наконец кто-то сболтнул лишнего, и правда о золотых слитках вышла на поверхность. Когда вождь узнал, что носильщики Овазы несут к побережью огромный запас золота, он поначалу сильно встревожился. Однако, когда он вернулся к беседе с полупьяным Овазой, на его лице снова появилась улыбка.

– У тебя много золота, – произнес он. – Оно очень тяжелое. Твоим боям будет трудно тащить его в такую даль, к самому побережью.

– Так и есть, – подтвердил Оваза. – Но я хорошо им заплачу.

– А если бы тебе не понадобилось нести золото так далеко? – спросил старик. – Тогда и не надо было бы так много платить носильщикам.

– И тут ты прав, – кивнул Оваза. – Но в наших краях никто не сможет купить его у меня.

– Я знаю, где ты сможешь продать золото уже послезавтра.

– Где? – заинтересовался Оваза. – Кто же здесь, в глубинке, может его купить?

– Есть один белый человек, – произнес старый вождь. – Он заберет золото, а взамен даст тебе такую особую бумагу. Потом ты отнесешь эту бумагу на побережье и получишь там полную стоимость твоего груза.

– Кто же этот белый человек? – спросил Оваза. – И где он?

– Он мой друг, – ответил старик. – Если хочешь, завтра я могу отвести тебя к нему. Он выдаст